石堪一面大口吞咽着鱼汤，一面警惕地四下扫视。这间简陋的乡野酒肆，地处西河郡圜阴县北三十里外的葭芦寨子。其实这根本算不上酒肆，乃是当地渔民老夫妇二人，早年间在黄河边搭了个窝棚，便靠水吃水在黄河中捕上鱼虾。大的贩卖给城中富贵人家，剩下小的死的，便自己简单烹饪，不仅自己食用，也可给南来北往之人，略作果腹，也能赚取几点碎银。久而久之，窝棚修成了三件土石瓦房，菜式也从当年单一的煮鱼汤，好歹多出些煎烤的花样来，但主食材仍然仅限于鱼虾。
深秋以至，边塞地带格外寒冷，朔风一过，迅速将人体的热气全都带走，吹得人面色煞白瑟缩发抖。两大碗热腾腾的鱼汤灌了下去，虽然口中明显品出了腥味，但好在身上恢复了不少暖意，面上也又重上了几分人色。
自从当初晋阳被秦军大举围攻前夕，石堪当机立断，趁夜从地道中遁出城外，逃之夭夭。为了掩人耳目缩小目标，不至于功亏一篑，石堪临逃前，除了曾精挑细选绝对可靠的十名死忠部下，他谁都没有告诉，连他的正室及七名侧妃，全都蒙在鼓里，所有的一切，都被他狠心的悉数抛弃，此生不再相见亦无所谓。
唯一例外乃是，那夜临行前，他带走了世子石通。其实石通虽是世子，但并不是石堪的嫡长子。只是因为面貌俊秀，又且活泼，眉宇间酷肖石堪，深得石堪的喜爱。故而他废黜了嫡长子，将石通立为了世子。石堪清楚，此次逃离，将来可能就是浪迹天涯，不知何时才能有安定之所。能保住性命固然是无比重要，但若是身后无人香火断绝，活着怕也是没有多大意思。将爱子石通带在身边，也算是吃了颗定心丸。
想法固然是好的，但从晋阳逃出后，没过几日，最初的新鲜刺激感过去，十一岁的石通，顽劣的孩童性子动辄发作，各种吵闹搅扰，让时时提心吊胆的石堪头大不已，竟然有些暗自后悔带了这个不懂事的娃子在身边，徒添累赘。
这些时日来，对于最终逃往何处，石堪也曾反复思考过。往东绝不能行，段部鲜卑虽然与石虎成仇，但其自身难保，哪有余力来庇护失势之人，甚至将他绑缚了送给石虎来做缓暇也未可知，毕竟人心难测么。更不要提再往东去燕国的地盘了，据说那些大大小小的慕容们，没一个是诚实良善之辈，俱是心眼儿比天上的星斗还要多。
往南，河北之地不用说了，若是被石虎抓住，绝对会死得凄惨无比，能求一个斩首示众，那就简直是最好的恩赐了。此外往南便是秦国地盘。石堪暗忖，高岳虽然号称宽宏英主，但肯定也要有所区分对待，自己曾那般在背后捅过他一刀，使秦军一度吃了大亏，真要落在高岳手里，怕是最多不会死得那么惨而已。
往北茫茫瀚海，草场伴着大漠，人烟愈发稀少，石堪也不愿去受那份苦罪。思来想去，还是往西最靠谱。当年刘赵嗣帝刘胤，不也是逃去了西域么。要不是太过心急，主动作死和凉州起了冲突，说不定现在还当真割据自立，关上门做起了土皇帝了呢。说明去遥远的西域安身，对于亡国逃命之人，乃是正确的选择，石堪很有信心，他这一行人，连主带仆，也不过就十二个人，目标相对较小不容易被人发现，且随身还带着两皮囊珍宝，将来做个一方富家翁，绰绰有余了。
为了掩藏踪迹抹掉嫌疑，他一会往东，一会北上，再复西行，流下了辗转曲折的足迹。但若是有张大地图，不难发现，总体上石堪的行走路线，还是不断地一路往西。眼下，石堪一行，赶了大半天的路，来到黄河岸边的葭芦寨子，人人冻饿交加，便决定先填填肚子，休息片刻再作计较。
饥饿、寒冷被驱散后，人的味觉便开始变得敏感起来。这乡野间的鱼汤，少了各种珍贵调料，便明显发腥乃至发苦，且那缺了口的粗瓷碗中，还漂着许多烟灰，愈发令人不喜。这种食物，从前石堪连豢养的狗，都不愿意拿去喂食，没想到时过境迁，自己竟然连喝了两大碗，真是有苦自知，只往肚里咽。
“我不要喝这鱼尿！都滚开！”
当啷一声脆响，将石堪从沉思中惊醒过来。他抬头一看，原来是石通吵吵嚷嚷，坚决拒绝手下人的低声劝告，在勉强喝了几小口后，便将那称之为‘鱼尿’的汤，连汤带碗都给摔在了地上。汤汁在冰冷坚硬的地上冒着热气，手下人脸色难堪不知所措的面面相觑，屋内其余几桌客人都纷纷看过来，老板娘也赶紧过来问个究竟。
石堪赔着笑脸，只说小孩手滑，不慎摔砸了碗，待会一并算钱，使着好话将老板娘打发开去。转过头来时，他的面色已经冷得能刮下冰来，强忍着怒气，凑近了低声劝道：“通儿！你好不晓事！这样吵闹，容易引起别人注意难道不知？且为父跟你说过多少次，眼下不比从前，保住性命才是最要紧，纵使条件艰难些，吃些小苦又算得上么？等将来安稳后，你要吃什么好的，为父都满足你，现在乖一些，吃饱肚子，咱们就要赶路了。不然待会再饿了，哪里给你去找热腾腾地吃食！”
“这不是小苦！这是大苦！我为什么要吃苦？我不要你们管！”
石通顽劣骄纵的孩童性子悉数发作，不但毫不听劝，反倒伸胳膊踢腿愈发闹将起来。折腾了好半晌也不见消停，反倒愈演愈烈。石堪本就愁烦交加，当下再也无法忍受，拧眉瞪眼，劈面便赏了石通一个重重的大嘴巴。
石通哇得大哭起来。随从们赶紧上来，有的将石堪拉住，有的不停地抚慰石通。石堪还在兀自气愤，石通已然彻底哭喊了起来。
“我不要在这里！我要回晋阳！父王打我！母妃不会打我！”
一声父王，将石堪惊出了浑身的冷汗。急怒交加之下，他抢步上前，抬起一脚便将石通踹翻在地，跟着又狂踢了好几脚。石通惨嚎连连，眼见父亲动了真火，也不由怕了起来，反倒不敢再哭闹了。
随从们见事情愈闹愈大，忙不迭涌上来，紧紧抱住石堪，没口子劝他要冷静。石堪已然被怒火烧红了眼，只是挣扎着要来打石通，嘴里还在恶狠狠地切齿叫道：“老子今天打死你这个孽畜！怎么就生了你这么个蠢笨不堪的坑爹夯货！废物！”
石通趴在地上，见父亲浑身杀气，瞪着通红的双眼，面目狰狞可怖，且口口声声说要来弄死自己，当然害怕的很，他急忙收了涕泪，一骨碌从地上爬起来，想也不多想，本能的便掀开厚重的毡帘，往外跑去。
不过片刻，石通忽然又自己掀开帘子跑了回来。石堪刚勉强被劝坐下，见自己儿子满面惊恐神色，用手指着外面却说不出话来，当即心中咯噔一下，满腔的邪火，登时消散了无影无踪，一股巨大的恐惧感，像只无形的手，慢慢扼住了他的咽喉。
随从们也发现了石通的异样。屋内的空气仿佛瞬间凝固，所有人瞬间似乎都静止了。石堪呆了好一会，猛地站起身来，大步走到门帘后，定了片刻，呼呼直喘着，咬牙切齿用力一把掀开了面前的屏障。
屋外的冷风，凌厉卷着呼啸而来，石堪如坠冰窟，心中似重鼓猛捶。十步以外，黑压压的兵卒，挺着森寒刺眼的戈矛，将小酒肆团团围住，再外围，数不清的弓弩，业已机括大张，锋利的箭尖上，闪着死亡的阴冷气息。
石堪一个趔趄，几乎要当场晕倒。随从们毕竟是死忠的多年旧部，见此情状，没有一个人退缩，都呼啦涌了上来，尽力将石堪遮护在身后，但在全副武装的军队面前，这些努力，显得是那么的苍白无力，徒劳无功。
那边厢正中，十数名黑衣劲服之人，簇拥着一个首领。那首领身材中等，面貌普通，却拿一双锐利如锥的鹰隼目光，咄咄逼人的看过来。
“你，你是谁！”
石堪咬牙切齿地问道。他听见自己的声音绝望无比。
片刻，石堪却见那人陡然哈哈大笑起来，那笑声直入耳中，如同枭鸣般难听，那笑容看在眼里，又是说不出的阴森可怖。
“彭城王，一路安好否？鄙人内衙李松年！”
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