算学试卷一共十题，前五道还相对简单，都是基础中的基础，后面几题则是难度依次递增，只要考生哪里没学了透的，便很容易被其中弯弯绕绕的陷阱带偏，以至于错题。
其实以沈凌水平，前几题甚至心算就能出了答案，可乡试的答题纸是要与试卷一同收上去的，所以他还是规矩地按照解题思路，将每一题的步骤都写的明明白白，没做那等只答答案的狂妄之举。
不过饶是他，答完整张算学试卷也是花了大半日的时间，可见这次题目出的有多刁钻了。
确实，此次户部侍郎出题确与以往不同，其中不光有些代数的内容，更还有些浅显的几何，诸如计算锥形粮仓所盛粮食的体积和重量，亦或是测量不成方圆的田亩面积，都是官府实际操作中最易出错，最为头疼的难题。
“若是能有人将我出的题答出十之八九，便是止步举人，以后我无论如何也得想了法子将其捞入户部的。”
户部侍郎宋永宁捻了记颌下短须，笑而言道。
“宋兄所想自是不错，只可惜此等良才如何难得，此次怕是宋兄要白白欢喜一场了。”
主考张文远自是晓得这户部侍郎是有多痴迷算学，其人便是可三日不食，却也不能一日不做算学，这回更是为了发掘些好苗子，同圣上自请做这副考官出题人的。
“呵呵，那便拭目以待吧，我总有预感，这回将得一大惊喜。”
主副考官一番对话，考棚中的考生并不知晓，直到他们做完杂学，翻开算学试卷时，才就眼前一黑，差点撅倒。
这都什么题？
如何见都未曾见过？
计算锥形粮仓的体量以及里头所盛稻谷的重量？
计算河滩山凹间的田亩面积？
怎的鸡兔同笼这样经典的题型都不考了，反是这些个让人摸不着头脑的题？
可算学这东西，会便会，不会便不会，是让人想蒙也蒙不上去，它既不能如杂学一般，实在编不出来还能胡诌一通，亦不能同诗赋一样，没有文采还能预先准备几首备用，再不济，写上两句打油诗至少也能将试卷填满了，也不至于大片空白着，教人难堪。
考棚中众多考生具是抓耳挠腮，面露愁苦，而此时沈凌已将杂文答的差不多了。
杂文主要考验各种公文，比如诏、诰、表的书写以及判学，也就是律法，这场的难点便在于公文格式不尽相同，其中延伸各种避讳，非常繁复，直应了‘杂’之一字。
而判学则是考验学生对本朝律法的认识，此试不光会考法条，此外还会列出案例，让考生以律法条目进行分析，最后做出判决定论。
但不管是杂学、还是律法，在沈凌而言不过信手拈来，他本就有过目不忘之能，旁人来说难以熟记的细枝末节还不如他通读一遍记的牢靠，至于律学，他更是早就在沈家之时便将大盛律法熟烂于心了。
三天考试时间一过，这回出了考场的考生多是如丧考劈之色，他们沉默不言，颓丧不已，可就这时候，偏有一群不知哪儿来的相熟学子，竟是还没出了考棚，就在那讨论起这回难得让人捶胸顿足的算学题了。
“刘兄，着实可惜，小弟最后一道算学题刚才有些思路，却是时间不够了。”
“那田兄前面的可全答出来了？”
“前面的？那倒是都答了，也并无什么特别难的，只是有些绕罢了，与之前沈兄给咱出的题还差上些。”
“我亦有所感，不过田兄既然前面的都答出来了，不如你我相对一回答案如何，也好知道答的对与不对。”
两个考生边走边说，丝毫没注意到周围其他考生用如见怪物的眼神一般瞧着他们。
这两人可知道自己说的什么？
这题还就不难？那什么才算难了！
可人家对答案的考生根本无知无觉，只从他们面前从容而过，眼神都没分了一丝过去。
第二场考试就这么结束了，中间再度修整两日，待到第三场开考，才真正到了此次乡试的重头戏，诗赋和策论。
但事实证明，好事多磨，越是到了关键档口，越是容易出岔子。
考生们前脚刚进考棚，后脚天上就阴了，到得晚上的时候，更是飘了雪花下来。
要说十二月下雪也不是什么稀罕事，只是考棚当初设计的时候，可没想着会碰着考试延后，天上降雪的，甚至因为这里几年才用上一次，是年久失修，好些地方都破的漏风，这北风一吹，雪花一落，当晚就有人扛不住的被抬了出来。
好容易坚持到第三场了，这样就放弃实在让人不甘，沈凌见着躺在担架上，发着高热犹自呢喃着我还能继续考的考生，面上难得显出些沉重。
科举之路荆棘遍布，他能做的，便是披荆斩棘，一往无前。
最后一场考试结束，考场直接减员过半，饶是沈凌这样身体底子不错，又有人在旁悉心调理的，出来的时候都有些头重脚轻。
万幸庄可卿有先见之明，租了辆马车早早在外等着，两个考生出来之后便被聂无直接架上去，棉被暖炉的先供上，等回家再做调养。
李守成年纪小些，身体单薄，三场坚持下来已是熬不住了，上了车就脑袋一歪睡了去，沈凌还能维持着些清醒，但看向庄可卿的眼神也是露出难以言说的疲惫。
“阿凌，累了便睡一会，我在这儿陪你。”
侧身坐到青年身边，庄可卿顺了顺他绷着的脊背，感受到手下的肌肉渐渐松弛下来，她才嘴角一翘，将人轻轻一拉，让对方斜斜靠在自己的肩头。
三场考试，每场都要在里面待上四天三夜，还要全神贯注地答题，考验的不光是考生的学识，更也是考验他们的精神。
马车回到租住的小院，两个考生不及吃饭沐浴，都是先睡了个昏天黑地，还好老刘头事先都在屋里烧了炭盆，不然这冷屋冷被的睡下来，考试没磨了病，倒这要在家里着凉了。
浑浑噩噩睡的不知白天黑夜，直到第三日大早，李守成才就回复精神，他眼睛一睁，一把从床上弹起来，胡乱套上几件衣服就冲出房间，直往沈凌那屋奔去。
“沈兄！沈兄！”
忘了敲门，小秀才推门便入，也不管对方是在做些什么，张口就是忍不住地惊喜：“真教沈兄猜着了！这最后一道策论果真是考的大灾之后流民安置的！”
“还好我听了沈兄的，于此题上多做准备，我敢肯定，此次光策论一试，我必能拔得头筹！”
说罢，小秀才突然意识到自己刚才所言过于狂妄，他讪笑一声，才又对着沈凌深揖到底，真诚说道：“此番多谢沈兄了！”
“不必如此。”
伸手将人扶起，青年唇角含笑，“若无你之前在流民之事上所耗心力，便是我同你说了，你也必不能写出如今文章，所以你该谢的，当是自己一番救世济民之心才是。”
“沈兄真就如是作想？”
显然未曾先到对方会是这样回答自己，李守成神情明显有些愣然。
“自然，我不过只是给了一些小小的提醒而已，你无需挂怀于心。”
沈凌难得开导旁人，只因李守成本就才学出众，就算没有自己的提醒，也一定能做出不错的文章，他这番话不过是想让这小秀才不要在此事上纠结，以免生出心障。
突然被这么夸了一下，小秀才有些不好意思的挠挠头，这才注意到自己没敲门就闯进沈兄房间了，这时候道歉又是不及，只能尴尬地问了句：“沈兄在写什么？”
他自己大睡三天不知时日，沈兄难道早都起来读书了？
天资过人便罢，还就如此刻苦用功，实非自己所能及也。
“我在默写这次乡试的考题，准备写信寄回家乡，也好与从前的老师一个参考。”
李守成闻言一怔，随即击掌赞道。
“沈兄大善！”
如今朝廷科考可是没什么参考书的，要读便是四书五经，儒家经典，如同四书集注这样的书都是凤毛棱角。
至于往届试题，若不是沈凌拜了名师韶伦的缘故，倘若换了寻常夫子，怕是想寻，也没得门路能寻的到。
所以想走捷径？没门儿！
可如今沈兄却是能主动记录下他们乡试的题目，将其寄回家乡，此举无益是给乡间的读书人一个巨大的恩惠了。
“若是我等能有本事将往届科考题目编汇到一处，纂修一本科考题集就好了，此集必能惠及天下考生。”
小秀才思维发散一瞬，将心中所想喃喃而出，可他自是知道这想法有多不切实际，说完便是讷讷一笑，没了言语。
“李公子好想法。”
谁想这话却是被身后来送早食的庄可卿听了个清楚，少女笑意冉冉地进了门来，对着李守成就是赞了一句。
“庄姑娘可别拿我开玩笑了，这不过是通胡言罢了。”
“谁说这是胡言？”
将盘子里的豆浆和面果儿放在桌案之上，庄可卿笑着说道：“若是有办法收集历届试题，甚至优秀答卷，编成科考专用参考书，亦或是参详科考试题，自行出题成册，我看呀，这题集只要能出，到时候怕是要供不应求，洛阳纸贵吧。”
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