面对贺长龄的招揽之意，江忠源终究长长叹了一口气，摇头拒绝，“庵公，君子之道，莫大乎以忠诚为天下倡，学生终究需守住一个‘诚’字。”
听完这番话，贺长龄微微叹气，他知道江忠源是一个难得的人才，可如今已然劝不动——从此刻开始，他们已然决裂。
湘湖理学派这些士子笃信程朱理学，砥砺道德气节，倡言经世致用，已然形成了强烈的卫道意识，因此视传统的纲常名教为天经地义、万古不变之道，贺长龄此番举动虽然符合了经世致用这一理念，可终究负了一个‘诚’字，不为江忠源所容。
贺长龄不再看向江忠源，而是望向了刘蓉，语气诚恳道：“孟蓉，你如今不过一县学生员，在朝廷已然没了出路，最多也就是随涤生协办团练......可你要明白，团练一事成与不成尚在两说，但湖南怕是保不住了。你若想出人头地，不如随我拜见汉王殿下。”
刘蓉微微一怔，脸上顿时浮现出一丝犹豫。
他不是曾国藩，没有对方的根底，终究无法通过正途进入官场，可他又不是江忠源，也无法凭借团练迅速建功立业，或许将来出将入相的机缘，还真落在了对面......
见刘蓉沉默不语，江忠源心中如同一团火在烧，他讥讽道：“庵公，见你如此卖命，莫非那个汉王给你许诺了开国公侯不成？”
“正是如此，可又不仅仅如此。”
贺长龄抚须微笑，“若是将来保得赵家谋得江山，未尝不能为相一任，造福天下......可若是在如今的大清朝，你我凭汉人之身，进得军机便是侥幸，何谈宰辅呢？”
江忠源沉默不言，因为贺长龄所言不虚，朝廷对汉人的防范由来已久，如今隔阂更是极深，就连潘世恩那般荣宠，也是说废弃便废弃了。
“庵公，还请保重，学生去了。”
江忠源深深吸了一口气，拱手一礼，便昂首挺胸走了出去。
见江忠源看也不看自己，刘蓉的脸庞顿时一片涨红，他下意识看向了贺长龄，颤抖道：“庵公，学生......学生......”
没等刘蓉继续说下去，贺长龄轻声笑道：“孟蓉，你放心，只要你随我一同拜见王上，总是少不了一任知府，就在这衡州，如何？将来若是立下了功劳，说不定还有封疆拜相的可能，大清朝可给不了你这些好处。”
刘蓉下意识吞咽了一口口水，脸色渐渐变得红润起来，别说知府了，就是能让他担任一任县令，那也是心心念念梦寐以求的职位......不是他刘蓉不忠于朝廷，实在是想当大清朝的官可太难了，像左宗棠、江忠源以及罗泽南这种人杰都没能考中一个进士，由此可见，他刘蓉考不上实在太正常了。
贺长龄老奸巨猾一般的人物，自然一眼看穿了刘蓉心中所想，他微微一笑，道：“孟蓉，走吧，咱们去迎接王上！”
......
望着跪在面前神情恭敬的老者，赵源也忍不住在心中叹了一口气，人还真是一种复杂的生物，平日里能把脸看得比生命还重要的人，为了子孙考虑竟然能做到这般地步......他没有过多去想，亲自上前将贺长龄扶了起来。
“今日得见庵公，乃本王之福。”
“汉王殿下挽救汉人江山于倒悬，老朽虽愚钝不已，但仍愿为王前驱。”
贺长龄把姿态摆得很低，毕竟背后的利益交换早已完成，根本不需要在明面上去体现他贺某人的气节，还不如多讨几分赵源的欢喜。
赵源脸上的笑容更显浓烈，他亲自扶着贺长龄走入了宅子里，带着属下众人同贺长龄深谈许久，乃至于贺家灯火通明之际，众人依然谈兴未尽。
还是赵源考虑到贺长龄的身体状况，当即罢了酒宴，各自下去歇息不提。
次日，赵源继续同贺长龄深谈，左宗棠、罗泽南、刘蓉在一旁作陪，众人言笑晏晏，倒看不出半分火气——但实际上，这是一次正式的交底谈判，是复汉军政权和湘湖理学派深度合作前的谈判。
贺长龄为了子孙计，愿意正式投靠复汉军，但同样也是希望能让湘湖理学派在复汉军内部站稳高位——左宗棠和罗泽南的份量终究没那么足，且面对曾国藩稍显劣势，那索性投入了一个足够份量的砝码下来。
贺长龄沉声道：“王上，老朽已经到了黄土埋身的年纪，原本就该抱着胳膊忍下去，以保名节不失......但是罗山前来拜访老朽三日，却用了一个理由说服了老朽。”
他轻声叹了一口气，道：“湘湖理学一派孕育积蓄干年，方有今日英杰满门，若是逢得治世，或许能诞生几位名臣重臣，可如今恰逢乱世，倒显得湘湖理学前途未卜，一条路走到黑的结果，很可能就是派系覆灭，先辈心血俱灭，今日询问王上，只为了求得一句实言。”
“庵公，有季高兄和罗山兄在，汉王府将来自然不会对湘湖子弟拒之门外......”
赵源终于吐露出了自己的真实想法，他盯着贺长龄道：“庵公应该也知道，我复汉军的根基由来，湘湖理学派不可能一家独大。本王也有言在先，学阀也好，党派也罢，有些事情终究要摊开在桌面上谈，我允许党派存在，但不许无底线党争。”
贺长龄顿时陷入了沉默。
一旁的左宗棠若有所思，汉王殿下这番话说得太实，反而没有多少回缓的空间，倘若贺长龄不能接受，那么赵源也只能得到贺长龄的投诚，但却无法拿到湘湖理学派的整体输诚，二者可谓天差地别。
当然，此时的左宗棠也好，罗泽南也好，都没有急于开口，他们也想看看所谓的资本，到底在赵源心中占据了多大的分量？
贺长龄思索再三，叹了一口气，神情复杂道：“王上此言，的确未曾欺瞒......老朽已经到了知天命的年纪，有些话还得替后辈问问，到时候王上当以何策取士？”
赵源将科举改革一层的内容介绍了一遍，缓缓道：“科举制度自然会延续下去，但是内容将会进行改革，湘湖理学原本便以经世致用为首要，倒也暗合科举改革.......”
听到这里，左宗棠和刘蓉的脸上忍不住升腾起一丝笑意，罗泽南眼神也是微微一亮，唯独贺长龄面带忧色。
赵源好奇道：“庵公可是不信？”
“王上所言，老朽不敢不信，可正因为信了，这才气势颓唐。”
贺长龄叹气道：“王上此举必有深意，可老朽心中不安的是，到时候或许便是新学问世之时，到了那个阶段，理学何来容身之所？”
赵源顿时一怔，眼睛却眯了起来，老狐狸到底是知道了什么还是单纯嗅觉灵敏？
没错，在赵源的内心里，他并不会真的将湘湖理学派引为支柱，反而已经谋划了改理学为新学的主张，说白了就是鹊巢鸠占——这是一颗包裹着糖衣的毒药，关键还得亲眼看着湘湖理学派吃下去才行。.
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