沁缙州学设有旬考、月考、半年考，其中旬考与月考只是小测，算入平时成绩，而半年考则算大考，关系着班级排名座次。
且州学实质上实行的是小班教学，一个甲班至多不超过十人，按学习进度划分，但偶尔也有特别优秀的，经过半年考试升班和越级的。
沈凌本就是打算在此次半年大考时升等，以期进入昇甲班学习的，可如今学院又突然蹦出个大比，直将旬考和月考的计划打乱，之后是否会影响半年大考却也无从得知。
“沈兄娘子，这大比机会非同寻常，据我所知，昇甲班的书生们最近都在私下里寻了夫子补习，怕是都想争一争这前五呢！”
李守成对着庄可卿说口若悬河，极尽鼓动，可视线却是是不是的隐晦飘向一旁端茶嘬饮的青年，心中忐忑不已。
沈兄到底能不能答应，会不会答应？
“若是获得这前五，又是有何说法呢？”
庄可卿见李小公子不停的提起这前五名的座次，心中猜测，莫不是还有什么不得了的彩头，能让秀才相公们如此趋之若鹜？
“若是能得前五，便可得州学院长每周亲授！”
“所以这院长是……”
提及那位人物，李守成神情显出些热切的骄傲与自豪来。
“沈兄娘子有所不知，沁缙州学现任院长，乃是前吏部尚书，有天官之称的韶伦，韶子舆，其人博闻强识，在天子临朝之后还常常与其讲经解史，是比之太傅也不遑多让，更勿论他当时以实权之职规劝天子改革吏治，实乃天下官员的典范。”
李守成双手背后，下颚微抬，一番慷慨激昂，只待庄可卿五体投地，垂手拜服。
“那这吏治改革后来成功了吗？”
谁想少女一双水润杏眼闪着好奇的光彩，问出了这样一句话，一针见血。
“额……”
李守成一尬。
当然是没成功了！
若是成功，如何还会辞官远游，州学又能有什么机会将其招为院长？
见对方支支吾吾，左顾右盼的模样，庄可卿心下了然。
便是大佬政治斗争失败，之后洗心避世么。
但能有资格予皇帝说文解经的，也必是有些真才实学，若是能得他指导，再加上阿凌天资，以后一飞冲天，当是指日可待。
庄可卿眯了眯眼，心中已有定论。
既如此，那这前五座次的其中一席，她是要定了！
不过现如今，最重要的还是说服阿凌才是，而这李公子嘛，倒是不怕他跑了的。
“李公子，今日时候不早，不若就留在寒舍，用一顿晚食如何？”
庄可卿暗自计较，站起身来，语气亲和温婉，眉眼弯弯。
李守成忙不迭的点头，他巴不得能在此地多待一会，好找机会再缠了人答应。
可沈凌却是丝毫不给他面子，只是眉头轻轻一蹙，便就放下茶盏，起身回屋，仅留给对方一个冷酷的背影。
“啊、沈兄……”
李守成毕竟是客人，无人邀请，怎好随意入室。此时他见沈凌还是这副冷漠模样，心中一片无奈与疲累。
想他淮清书院首席，到哪儿不是人赞着，捧着，何时受过这冤枉气了！
可回头再一想到当时自己看到对方那张院试策论时的震动，又觉自己还能再忍将一忍。
另边庄可卿将李守成的一举一动都看在眼里，不禁也觉他有趣。
初见这位小书生，是冲动又青涩，再见之时，却是高傲又骄矜，但不管怎样，对方与阿凌交好之心都是从未变过，甚至他如今舍了傲慢之姿，跟上门来，可见其心性坚定。
既如此，不如帮他一把，也与阿凌一个机会。
想到这里，庄可卿看向李守成的眼神不禁带上了些许莫名的慈爱，惹的小秀才浑身一个激灵。
“沈兄娘子，这，我……”
“李公子无需见外，叫我庄姑娘就好。”
庄可卿将小桌上的点心往前推了推，又给他蓄了杯清茶，说：“阿凌那里我会再劝，你自不必担心。”
“便就等我好消息吧。”
李守成松了口气，总之今日倒还没有白来，能得庄姑娘的保证，他看这事至少成了八成！
晚食时分，庄家里屋，四人围坐用饭。
李守成自称沈凌同学，又生的面嫩，很得秦蔓枝的喜欢，席间是又给夹菜又问添饭的，非常热情。
“原来庄姑娘与秦阿婶还做了小买卖了，不过这豆腐到底何物，我却是从未听说啊？”
李守成家中也是富裕，平日吃穿不愁，加之他又会读书，族中有些稀罕物事，都是优先供到他那儿，可以说等闲玩意都入不了眼的。
可如今你说沈兄家妻眷做的生意，卖的东西自己竟然没听过，那才是真稀了奇了。
“那你便尝尝看，到底如何。”
秦蔓枝也不多话，只舀了块炖在浓白鱼汤中的嫩豆腐予他。
白色方块形，瞧着倒是平平无奇。
李守成看了一眼，想也未想就往口中一送。
“哎！慢些……”
还是叫的迟了，小秀才被烫的龇牙咧嘴，可自小接受的礼仪教育，让他不能将入口的东西随便吐出，好容易将嘴里那团咽下去，又是感觉到那滚烫物事顺着喉管一路向下，直让他扶着桌子捶胸顿足。
待到他平静下来，已是满面通红，全无之前矜持的书生气质了。
“豆腐还当慢些吃才好，不若再尝尝这个吧。”
李守成受过次罪，哪还敢再接，伸手就是连连推拒。
“长者赐，不可辞。”
谁料此时清冷嗓音想起，竟是一直沉默不语的沈凌说话了。
李守成抗拒的手微微一顿，偷偷瞄了眼神情淡漠的青年，肩膀立时一垮，小脸一时不知是哭还是笑。
“沈兄所言甚是，长者赐，不可辞，秦阿婶，我还再多来点！”
说罢任由秦蔓枝往自己碗里夹各种烧豆腐，炸豆腐，一副壮烈英勇的模样。
庄可卿简直乐到不行。
阿凌，你可真是坏心眼呐，这不是欺负小孩吗？
一顿饭宾主尽欢，豆腐功不可没。
晚间送走李守成，庄可卿同娘将家里收拾了，待到进屋时，才拉了沈凌过来长谈。
“阿凌，为何不愿与李公子结友？”
“我观他之前虽是倨傲些，可心性不坏，也是真心想同你结交的。”
沈凌其实也并非完全没有动摇，他心知李守成所言是为真实，自己在算学、音律与射术上，确实无法与其他书香世家，深有底蕴的学子相比。
而前五座次，他势在必得，如此，还不得不需借助李守成所持的资源才是。
但他此时只是把玩着掌中少女并不娇嫩的双手，看向对方的眼神带着一丝清浅笑意。
“可儿，多谢你总是为我着想。”
“你可知我前几日为何总是对李守成拒之千里？”
“为何？”
庄可卿确实不明白，人家都是送上门求收留了，为何阿凌还要推拒。
“李守成此人，年少成名，心高气傲，初入学时还与我争锋相对，欲要一较高下。”
“他这样的人物，我若是呼之则来，时长日久他必不会看在眼里。”
沈凌嗓音淡然冷静，并未将开学几日被针对的事情描述的如何详尽，但庄可卿依然可以想象的出，以那位小公子从前的骄矜和傲气，必也不会给阿凌什么好脸色。
“所以你这是……”
“不错，可儿聪慧，我便只是小小的一挫其锐气罢了。”
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