第二天，中举举子齐聚，参与官府举办的鹿鸣宴。
而除了主考官、副考官之外，本次出席的还有本地的父母官——建阳道台。
道台穆汀是正四品官阶，掌一道之钱粮，又出身大家，幼年曾被选作宣景帝伴读，与今圣很有些情谊，可说是简在帝心。
而主考官张文远虽是身处翰林这样的清贵衙门，但其原本出身寒门，在朝廷中并无根基，与穆汀相比比，反是方方面面都差了一截，甚至于副考官宋永宁都略有不及。
故而此次主持鹿鸣宴的，还当是本地道台的穆汀了。
参与乡试的秀才千余名，可真正榜上有名的不过一百来人，其中又只有前二十能入得正厅，与主考上官一桌用餐。
但不管新晋举子们是不是能有机会在大人们的面前一展才学，今日他们都是身着簇新的各色澜衫，紧张却又不失激动的前来。
毕竟不论名次如何，只要中了举，那就有了做官的资格，不再是士人之中对低一层的秀才了。
这也是为什么沈凌等人一中举人，众多富绅便来相贺的缘由，便都是想尽早买支好股，等着以后大涨的。
“张大人，便说此次乡试定会与我一个大惊喜，果不其然、果不其然呐！”
举子们躬身而拜，刚刚就坐，宋永宁便与同桌主考张文远笑着说道。
一旁穆汀不知两人之前所言，不禁略有好奇，于是捋了捋胡须，凑趣一句。
“噢？何等惊喜竟让宋大人如此开怀，可否说来同乐？”
“哈，自然要说。”
宋永宁正是高兴的时候，听得有人来问，巴不得将事情从头到尾说清楚。
“此次乡试算学试卷乃是我出，其中几道题目很是有些难度，本以为能有学子能答出一道便是不易了，谁想不光有七八人答对，甚至其中还有几人答了全对的。”
“噢？还有此等奇事？”
穆汀是知道这户部侍郎痴迷算学到何等程度的，此人出的题，又哪是往届普通算学卷子可比的，就算是交予自己，怕也难是答的上来。
可他刚刚在说什么，竟是有七八人答了对的？
那本届乡试岂不是算学奇才扎了堆了？
“这还不算奇的，更奇的是这七八人中有大半的人都是同一地方的学子，甚至还是同一州学的学生。”
宋永宁越说越是激动，言语之下都是有点端不住自己为官之人的架子了。
“一人答出难题，可说是其有专才，那同一州学的学子都能答的出来，只能说明此州学的夫子不同寻常了。”
穆汀一听宋永宁所言，马上就明白其中关节所在，抚须说道。
“我亦有所想，故而此次必要问一问这沁缙州的算学夫子到底是何等人物，若有机会，还当一见才是。”
“不急不急，鹿鸣宴马上就要开始了，两位还当不要冷落了众位新晋举子才好。”
张文远呵呵笑道，出声提醒，宋永宁这才勉强控制了情绪，静下心来。
沈凌身为解元，便就与几位大人同桌，是将他们刚才所言全都听了个清楚，至于第二名的王文羽，第三名的莫玉书，具是腰背挺直，情绪内敛，面上不动声色，养气功夫可见一斑。
鹿鸣宴上惯例就是作诗，穆汀也未为难众人，只出了个应景的咏花诗，他指了指正厅之外，院子里怒放的一株梅树，言道：“诸位都是本次乡试脱颖而出的才子，你们的策论文章本官都是看过，不如今日就做首梅花诗，来就品鉴一番。”
道台大人既说作诗，那众举人当然不敢越过第一的解元先做。
但沈凌自进学开始，就被李秀才批了不善诗赋之道的评语，此次果如老秀才所说，与其策论、杂学和经义想比，他这作的诗实在平平，若真要以此排位，怕是一甲都够不着边。
但他倒真没点羞愧汗颜之色，于其他举人耐人寻味的目光之中镇定非常，显出非同寻常的坚定心性来。
穆汀看在眼中，心下频频颔首。
这解元的文章他是一一看过的，特别是策论更是反复仔细读过。
大概是主考官张文远喜好绮丽的缘故，这篇策论从遣词造句上来看，很是鸿笔丽藻、花团锦簇，但剥开这些来看，整篇文章内容却是务实，而且纵观全文，以例阐理，很是能说服人。
“你便是沈凌？”
穆汀笑着问道。
他观此子，生得剑眉星目，英姿蕴藉，总觉的有股莫名熟悉之感，再加上其人文章甚合自己胃口，故而问话语气都是和善无比。
“学生沈凌，见过道台大人。”
沈凌躬身应道，态度谦恭。
“呵呵，不必如此拘谨。”
穆汀越看沈凌越是中意，索性拉着他说话，聊的都是读书上的小事，在听闻他是前年开始才就正式读书的，心下震惊不言而喻。
他那小儿子，六岁便请名师在家教学，更不消说还有自己这个正经进士出身的道台爹在旁指导，可人家就是一点都没向学之心，那屁股就跟长了钉子似的，一碰了书房的凳子就是坐不住，也不知揍过多少回手心都是无用。
再观眼前这沈凌，十七八岁年纪，进学虽晚，却是进步神速，短短两年中举不说，还就一举夺下解元之名，他可是知道这次王氏子有在参考的，能越了那孩子过去夺这第一绝非易事。
“你既中举，可还有取字？”
穆汀见才心喜，有心收沈凌做弟子，便就一问，打算对方若是无字，正可为他取字，再就顺理成章收其为弟子。
“回大人，学生小字怀渊，乃家师所取。”
沈凌低头回道，却是没见道台大人面上一闪而过的遗憾。
“你有大才，老师也必不是无名之辈。”
“家师韶伦确实非与寻常，学生能拜其名下，实乃三生有幸。”
“什么？你先生竟是韶公？！”
穆汀满面不可置信之色，良久之后才就叹而言到：“怪不得，怪不得你区区进学两年便能乡试夺魁，便也是该当如此，该当如此啊！”
不论此处道台的震惊，那边宋永宁也没闲着，是将此次乡试中答出算学题目的举子都聚拢在一起，相询起他们解题的思路来。
待到鹿鸣宴结束，前十人都得了主考官张文远的奖赏，一套上好的文房四宝。
至于道台大人，则是给前三名都赏了文银五十两，只沈凌更特别些，还得了他一方自刻的小印。
沈凌自是知道这小印的意义大于它本身的价值，便恭敬收下，将其贴身放好。
鹿鸣宴直就开到华灯初上才就结束，可因为有考官同在的缘故，举子们都是不敢开怀畅饮，此番宴会结束，又是相约再行欢聚。
宣甲学生也在此列，沈凌本是推脱不过，可李守成却是肃眉冷目的一下全给拒了。
显然是还记得明日得尽早跑路的事，不敢晚上再就饮酒，怕误了事，明日又叫那些富绅堵个结实。
到时候可没什么鹿鸣宴的借口搪塞了，少不得会脱层皮去。
“既然沈兄与李兄不方便，那我们就回去之后再聚，反正时候多的很。”
宣甲学子朗声笑道，面上丁点都不介意，他们此次能够中举，多还是托了沈凌最后那道策论的押题，以及往日算学方面的指导，不过一顿酒而已，再等几日吃不迟。
“我和沈兄明日就归程了，到时咱们沁缙州再行相聚。”
李守成笑别一句，之后便就与沈凌一道，转身离开，背影潇然，洒脱无比。
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