左进闻言，敛下眼睫，沉默之余不仅是对庄可卿敏锐的直觉，更是对她这调理清晰的分析叹服不已。
这样聪慧的好女子，为何不是他先与之相遇？
若是自己有机会相伴她于左右，必会对其处处呵护，那时，又该是过着如何快意悠然的日子。
但现实却非一如人意，他初与庄可卿相遇之时，对方便早就嫁为人妇，而当初那个普普通通的书生，如今不过短短两年多的日子，便是得中举人，又入了国子监中读书，将来前途不可限量，全不是他这个满身铜臭，一无功名的商人可比。
压下心中的欣赏与惋惜之意，左进神色中透出几丝不甚明晰的怅然，三两口用完手中的豌豆黄之后，又持了茶壶为自己添上一盏茶水，嗅闻一记茶香，心绪才是逐渐平静下去，将神思转回刚刚的话题上来。
“庄姑娘着实让在下佩服的五体投地。”
“确实那背后作梗之人，便是凝香阁的乔掌柜，我已找到当初伪制这签子的木匠，若是姑娘需要，我自可将人奉上。”
青年语气寻常，但这话听在庄可卿耳中，就好像木匠就是个随便可以拿来与人的玩意，不值一提似的，心下不知为何有些闷闷的感觉。
真正作怪的是这乔掌柜，木匠不过受人所托，挣个工钱而已，想来接这活计的时候，全是未曾留意，冤有头债有主，就是如今她要发难，也不该是对着此人行事。
左进浅浅笑着，左手垂于膝上，戴着紫色燮石戒指的食指有节奏地轻点着，他在等，等这姑娘下了决心，届时不管是要报官寻个公道，亦或挟人上门与凝香阁撕破脸面，他都愿助上一二。
“这却不必了。”
谁料庄可卿却是淡淡回了一句，甚至情绪看上去都没有什么起伏。
落在膝上的食指顿住了，左进垂下的眼睫瞬时微抬，面上尽是意料之外的诧异之色。
“这是何故？莫不是以姑娘聪慧，还不知商场如战场的道理？”
他似是想要说服对方，但庄可卿丝毫不为所动，反是拨弄了记发髻之上的蝴蝶银簪，略略往椅背上靠了靠。
“公子说的自然是对，但不知还有一句话，公子是否曾有听过。”
皱了皱眉角，左进不解其用意，思忖片刻，沉声问道：“愿闻其详。”
“没有永远的敌人，只有永远的利益。”
19世纪英国政治家和作家本杰明·迪斯雷利的名言，后世无人不知无人不晓，但此时落在青年耳中，电转之间，他便明白了庄可卿话中用意。
“莫非姑娘是要……”
庄可卿狡黠一笑，嘴角勾起了个瞧上去灵动可爱的角度，应了一句。
“是。”
雅阁之中，女子闲适地背靠椅子，男子诧异却又赞叹地将目光投向她之所在，两人之间，心照不宣。
“只不过，上赶着不是买卖，我倒并不急于一时，只想劳烦左公子好生照顾这位匠人，不教他出了什么意外才好。”
“这是自然，姑娘所请，在下自然愿意相助。”
……
庄可卿不动声色，几日之后，才终于在一日傍晚快要闭店之时，迎来了凝香阁的乔掌柜。
小老头面色枯黄，一把小胡都是枯燥稀疏，脸上全是一副憔悴之色，教人看了不免有些担忧他的身体状况。
“这位老丈，您可是有些什么需要？”
荷香不知来人为何，只将他请进铺子之中招待，言道东家出门办事了，还要稍待片刻，谁想这一等就足等了一个时辰，待到庄可卿迟迟而归之时，眼瞧着这小老头都有点昏昏欲睡了。
“这位可是乔掌柜？”
她迎上前去，热情却又不失分寸，乔掌柜强撑着萎靡的神色，原本的一鼓作气早就在漫长的等待中消磨的差不多了。
偏还就在今日这个时段客人很少，之前几个丫头许是太过空闲，又是给他倒水添茶，又是介绍产品的，一件件一品品的看将下来，他是心中越发没底。
这铺子背后到底是什么人，如何能有这等玲珑心思，做了这些不同寻常的物事来了，要真是比上一比，他凝香阁持了芳草牌才能一入的二楼所售之物，在这面前，根本丝毫不占优势。
更何况，这价格……
不敢再想，乔掌柜浑浊的眼睛看向来人，只见对方身着一件綪红襦裙，身披浅变萼绿半臂，头梳朝天髻，其上只配一银簪，一双含笑美目，虽是以薄纱覆面，却是让他有种莫名熟悉之感。
到底，是在哪儿见过？
但不容他细想，庄可卿已经走上前来，吩咐荷香在后室摆上茶点，好来招待这位贵客。
乔掌柜早被灌了一肚子茶水了，这时候哪还能喝的下，可情势不容他推却，毕竟今日前来，其实说到底，还是自己心有所愧，有求于人的。
他在凝香阁是个什么样的掌柜又有何相干，到了这儿，可还不得扮成个可怜的小老头儿，好再哭诉一番，让这年轻姑娘心软了？
想到此处，乔掌柜呵呵笑着，赞了几句庄可卿人美手巧，便跟着她入了后室。
待到坐定，他寒暄两句之后便默不作声，是想等着这铺子主人好奇开口相询于自己，可等到茶水都是蓄了两盏，对方却都只是闭口不言，教人好一阵懊恼。
“说来也是惭愧。”到底是憋不住了，乔掌柜打破沉默，干笑一记，“你我这铺子全在一条街上，如今小老儿倒还未曾上门拜访过。”
“乔掌柜客气了，便是拜会，也该是我们小辈上门，老人家此言，实在是折煞我了。”
庄可卿语气和善又客气，但绕来绕去，全是些没有营养的废话，弄的乔掌柜暗自恼怒。
这黄毛丫头，还跟我在这儿打起太极来了。
你倒还知道该来我这儿拜会呢，可怎的从头到尾，连个人影都没瞧见的？
哼，要不是今日真是有求与你，我老乔这般人物，如何还能来此受你这闲气？！
乔掌柜到底是个老人精了，心里想归想，脸上表现出来的却完全是另外一种真诚表情。
“这却都是小事，其实小老儿今日上门，实乃有一不情之请。”
懒得再同这小辈虚伪以蛇，乔掌柜索性直接开口，将今日前来的目的直接抛出。
“噢？是有什么事情，竟能让乔掌柜这样的前辈无能为力，是要寻到我这小门小户里来呢？”
庄可卿微微睁大了眼睛，全是一副讶异神色，问出的话，倒真跟不知对方所为何来似的。
“实不相瞒，这最近有些流言……”
“什么流言？我怎不知？”
不待乔掌柜一句话说完，庄可卿蓦地打断了他的话，是将小老头诉苦的神情一噎，脸上憋了个涨红，差点没将一口保养得宜的牙齿给咬碎了。
但为了今日目的，他还是咬着腮帮强忍，面上硬是掬了个笑来，一脸皱纹挤在一起，活像朵锈黄的老菊。
庄可卿下颚一偏，根本看都不看一眼乔掌柜略显殷勤的眼神，而是转而打量起了手上新染的鲜艳蔻丹来。
“还不就是关于我凝香阁的流言，那些无知百姓……”
谁料此时庄可卿又再一次的打断了他的话，“百姓是说什么了？我怎的不晓？不如乔掌柜与我学学，也好教我明白个清楚。”
“还不就是……”
正要张口顺着这话解释一句，乔掌柜却倏然察觉对方好一副似笑非笑的模样，哪还有什么不明白的。
好哇！你这丫头，胆子不小，倒是故意看我笑话？
他登时也不想强装这和睦气氛了，当即杯盏往小几之上重重一跺，怒斥道：“姑娘不要明知故问！”
“噢？明知些什么，又故问些什么？小女子不懂，还望乔掌柜明言。”
庄可卿简直要被气笑了，她还未曾发难，对方倒先没了耐性。
她还以为此人能在背地里想出这样坏人买卖的法子，该就是个老谋深算，知晓轻重的，这种关头是能忍气吞声的主儿，谁想竟是这么不禁逗的。
“你且不要装傻，就因为你这铺子，任由谣言发酵，不曾辩说一句，这才让让凝香阁的招牌蒙羞，我这京城的老字号，何时受过这等污蔑了？！”
乔掌柜色厉内荏，一串怒喝之后，呼哧带喘，他以为这样一吓，便是能从气势上将这年轻丫头镇住，到时动之以情晓之以理，不怕对方不应下自己的要求。
但庄可卿又怎么会如此容易就被拿捏住了，此时只是冷冷淡淡地挑了眉角，微眯了双杏眼，轻嗤一声。
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