是日，皇帝驾宿太庙，奉孝宗徽号册宝于太庙。翌日三更，车驾俱已准备妥当，岐王率领宗室奉神主出室。赵栩斋于室，行礼完毕后驾乘玉辂自太庙出南薰门行郊礼。
所幸下了两日的雪，昨夜终于停了，早有那军士和营造的人将沿途的雪扫得干干净净，铺撒黄土，设置了步障。赵梣车驾跟在皇帝的玉辂之后，到了第三日，小人儿已经完全没了好奇和力气，又因三日斋戒，他饿困交加，强撑着在车内坐得端正，却撑不住眼皮直往下耷拉。待听到外头传来的“吾皇万岁万岁万万岁”的高呼，赵梣一个激灵，抬起头来。
九娘跪坐在旁，见他实在可怜，便伸手替他摘了远游冠：“到南郊还得走一段路，十五郎不如去后厢再睡一会儿。”
赵梣眼睛一亮：“可以吗？”他自从受向太后教导，这等见缝插针的偷懒想也不敢想。
九娘认真地点头，替他把祭服也解开了挂到一旁的衣架上，示意惜兰拉开马车后厢的移门。
“六哥特地说了，能躲躲懒的就要学着躲懒，只要心诚就好。诸天神佛和祖宗们都明白呢。若是累坏了，大礼的时候倒容易失误。”九娘笑道。
赵梣连连点头：“我心可诚了，赤子之心。”
九娘忍着笑和惜兰把旁边柜子里的被褥铺了出来，看着赵梣迫不及待地钻了进去，又把自己的手炉当成汤婆子放到他脚边。转过身一看，赵梣几乎是头一挨着枕头便睡着了，小小的缩成了一团，秀致的眉头还微微蹙着，似乎对这几日的劳累有点不满意。
刚安置好赵梣，前头车窗被人轻轻敲了几下。
惜兰推开车窗，一股寒气扑面而来，外头灯火下映着一张汗津津的清秀脸庞，却是应该侍立在玉辂上的成墨。
成墨塞进来一大包鼓囊囊的物事：“这是官家给圣人准备的。”怕冻着她们，赶紧将窗推了回去。他憋了一肚子的话要替皇帝邀功，还没找着机会开口，只好掏出帕子拭了拭额头的汗，竖起了耳朵听车厢里的动静，盼着里头那位能体会到皇帝的苦心，也不枉他在皇城和太庙间连夜往返奔波了。
九娘打开来一看，却是一件不甚醒目的蜀锦玄色大氅，拿在手里，才见到琉璃灯下牡丹花心织莲花图的暗纹隐约光华流转，捏一捏，蓬松细软暖和，显然里头缝的是狐裘。
“可巧这两日落雪，娘子两件大披风都受了潮。”惜兰笑道：“昨夜熏了一个时辰，摸起来还是没干透，陛下真是有心了。”
车窗外传来两声轻咳，成墨的声音带着笑意响了起来：“官家替圣人备的这批衣裳，两个月前就到了裁造院，另外几件大裘已经好了，可惜是茶花纹和芙蓉叶内织梅花纹的，这件两个时辰前才从文绣院里完工，是小人连夜去取来的。”
一口气说完，成墨有点紧张，听起来会不会有点是替他自己邀功的意思。
半晌，车厢里传来九娘的声音：“成墨。”
“小人在。”成墨抖擞精神，在马上微微躬了躬身子，几乎要靠在了车窗上头。
“下个月二十四，若六哥得空，还请赐字于我。”声音平和又温柔。
成墨赶紧应了，心里却纳闷得很。他实在不够聪明，猜不透官家和圣人之间都在打什么哑谜。官家送画，圣人回赠一把梳子，倒让官家高兴了大半夜。因这把梳子，官家又送了这牡丹纹的大裘，可收下大裘的圣人并没回赠香囊之类的物事，却说要请陛下赐字？有了画还要字，圣人果然是才女啊。
成墨扬了扬眉，夹了夹马腹，往前面玉辂去了，心里想着还是方医官说的对：官家哪怕只是撅一下屁股，圣人也知道他要放什么屁。话糙理不糙。
车厢里九娘修长手指轻轻抚过牡丹花心的银丝莲纹，唇角弯弯。她送玉梳，有心借着《采莲曲》提醒赵栩那枝白玉牡丹钗，他懂了，特意送来这件牡丹纹的大裘。这两日她和他虽然近在咫尺，却无说话的机会，只能远远看到对方一眼，可又有什么要紧。她就在他身边，他总在她心间。
成墨登上玉辂，侍立一旁，轻声将九娘的话回禀了，他垂首敛目也能感觉到皇帝的高兴劲。那北珠串成的二十四旒发出了珠玉相碰的声音，目光所及处，皇帝的靴子也稍稍移动了一点。
赵栩手中的玉圭也微微动了一动，他上半身更加挺直了一些，看向远处的天边，天微微亮了起来。
腊月二十四，阿妧生辰，看来孟家要在那天替她行笄礼。她请自己给她取表字。赵栩只觉得背上渗出了一层薄汗，平生所学，千万个字词在脑海里炸了开来，却一时想不到合适的。
阿妧属意谁做正宾呢？他若是开口，太后应当也很乐意，只不过阿妧恐怕会更属意舅母一些。有司和赞者，总归是六娘和阿予。若是要插那枝白玉牡丹钗，阿予做有司更合适。可他又不太舍得把白玉牡丹钗交给舅母在三加时加钗。他是想着要亲手替她插钗的。还有一个多月的时间，最好是替阿妧重新做一套笄礼用的钗冠。
成墨隐隐觉得皇帝高兴过后似乎心事重重起来了。
此次郊礼，赵栩早有旨意“务从省约，无至劳烦”，令有司仅保留了礼物和军赏，其他一概省略。就连太牢祭礼上用的牛左肩、臂、臑折九个、少牢所用的羊左肩七个、犆豕左肩五个都被减成了牛腥体肩三个、臂上臑两个。但这毕竟是他登基后第一次郊礼，还要奉先帝孝宗徽号册宝于太庙，因此服冕、车辂、仪物、音乐缘神事者皆不可废。
繁复的礼仪完毕后，御驾回转青城，在端诚殿接受百官称贺。待门下侍郎奏请回宫，大队人马簇拥着御驾回宣德门。入了宣德门，赵栩降辂去幄次换了常服，再乘舆往宣德门接受群臣和各国使臣的称贺。这冬至三日大礼才算完毕。
过了冬至，两府便宣布了京畿路官制变法细则，跟着苏昉协理国子监，和礼部一同定下制科试题，呈送赵栩定夺。
除却官制变法和制科两件大事，令赵栩日夜连轴转的还有各地战事。天寒地冻，飞奴早已无法及时传信。急脚递军士每日自京城往各路飞驰而去的近百人，各路大军的军情急报也如雪花般发回枢密院。
由于北地已入寒冬，西夏和契丹、女真各地战事都即将进入胶着状态。因已接到契丹求和的上表，章叔夜奉密旨，在两国邦交未定之前亲自率领五万大军，以“护送”为名，将剩余不足万人的契丹军士逐回瀛洲和莫州一带，跟着便依靠河间府，在莫州城外陈兵，摆出了欲收复燕云十六州的阵势。
耶律元熹衡量局势，立刻下令赵国境内的契丹军士一概退回燕云，若有抗旨者杀无赦，更派出越国长公主耶律奥野，率领三百余人的使团入汴京称贺献礼。张子厚收到上表，拖拖拉拉，于冬至后才派鸿胪寺少卿带着一个百人使团慢悠悠往上京出使，约莫要来年寒食节才能走到上京。
就在叛军先前退至河间府时，女真的八太子率领重骑两万，自黄龙府出发，经东京往大定府欲接应完颜望部败军，在中京道遭遇契丹和室韦部的重骑堵截，边应战边往南再想走南京道时，竟又遇到神出鬼没的章叔夜大军，女真这支援军被契丹和大赵联手打了个落花流水，最后逃回东京的仅三千余人，哪里还顾得上苟延残喘的完颜望败军。契丹重骑于风雪中扎营于东京城外，意欲收复东京，更剑指黄龙府。章叔夜挥师返回河间府，正好遇到日夜兼程匆匆而至的耶律奥野一行。
高丽残兵被陈家军追击数月，比女真军更为惨痛，最终劫盗了不少渔船逃回黄海，却又遇到暴风雨。这次入侵大赵的战事，高丽最终一败涂地。隔海相望的平安王朝见有机可乘，堀河天皇放下了亲生父亲白河法皇的十多年恩怨纠缠，由摄政藤原师实率领水师北上朝鲜海峡，占领了高丽南部近二十个州县离岛。
陈元初的战报每日不经枢密院直送宫中赵栩手上。梁氏和李穆桃相争激烈，虽然入了冬，战事仍然未停。陈元初亲自带领三千轻骑，装扮成卓啰和南军司卫慕家的家将，时不时给梁氏的后军烧上一把火或是劫走几十车粮，平衡着梁李之间的势力。秦凤军军中变法已顺利推行，裁军后只余九万精兵，正养精蓄锐准备过年，待来年春天坐收渔翁之利。
眨眼便到了贤良大科的日子。因其他各路还未开始变法，只有西京洛阳和东京汴梁开设了制科，竟引来了远近各地的一万三千余名士子、官员报名，把洛阳和东京的所有正店脚店的客房一抢而空，各大寺庙道观也挤满了前来参试的人。
此时的洛阳，苏瞻和赵昪亦是日夜忙碌，常通宵不歇。孟存也已经好几夜未眠，他所操心的除了制科一事外，还有窝在后苑里的那根心头刺。
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