天子坐在金銮殿的正中央，望着正吵得不可开交的朝臣，表面平静如水，眼底却早已是一片寒凉。
这些臣子，口口声声皆是家国大义，暗地里盘算的，却都是如何为自己捞好处。有油水的事儿，明争暗斗，互相倾轧，没有油水可捞，就彼此推诿，谁也不想沾边儿。先帝在位时，尚有廷卫司的威慑在，可如今沈寒溪托病不上朝，众臣没了眼色可以看，便七嘴八舌，意见难以统一。
整个朝堂的氛围，用乌烟瘴气来形容也毫不为过。
冰冻三尺，非一日之寒，这是常年累月的积弊。说白了，病根还是出在吏治上。先帝也曾为整顿吏治苦心孤诣，年初的时候，便通过刑部尚书萧砚的手大张旗鼓地查办了一些贪官污吏，若非廷卫司横插一脚，只怕朝廷的半数官员都要受到牵连。
这一日的早朝，众官员依旧吵得不可开交，内阁的几个老臣差点打起来。
两个官员正在对骂，忽听到一个悠悠的嗓子：“本官几日没来上朝，刘大人和薛大人的脾气真是见长。”
在众官员或惊诧或恐慌的目光中，身着青花缎官服的男子悠然走上前来。他的声音不大，隐隐含着笑意，却让原本乱糟糟的大殿瞬间安静了下来。
有人吞了口口水，暗道，这姓沈的今日怎么舍得上朝来了？他不是不满圣上整顿廷卫司，一直不肯露面吗？也有人传他伤势严重，无法下地，今日一见，不是好好的吗？
难道，是圣上终于妥协，请他来镇场子的？
沈寒溪依旧是那副傲然姿态：“你们继续，本官今日只是来旁听。原还想着多休养几日，可是毕竟拿着朝廷的俸禄，一直不上朝哪里对得起先帝的提携。”
天子望着他，星眸寒凉如水，口上却关心：“沈爱卿的伤势不要紧吧，当日是谁刺杀爱卿，可查清了？”
沈寒溪扬起修长的眉：“这事儿得问问谢统领，微臣一出承启门，那些刺客就从天而降，不等鸾仪卫赶来，便又消失得无影无踪，若不是谢统领将鸾仪卫拦着，也不能让人给跑了。”
谢七被他指名道姓，只微微勾了勾唇，道：“本官不过是例行公事，沈大人心中若是不平，本官便在这里给你赔个不是。”
“谢统领客气。”沈寒溪说完，又把脸转向天子，“微臣重伤未愈，太医说了，不能久站。”
天子面容又沉了一下，道：“来人，为沈大人赐座。”
他施施然坐下，转向刚刚骂人的官员：“刘大人适才骂到什么地方了？继续吧。”
下朝之后，几名官员结伴而行，低声交流看法。
“沈寒溪忒是大胆，先帝在位时，他还有一丝收敛，如今竟敢与圣上平起平坐，简直是反了。”
“嘘，这天若是真变了，此话可是掉脑袋的。咱们还是先想想，将来如何站队，才能不受牵连吧。”
萧砚望着从自己身畔远去的同僚，轻理衣袖，回头望那金銮殿。
通往王座的丹墀上，不知撒有多少鲜血。有的还温热，有的早已冷却。可是古往今来，多少人前仆后继地赶着去送命。
他收回目光，缓步走下石阶。有人追上来，同他并肩而行，声音里含着悠然的笑意，唤他：“萧大人，今日放衙之后，与本官找个地方喝上一杯，如何？”
萧砚停步：“你我皆是朝廷命官，按照规矩，天子大行百日内不可饮酒。”
“在你眼中，本官是那种守规矩的人吗？”
他顿了顿：“那倒也是。”
宋宅之中，钟伯做好了下酒菜，由六娘送到小厅里。
小丫头退出去之后，将门掩上，心中的惊疑久久不散。传闻中沈大人与萧大人不是水火不容的政敌吗，怎么今日竟混在一起了？而且，他二人饮酒，为何会跑到自己家中？
同样疑心满腹的还有墨家的二公子少垣。他拼命将耳朵贴在门上，凝神听着里面的动静。
这个沈寒溪，与萧砚究竟在搞什么鬼？
小厅中，银灰色锦衣的男子将目光从门上收回，转向面前的青年。对方眉目清隽，身着白色轻缓的绣袍，正是刑部尚书萧砚。
“真没想到，沈大人会邀我到这里喝酒。”
“放眼这陵安城，还有哪个地方有这里清净？”沈寒溪唇角微勾，斟满一杯酒，“做了多年政敌，从没想过有朝一日，还能同萧大人再次坐到同一张桌子旁。”
“道不同不相为谋。”
“当年在尧州时，究竟是谁时常与我推杯换盏，促膝长谈？”
“年少时识人不清，交朋友未能擦亮双眼，如今想起来，悔之不及。”
“萧大人是朝中难得的清流，自是不能与我这样的佞臣同流合污。”
你来我往了几句，萧砚问道：“不知沈大人邀我前来，有何事相商？”
“无他，只是想找个人一醉方休罢了。”
“愿意与沈大人一醉方休的人那么多，只怕排着队也轮不上萧某。”
“他们追随我，奉承我，说白了不过是‘如蝇逐臭，如蚁附膻’。哪似萧大人，没有半点阳奉阴违，便只盼着沈某人速速倒霉。同萧大人这样的人喝酒，我这心里才没有负担。”
“这世上论自知之明，无人比得上沈大人。”
“这世上论不自量力，也无人比得上萧大人。”
说着，二人相视而笑，共同举盏，将杯中物一饮而尽。
夜色渐深，门外的小公子早已不见了踪影。什么都听不到不说，又加上夏日蚊虫甚多，咬得他浑身是包，他自是不会傻到继续守在那里听墙角。
萧砚的酒量及不上沈寒溪，三杯下肚便已微醺，他这个人平日里严格自律，绝不允许自己有任何失控，喝完第三杯，便不再添酒。沈寒溪知道他的习惯，挑了挑眉梢，任他以茶代酒，陪自己碰杯。
“萧大人时时刻刻都活得这般清醒，不累吗？”
“许多事，都如人饮水，甘苦自知。”
沈寒溪笑了一下，眼里多了醉意，愈发显得放浪形骸：“也是，沈某离经叛道久了，自是难以体会萧大人这慎独的人生境界。”
萧砚捏着茶盏，青瓷衬得那手指温润似玉：“我还记得，那日你来我府上抄家，曾经说过，并不是所有人都喜欢站在朗朗乾坤下。你说得不错，这世上不是所有人都能走到阳光下，尤其是在黑暗中待得久了，见不得一丝光。既然如此，那些需要被阳光炙烤的事，便交给我来做。”
这番话换来对方一句嘲笑：“呵，好大的口气。”
萧砚不为他的嘲弄所动，喝了一口茶水，忽然道：“当初武安侯一案，我领你的情。”
“萧大人何出此言？分明是我横插一脚，抢了你的功劳，还编排罪名捉你入狱，你这又是领的哪门子情？”
萧砚一笑。
他当自己是个榆木脑袋，直到如今都想不明白其中的弯弯绕绕吗？刑部查武安侯一案时，已经快要触及那个不能触及的人，圣上要借他的手往下查，最后必然要牺牲他。
廷卫司故意横插一脚，是害他，还是保他，如今看来，已经不言而喻。
沈寒溪醉醺醺道：“既是政敌，那便要有政敌的样子，希望萧大人在以后的交锋中，千万不要手软。”
萧砚又饮了一盏茶，道：“自当如此。”问道，“墨姑娘的事，不知沈大人有何打算？”见对方举盏的手微顿住，发自内心感叹道，“她是个很好的姑娘。”
“既然这般好，萧大人当初又为何不要？”
萧砚笑笑：“这么好的姑娘，却命中注定不是我的。沈大人可知，墨姑娘心里，有一个惦记了十多年的人？”
“听说过。那个人不正是萧大人吗？”
“我这里有个故事，沈大人若是感兴趣，可以听听，权当佐酒。”
“萧大人想讲，讲就是了。”
“事情还要从十多年前的一个元夜说起……”
烛光氤氲中，男子的声音轻描淡写地响起，他从少女在元夜走丢，讲到了那枚数易其手的手帕，神态朗朗，道：“可怜墨姑娘，至今都不知这个人究竟是谁，更不知他其实早已在她面前。若她知道，这个让她记挂了十多年的人，甚至都不记得那件事，不知该是什么心情。她只怕是以为，那个人早已娶妻生子，再也不会出现在她生命中了吧。”
说罢看向他：“沈大人，你与我，不知究竟是谁负她更多。”
那一刻，他在那个权倾天下的男人的脸上，看到了难得一见的怔色，而后，又见他挑眉一笑：“萧大人这故事编得可真够离奇的，沈某可不记得有这等事。”
萧砚笑而不语，但他知道，眼前的这个男人，今日要为这个故事彻夜难眠了。
此时，年轻女子正立在深宫的长廊下，望着天上的圆月，神色怔怔，不知在想些什么。
天子怕惊动她，只远远地看着，没有上前。
夜风撩动她身上轻纱，离远了看，竟像是马上要奔月而去的仙人。
直到听见身畔的内臣催，才收回目光，道：“回吧。”
随侍的内臣心中不解之至，已经派人去墨家递婚书，过几日应当就会有信儿，届时，圣上就可以名正言顺地将墨姑娘纳入后宫，如今又是在矜持个什么劲儿呢？
夜半，萧砚推门而出，对守在门外的小丫头道：“沈大人醉了，今日只怕要留宿贵府了。”
话未说完，那人便行到他身后，手撑在门框上。
他身上衣带半解，不似平日里那般法相庄严，月光落在他眼角眉梢，竟勾勒出几分媚色。
“谁说本官醉了。二公子何在？本官有话要说。”
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