“这非是什么难事，在场之中，只要是明日有来此购买花皂的，稍后自可从鄙店中取一签子，以作凭证。”
之前在州府做糕点铺子的时候，庄可卿也对求购不得的客人用过这招，现下使来，驾轻就熟，根本无需多加思考。
在场众人也觉此法甚好，总免得他们明日再来排队，耽误时候不说，万一轮上自己又没货了，可不是要恼死个人。
庄可卿话音落下，杏香便端了个红漆托盘来，上头摆着数支木签。
这木签做工精巧，顶端雕刻了镂空的祥云，下方则是小篆的美人香三字，而底端，则是一串让人摸不着头脑的弯曲字符。
客人拿在手中玩赏之余，将其翻面，又见背后几缕飘逸线条，却又不知是何用意。
刘五就一粗人，根本看不懂其中玄奥，只觉这店铺主人真是会搞花头，不过就是个订货签子，还弄的这么复杂，怎么，难道还想同他们凝香阁的芳草牌学了？
呸了你的！
没买着精油香露等物，刘五悻悻而归，他怕惹人注意，还特地拐到隔壁一条街转了一圈之后，才就回了自家铺子。
这时候店铺后堂之内，乔掌柜早就是等的不耐烦了。
“怎么样，可有买了？”
坐在椅子上，乔掌柜急急问了一句，他上半身前倾着，面上一片紧迫之意。
刘五抬眼瞟了记掌柜的，抖抖霍霍的从裤腰带里掏出二两银子摊在手里，缩了缩脖子，咽了口吐沫。
见银子好好的，一毫都没花了，乔掌柜哪还不晓得这事没成，登时火冒了个三丈。
这都什么酒囊饭袋，给了银子都花不出去？
“怎么？对方认出你是凝香阁的了？”
“没、没有，只是……”
“吞吞吐吐个什么劲，快说！”
刘五头皮一紧，挪了两步上前，先是把银子往案几上一放，这才垂了头说：“想是我排的太迟，等轮到的时候，里头东西早卖光了，只剩了精油。”
“我本是想买上一瓶回来，给掌柜的您瞧瞧，可那店铺主人好大口气，竟是要价八十两！”
以为听到这个价格，自家掌柜也会破口大骂的应和自己，谁料乔掌柜只是板着脸沉声不语，倒让他更慌了。
怎的，难道自己哪儿说错了？
可他又怎么晓得乔掌柜的心思。
能在京城这样的地界做妇人的妆品生意，甚至在二楼还搞了个芳草牌出来，售卖贵价保养之物的，眼界又怎么会低了。
精油此物，从来都是由西域番商跨越沙海千里迢迢的贩来，可说是价比黄金，而他刚从伙计之处听闻此店竟有精油可售，当下第一反应就是不可能。
“那精油……你可有一试？”
“试，倒是没试……”
闻言，乔掌柜略松了口气。
想来那铺子不过是用精油做个噱头，开价八十两而已，要是真的精油，哪能如此价贱了？
“但那店主给我闻了。”
刘五不知掌柜为什么情绪又是缓和，但想到之前在那铺子中所见之物，又觉必须得说个清楚。
谁知他这平平一句，倒让乔掌柜倏地下从椅子上站了起来，面上双目圆瞪，都是有点骇然之意。
“什么，与你闻了？！”
“是、是啊……”
刘五给惊的后退一步，当即不敢再有任何拖延，几句话就将情况说了个清楚。
乔掌柜闻言踉跄了两步，腿下一软，差点没跪在地上，还好刘五眼尖上前托了一把，才将人扶回座位。
可就这样子，也是十足狼狈了。
“掌、掌柜的……”
乔掌柜垂着头，气息散乱颓唐，哪还有往日长袖善舞、八面玲珑的模样，此时他只是无力地挥了挥手，遣了刘五出去。
精油、花皂、香露、面膜……
枉他先前还在琢磨要使了什么法子去探一探这面膜背后之人呢，原来竟是近在眼前，何等可笑！
且不论这精油是不是西域番商那儿得来，只对方那狂妄所言，就是十足让他心生恐慌。
区区五十文的花皂，里面也舍得加精油？
转头又看了眼案几之上落在碎银旁边的那个轻容纱袋，乔掌柜抖着手取来，但无需放在鼻下，他都能闻到其上散发的丝丝幽香。
确实就是精油无错……
想到此处，乔掌柜更觉无力，这番商穿过沙漠，来回一趟何止千里，更不消说路上还有无数的盗匪、豺狼，能将货物安然带到京城，自然价格极贵。
他此时实在是想不通，如何还有人能舍的下这血本，只为做这几十文的生意，莫不是，莫不是那铺子竟是摸清了如何制作精油不成？！
可若真教人掌握了这精油的制作方法，那以京城这样繁花处处的所在，金银岂不是俯首便得了？
而他凝香阁，又还能同以往一般，独占鳌头么。
乔掌柜心中焦虑，又急又气，一边深恨怎么好法子都让人想到了，一边又觉那铺子的主人胃口甚大，与贵人做生意还不够，竟还将主意打在平头百姓身上了。
可他也没想想，自家凝香阁不也如此，一楼迎了普通客人，至于二楼，却是非权贵不得而入。
……
来娣揣着盒子，一路恍恍惚惚地回了家，还没进了院门，就听见婆母同人炫耀的声音，那嗓门，生怕了邻人不晓得她孙子是要定亲了。
“哟，田婆，照你这么讲，这亲事怕不是铁板上钉钉，没跑的？”
“那哪有假的，还是我家大头出息，人能干又勤快，不然咋的能让掌柜家的姑娘看上眼？”
说起这个大孙，田婆是哪哪都满意，话间得意的模样让邻居心下羡慕又嫉妒。
“那人家掌柜的家里条件可不一般，这回子七夕礼，你家倒是准备送个什么？”
田婆子的抠门在整条巷子里头是人尽皆知的，邻居这时候问来，就是有意要看出好戏，堵她个难堪。
可哪想这回田婆子一点都没吱唔，干干脆脆地回道：“年轻姑娘家喜欢啥，还不就是脸面上的那些个？”
“我已是给儿媳交了银子，让她去凝香阁买了。”
这话一出，邻居也是一讶，心道这还能舍得在凝香阁花银子了？
那儿东西可不便宜的，这老货从来都是见不着兔子不撒鹰的，难道这门亲事是真有戏？
邻居这回心头信了大半，但嘴上还是阴阴阳阳地，赖着不走，拐着弯地说自己是个没见过世面的，非得留下来看看这凝香阁的胭脂水粉了。
田婆子巴不得对方留下来呢，她那几分银子可不是白给儿媳的，总不也得让人瞧瞧她这做阿奶的多疼孙儿呢么。
来娣站在门口，看了眼自己怀里的木盒，耳里尽是婆母的炫耀之语，心下忐忑，一只脚抬了又缩，是实在不知道自己该怎么解释。
“这来娣，人给跑哪儿去了……”
正为难着，院子破败的木门‘吱呀’一声打开了，田婆子站在后头，数落了一半的话‘戛’地就停下了，转而亮这嗓子笑道：“回来啦，快来给你邻家婶子瞧瞧，都买的什么了。”
“娘，我……”
来娣一时不知从哪儿说起，但田婆子着急嘚瑟，哪还注意到她的脸色了，只见她怀里护了个木盒，就理所当然地一把抄到手里，直往院里走。
邻居先前话里有话，可现在人东西都买回来了，又怎有不好奇的，是伸了脖子就凑上来，视线死死粘在小木盒上，吹捧的话张口就来。
“我虚长这么些年岁了，可都还没踏进过凝香阁一次呢，听说这里头卖的胭脂可不一般，都是贵人们喜欢用的，今日真就运气，还能在老嫂子这儿开个眼。”
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