大夫虽赶来救护及时，但二姑父还是偏瘫了。
大夫解释说不止是急火攻心的原因，二姑父平日里经常饮酒吃肥肉，尤其这段时日因为萧姨娘有孕高兴，更是夜夜不曾停过酒水和大鱼大肉，本就是上年纪的人，身体早就经不起如此负荷，只能那样卧床不起，事事需要人照顾。
家里本只有两个帮忙家务做饭的小丫头而已，哪里伺候得来中风偏瘫连床都起不来的男人，光是抬个上半身就花光全部力气，哭着不肯再干。
陶家亲戚先是派来了两个侄孙过来帮忙，因着二姑父大小便失禁，两个年轻人捱不过两日就苦着脸跑了，那还是二姑父平日里没少贴补过钱财，十分疼爱的侄孙子。
此时他也只能歪着嘴巴淌着口水，含糊不清的骂他们没有良心，最后躺在床上面如死灰。
如端带着丈夫过来伺候了两日，她丈夫心疼她，转头请人来帮忙看护，二姑父看着大女婿的眼神要比对大女儿感动真挚多了，但大女婿只是不愿让妻子劳累罢了，他可没有忘记萧姨娘争抢岳母给妻子的东西。
最后还是在陶家祠堂整整跪了整整十五日的马婷回来伺候丈夫。
她的回来并且接受这份重担，让陶家亲戚们纷纷松了一口大气，她愿意照顾那就代表不会离去，对他们而言这个结果是最好的。
于是陶家亲戚一改之前敌对态度，开始家里家外的诉说她的种种好处，唯恐她抛下不能自理的丈夫离去，到时就成了他们这些亲戚的麻烦。
这一日宋灵均陪着马老太太来陶家送东西，看到消瘦了一大圈的马婷正坐在床沿边给丈夫喂药。
二姑父死死地瞪着面无表情的妻子，他咬着牙关不愿意松口，但因为歪嘴的关系漏着齿缝，总能喂进去那么一两口，他就咧着舌头吐出来，弄得面庞脖子衣领和被子床单上都是一片湿漉漉的狼藉，叫人看着就心生烦躁。
冬日里不停清洗各类衣物被子床单，他就是要故意折腾马婷。
如丽在床边弄湿一条又一条帕子，最后终于忍不住摔了，带着哭腔喊道：“爹！你都成这样子了还要闹！你能闹出什么来，除了娘和我们，还有谁会管你，谁会照顾你？你就好好认清现实吧！”
二姑父挣扎着抬起半边脸来，斜着眼睛看着女儿，嘴里含含糊糊的说不出一句整话来，马婷取来毛巾按进丈夫嘴里，将口水都吸出来后，才听见他磕磕巴巴的说：“你、和尼解，取.....抹、抹买！”
他想要如端和如丽两个女儿去让大夫摸脉，看看肚子里怀着的究竟是男是女。
他心里明白，自己成了这副样子，一辈子都不可能再有儿子了，更觉得马婷不会留下他一条命继续带累她自己，说不定还会在哪一天想办法杀了他，那么两个女儿腹中究竟是外孙子还是外孙女，就成了他最后的期望。
若是外孙子，起码也有他的一部分血缘啊！
如丽腹中的胎儿还没有坐稳，就尽心尽力的伺候在病床前没有一丝二话，累得人都憔悴消瘦了，丈夫和婆家眼见她这般，已经有不小的意见，但看她一片孝心，到底也没说什么话，只嘱咐她一定要照顾身体。
而她爹只关心她怀的是男是女，对她的辛劳和孝心通通视而不见。
如丽有些呆愣，她看着父亲那双魔怔到布满红血丝的双眼，刚退后一步就被宋灵均扶住了身体。
“娘和灵均来了？”马婷笑了笑，招呼道，“屋里有些味道，你们上隔壁屋坐坐吧，如丽，你陪你外祖母和妹妹过去，娘一会就来。”
马老太太按了按女儿纤细的肩膀，看着躺在床上瞪着眼睛的女婿，除了弄湿了的衣领和被子，他身上其他地方都是干净的。
她知道女婿担忧女儿迟早有一天会将他弄死，但知女莫若母，马婷不会这么做的，丈夫的中风偏瘫，在她眼里只是省事了。
马婷起身将毛巾按在丈夫湿透的衣领上，一边擦拭一边轻轻说道：“这样的活，这二十多年来我伺候你还少了吗？你难不倒我的，要吐要拉都尽情闹吧，只是让我继续看你笑话罢了。”
二姑父瞪大双眼，夫妻俩隔空相恨。
马老太太在心里叹气，对如丽说道：“我跟你爹说说话，灵均，你陪你姐姐去休息一会吧。”
宋灵均扶着如丽到隔壁屋子坐下，汤清瑶从食盒里取出汤药和糕点来，放到如丽手边说道：“这是大姑娘让我们姑娘帮忙送来的汤药，安胎稳气，对有身子的人是极好的，二姑娘趁热喝了吧。”
“大姐她.......最近怎么不来看爹了？”如丽捧着汤碗，轻声问宋灵均。
“不来最好，来了也是受气，本来挺着大肚子就不容易。”宋灵均说道，“二姑父也是厉害，都成那样了还能把大女儿气走，把小女儿气哭。”
如丽默默喝汤，一手轻轻抚摸着小腹，宋灵均看她眼下微微青黑：“你刚怀上孩子就出这样的事，心里头怕是还懵着，等会我送你去如端姐那，你们俩好好说话，探讨探讨生育经。”
宋灵均本意是想让如丽放松一下心情，如丽愣了一会，没有应话，在安静中却转头对她说道：“灵均，我才怀不到三个月，可能探不出是男是女，但大姐再过两个月就要生了，大夫应该能摸出来是男是女吧？”
宋灵均看着一脸恳切的如丽，突然觉得眼前的女子其实活得很悲哀，那日她虽然能说出她哪一点不如儿子的话来，但其实早就被这个不存在的儿子所困住了自身。
她自小那么好强的一个性格，其实完全就是按照父亲的期望，硬是给自己捏出来的，为着让父亲喜欢的一个假象，她是套着儿子躯壳的女儿，父亲那施舍出来的多两分的疼爱，让她也看不清自己了。
“如丽姐，二姑已经挣扎出来了。”宋灵均直视她渐渐浮起泪光的双眼，“你不能反而把自己给陷进去，好好摸着你的肚子想清楚，你是因为这样才想要怀上这个孩子的吗？对这个孩子公平吗？你也想要让这个孩子就如你一般，生下来就承受虚假的爱意吗？”
泪水蓄满如丽的眼眶，眨眼间豆大的泪水全砸在她的膝头上，她垂头呜呜哭着：“娘待我极好，我能做娘的女儿很幸福，可我有时候也心疼爹，我若是个儿子，这个家是不是就圆满了，就算是娘，肯定也是开心的不是吗......”
“如丽姐，如丽姐你看我。”宋灵均捧着她脸，让她泪眼朦胧的双眼直视自己，“如端姐刚怀孕的时候，反而给了我一个红包，说是想在我这里讨份运气，希望腹中女儿犹如我一般可爱，那时她刚刚怀孕，为什么却说是个女儿呢？”
“大姐她......”
“因为她就想要生个女儿。”宋灵均语气笃定道，“即使二姑父如此，她依旧想要个女儿。”
若说如丽性子要强，但其实底下是强装出来的自哀自怨，那如端百依百顺的外表下，其实藏着对父亲最大的叛逆。
——你要我生个儿子别给你丢脸？我偏不，我偏要生个女儿，我当女儿当女子没有丝毫过错，我爱惜自己，我从未看轻自己一分，你的债从来都不是我的孽。
如丽想起来，大姐怀孕以来做小衣服，也只做粉色的，其他颜色一概不看。
大姐总是温柔的笑着，透露着她的浑不在意，无时无刻的表明，她就是这样一个女人，一个被父亲恨着的女儿，她早就认清了。
“你们是二姑倾尽一切疼爱的女儿，你们像二姑，所以无论怎么样，你们都会好好疼爱你们的孩子，不是吗？”
如丽伏在桌上痛哭一场，她的丈夫到底还是不放心，也请了人上门来照顾岳父，只求把妻子带回去好好养身体。
晚些时候，宋灵均送马老太太回大伯父家的路上，马老太太看着这一段时日来帮忙跑了好几趟的小孙女，叹道：“倒让你小小年纪的遇见这么多事情，灵均，你向来主意多，有自己的想法，但祖母要跟你说，日子那都是人过出来，并不代表谁一定会这样，你看着别害怕。”
“祖母，我只是观察，并不害怕。”
马老太太好奇道：“观察什么？”
“别的人生。”宋灵均的眼睛在昏暗的车厢里也是盈盈发亮。
即使是马老太太，此刻也是一头雾水：“这......”
“祖母，爹娘还有哥姐们都很担心我，他们怕我以后会不幸福。我也总想着我以后会去哪里，会去做什么，又会待在何处，是像二姑这般被困住，还是能在外头自由人生呢？”
马老太太慌道：“你要离开家？要去哪里？你娘知道了吗？”
宋灵均笑着安抚道：“我是不会离开的。只是经过这段时间发生的这些事，我大概决定了两件事，一，是我不会去京城，二，是避免走向二姑这样子的家庭囚笼。”
马老太太略微放下心来，牵着宋灵均的手又好奇道：“你二姑此事我明白，但京城是怎么说？你不是一直好奇京城如何，如今又有两位好友相伴吗？”
“因为麻烦的很，偏偏我现在惜命了。”
宋灵均听着跟在马车身后的马蹄声，冲马老太太一笑。
大伯父一家在门口迎了马老太太，大伯母很热情的邀请宋灵均进去吃晚饭。
宋灵均婉拒了，指着不远处牵着马的霍明赫说道：“谢谢大伯母，但我朋友在等着我呢，我下次再来。”
阿勇在身后牵着玄珠，护卫们也分散开来，不远不近的跟着。
今日没有雨雪，路上和冷风还算干燥，庄娘子在女儿出门前给她涂了厚厚的雪花膏，脸上此刻还是柔柔润润的，并不怕干干冷冷的风。
此时天已经微暗，路边房屋陆续点起了门口的灯笼，华灯初上，晕染了一片黄晕的光亮色彩。
这种场合总少不了唐君乐的叽叽喳喳，宋灵均问道：“唐君乐呢？”
“说怕你不搭理他，不愿意过来了。”
“我哪有那么小气，幼稚鬼。”
宋灵均看着霍明赫从阿勇手中接过灯笼，为她照清面前的道路，问道：“萧姨娘那三个人如何了？”
萧姨娘在知道二姑父中风偏瘫后，就以陶家无法照顾她小月子为由，让她那两个哥哥嫂嫂接回去养身体，这本来不符合规矩，但陶家自顾不暇，马婷也懒得理会，就由得她去了。
宋灵均猜测，她此举会不会是想着跑路？毕竟二姑父成了那个样子，就已经失去利用价值。当时发现他们身上的黑蛇纹身后，她就将这一消息告知给霍明赫。
霍明赫的行动很快，萧姨娘至今没有回陶家，宋灵均就知道自己猜对了。
路上昏暗，霍明赫将灯笼偏向宋灵均的方向，他说道：“他们是沙匪故意放在大盛的普通人，这种人身份背景皆是干净，而黑蛇纹身是标志。据我所知，这支人很少行动到明面上来，六年前与边南叛军私下交易虽然也有他们的身影，但参与并不多。”
“明面上参与不多，暗地里活动。”宋灵均看着因风微微摇晃的灯笼，“.......细作。”
“没错。”霍明赫伸出手臂，让宋灵均扶着，跨过雨雪融化的小水坑，“他们已经承认，他们是三年前被派到端州的沙匪细作，不止端州，刺州横州等靠近边南等地都有他们这样的人。”
“三年前就来了。”宋灵均微微蹙眉，“萧姨娘十七岁，她那两个哥嫂也不过二十出头，他们被放进来时并没有具体任务在身，他们在等待被启动。”
“他们这三年受过的苦也不是假的，将他们送进来的人就是要这样的身份和经历，这样的人最不容易被发现。”
“那他们突然在今年选择陶家，是看中我二姑二姑父名存实亡，想要在端州有个容身之地，还是......”
宋灵均停下脚步，转头看向霍明赫：“还是因为你的原因？”
“他们虽是沙匪安排的细作，但日常并无什么好处，本来就要想办法活下去。萧姨娘渴望安定下来，但她到底年轻，以为能将你二姑赶回家去坐上正室之位，但没想到倒是你二姑动了手，她很后悔当时的那几句挑衅，不然藏在陶家起码能保住她现有的生活。”
说着，霍明赫直视宋灵均的眼神：“当然，还有我的原因。”
宋灵均看着他，眼神一片清明：“因为你的原因，应该说，因为我是你的朋友的原因，他们靠近我的亲戚朋友，是想靠近我，再靠近你。”
霍明赫看着她耳后微微摇动的流苏：“灵均，你看得明白。”
“你将来继承王位，年轻又军功盛，皇帝的义子，又将你派过来统筹军务，很明显那块地方将来是要交给你们你霍家的，所以往你身边附近放细作几乎是不用怀疑的事实，而我是你的朋友，靠近你最容易，从我身边的亲戚朋友下手，也是一条路数。话说回来，安排这些人的人，你有目标么？”
宋灵均原以为霍明赫还会些许存疑，但他却没有丝毫犹豫的说道：“有，诚王。”
“这么果断？”
“我盯他多年了，正如他多年来针对我一般。”
两人缓缓在街道上走着，有收拾摊位的人陆续走过，在这天气里只想要快些回家吃点热乎的，并没有人留意他们两个。
宋灵均听霍明赫继续说道：“之前在京城就发现过这条线，但他们极为敏捷，很快就被掩藏，当时没有抓住这条蛇尾，陈大将军都没有摸到它们的路数，所以只能是京城中人。这条线我跟了多年，抓到过的黑蛇已经有好几条，已经串成一条证据链，但诚王一党还未有正式启动他们，还差了些火候，王斯言已经查到南边与诚王的私下勾结，你送来的这三条又吐出了信子，此时此刻，边南......诚王的目的已经昭然若揭。”
“我之前听你说过，诚王因为早年拥有南边军权，很早就有不轨之心，所以一直被皇帝想尽办法的拘在京城中。他私下掌握边南的目的，是想要通过边南，拿下南边这数州之地，以此威胁皇权吗？”
霍明赫看着忽明忽暗的灯笼，说道：“六年前他几乎成功一半。”
“所以你的责任重大。”
宋灵均突然叹了一口气，说道：“霍明赫，我不能陪你这样不知深浅的玩下去了。”
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