且不提辛升乾的满腹牢骚，宁怀璧这边倒是诸事顺遂。
腊月十六这日一早，铁匠铺就把改铸好的大小香炉给他如数送来了。而衙门里，等着请香炉的各家管事们，更是早早的捧着银子在这里等着了。
许多人家为表慎重，还格外请了道士，打算挑个吉时，在土地庙前做场法事，再把香炉请回家去，所以他们更希望有宁怀璧这个县太爷出面主持一下。
为此，各家还格外备了红包，半遮半掩的塞给新任县太爷。
这个没问题。
宁怀璧当然是清官，可清官也要养家糊口，还有县衙上下那么多人要打点，只要不是刻意行贿要他去包庇纵容，判些冤假错案，少少人情往来倒也无可厚非。
所以宁怀璧大大方方收了红包，让金墨做个记录，转手就全交给了张书吏。
吩咐他去采买些鸡鸭鱼肉，给县衙上下人等皆备上一份，只当是县太爷过年给大家发福利了。另外多备两份，他留着送礼。
张书吏着实吃了一惊。
老话说得好，千里当官只为财。在衙门里当差，就没有不收礼的。
当然也有清廉到连口茶都不肯喝人家的，譬如十年前的唐县令，可看那他至今还在蹲城门，就知道在官场上过于清高是个什么下场了。
水至清则无鱼，人至察则无徒。
连圣人都知道，水太干净连鱼都养不活，对人要求太严格了，也是交不到朋友的。
但能做到宁怀璧这样，愿意把人家送到他嘴里的肉吐出来，还分给大家，也实在不是件容易的事。
如果说他此举是在邀买人心的话，估计没有哪个下属不愿意被这样的上司收买。反正张书吏先就被收买了，还给宁怀璧出了个主意。
“这东西若大张旗鼓的送出去，只怕人看了会说闲话，也怕家里不懂事的妇人还要挑肥拣瘦。大人如若有心，何不干脆把银两直接付到铺子里，然后发个票据，让各家妇人自己去挑拣？总之票据上写明一定的钱数，要什么由各人自选，岂不省了好些麻烦？”
宁怀璧觉得这主意很好，索性一并交给他办了，并道，“你们几个管事的，自可以稍多些。要什么，你们自去商议。”
说完，他便去土地庙主持派送香炉的仪式了。
张书吏再次谢过，回头立即找了县里的另一位大管事，掌管缉捕，牢狱的盛典史。
因桃县本身就架构复杂，所以县中并没有设县丞一职，他俩一文一武，基本就是除县太爷外，最有实权的地头蛇了。
二人搭档多年，交情也甚是不错。听说县太爷要给大家送礼，盛典史也十分欢喜。
当下一商议，为不打眼，决定只订两样东西。
一样是糖果，因要过年，糖果这些东西寻常人家做不来，必要去买的，这个钱省不了。
另一样就是布匹。
倒不是这俩大老爷们爱打扮，而是想到若全买吃的，吃完也就完了。倒不如买些布料，让家中老小做几件新衣裳，回头说起来，也能念宁怀璧一年的好。
当然，还有一个心照不宣的原因，就不必提了。
县上开干果铺子的是盛典史家亲戚，而布庄老板跟张书吏亦是老交情。这两家平白多了桩送上门的好生意，自然不会乱嚼舌根。
只宁怀璧说还要单送两份礼，光拿糖果和布料似乎就有些不好看。
张书吏和盛典史想想，决定按本地风俗给宁怀璧备了两样年礼。
里头有酒有肉，有鸡有鱼，还有新年必备的年糕糖果，足足凑齐八样，装在两只贴着红纸的竹筐里，齐齐整整送到宁怀璧在后衙的家中去了。
夏珍珍收到还挺莫名其妙，听说是宁怀璧要送人的，便也不多问。只指着另一担子风鸡风羊，还有腊肉米蛋等物不解的道，“这也是要送礼的？”
张书吏就笑了，“这倒是我和盛典史，自家做的。不过奶奶不必推辞，连宁大人都自己掏钱给咱们买年货，难道就不兴咱们也孝敬下宁大人了？且也不是什么花钱的事物，都是自家的鸡鸭猪羊做的，若不收倒是瞧不起咱们了。”
夏珍珍只得收下，又要拿钱打赏他们。
可张书吏哪里肯收？只道，“旁的东西倒也罢了，奶奶若嫌粗糙，给下人吃也使得。只这两袋胭脂米，是今年秋天我家乡下亲戚才打下来的新米。虽比不得御田里进上的好，但给老人孩子熬粥，也是极补气养血的，您留着自个儿吃吧。”
说完他二人撂下东西，抬脚就走了。
夏珍珍也不好拦，到底赶忙让婆子回屋拿了两包藕粉红糖，追出去送给二人才罢。
这藕粉在江南常见，在北方却着实是个稀罕物。尤其和红糖一起，可是年下孝敬老人的好物。
张盛二人又多收一份礼，皆是喜笑颜开。
尤其盛典史，拿手肘撞张书吏一下，低笑，“都说宁大人家的娘子出身不高，但瞧这行事，倒是爽利。”
张书吏道，“可不是？原听说宁大人是得罪了上头才给发配到桃县的，可如今看来，倒是个有手段的。往后咱们跟着这样上司，说不定还能奔一奔前程。”
盛典史深有同感。
别看他们都是没什么科举功名的小吏，但也不是没有晋升的机会。如果上司立下功劳，又肯举荐他们，他们便有机会转为正式官员了。
就算吏员品级终生超不过七品，但若能做官，对于一个吏员来说，便相当于改换门庭，从此一步登天了。
而张盛二人皆是为吏十多二十年，正值四十来岁的黄金年龄，这个时候无论年龄资历都熬够了，所欠缺的无非是个机会而已。
看宁怀璧一出手，就利落的解决了困扰桃县多年的供香难题，也不由得他们生起些别样的心思。
有个能干的上司，想象从前那样优哉游哉的混日子自然是不可能了。但若是真能把他扶起来，于他们也未必没有好处。
这就是官场。
势利，却也讲究实力。
哪怕是世家子呢，若是没几分真本事，只靠着祖宗吃恩荫的，底下人想糊弄也一样糊弄了。但若是真正有本事，让底下人觉着跟着他有前途了，自然而然便会打起精神来，用心当差。
是以宁怀璧最初在上任受到冷遇时，并未如何生气，或是去找人谈心什么的。因为有过一地为官经验的他，已经深知，自己若拿不出什么真本事来，只怕难叫人心服。
如今看来，这桃县虽然豪强林立，关系错综复杂，但也并非没有可为之处，起码还有两个想求上进的吏员。
凡人有所有，就必有可以加以利用的地方，他想在此地打开局面，也就有了帮手。
等宁怀璧去土地庙主持完仪式，“送”了香炉，就见张盛二人已把事情办妥了。
拿着张书吏已经准备好的一沓票据，宁怀璧发给衙门诸人，并说笑道，“人家十六吃尾牙，本官初来乍到，不好张扬，就不请大家了，只送些实惠，还望你们不要嫌弃。”
“怎会嫌弃？宁大人您实在是太客气了！”
收到福利的众人无人喜笑颜开，尤其一些家境艰难的，突然多了这样好处，这个年委实能过得体面一些。
所以都不用宁怀璧多说，大家都知道要闭紧嘴巴，还相约错开时间去买东西，省得给人嚼舌根。
忙完正事，等宁怀璧回了家，便看到张书吏和盛典史送来的年礼了。
虽说当时不好回绝，可夏珍珍也没有擅自动用，查过里头并没有夹带什么金银，便原样放好，只等宁怀璧回来决定。
当了几年的县官夫人，她也算是小有经验了。
就算这些礼品价值不大，但牵扯到衙门里的人和事，便都要有宁怀璧的准话才行。这是她对丈夫的尊重，也是做人的谨慎之处。
宁怀璧挺满意，看过心里有了数，便让夏珍珍安心拿去用了。
只那胭脂米可是东西，寻常人家拿着钱都难买到。他便多提了一句，“这个单给娘熬粥吧。北方面食多，她也吃不大习惯，总没什么胃口。”
夏珍珍点头，“我也是这么想的。晚上就叫厨房拿只风鸡蒸了，晚上给娘配粥吃。”
看她似还有话说，宁怀璧奇道，“你这是怎么了？有话就说啊？”
这还真是件不怎么让人愉快的事，夏珍珍都不知道从何说起。
后衙房舍窄小，宁怀璧一回来辛姨娘就听到动静了。
小丫头见她一反常态的并没有凑过去献殷勤，反而是心不在焉的跑去炕边看儿子。可手一拔，便把顺哥儿刚刚理清楚的算筹全弄乱了。
顺哥儿不高兴道，“姨娘你别闹我，我算数呢！”
被儿子给个没脸，辛姨娘顿时也恼了，“好好的大家哥儿学什么算数？未必日后还指着你打算盘做买卖不成？”
顺哥儿生气的撅起小嘴，忽地看到门帘一动，先欢欢喜喜的喊了声，“爹！”
宁怀璧冷着脸进来，“君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，我竟是不知，哪个大家哥儿是不用学术数的。你这夹枪带棒的，到底是在拿孩子出气，还是对谁不满呢？”
辛姨娘不敢吱声了。
看顺哥儿有点被吓着了，宁怀璧摸了摸他的小脑袋，温言叫他先到后堂找宁四娘玩，等着一会儿吃饭，然后坐下问辛姨娘。
“紫烟哪里去了？”
入府数年，这是宁怀璧第一次问起这个美貌丫鬟，可辛姨娘偏偏答不出来。
“说！”
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