“乔掌柜说这话，真就不怕闪了舌头。”
庄可卿面上覆着的面纱让人看不清她脸上的真实表情，但嘴唇吐出的话语，却是满含嘲讽与讥诮。
一下就将乔掌柜镇的愣住了。
什么意思，这丫头怎么敢这么和我说话，难道说，她是已经知道了什么？
不、不对，不可能，凝香阁的这些个伙计他是知道的，绝没胆子漏了口风，自己暗地所为，根本就不可能被人知晓。
强压下心头纷乱的猜测，乔掌柜眼神瑟缩了一记，但还是硬挺着跺下茶盏的姿势，怒喝道：“你个丫头好生狂妄，竟是如此不晓规矩！”
“规矩？”
好像听到什么天大的笑话似的，覆了面纱的女子眯着眼睛捂唇轻笑，这般情态，是让乔掌柜莫名有些心慌。
“乔掌柜竟是与小女子谈规矩？”
“怎么？你既在京城行商，自当讲些规矩，对我这样的前辈长者，就该尊重些个，不然往后如何能够站稳脚跟！”
乔掌柜不想声势落她之后，但此时又摸不清对方路数，无法之下，只能以资历压人。
但庄可卿哪会吃他那套了，只是瞬间敛下笑意，一双温润杏眼，都是变得有些冷厉起来。
“确实，对于资深望重、光明磊落之人，小女子自是尊崇，但对您，却是不必了。”
这就是说他是个无德无形的卑鄙小人了？！
乔掌柜差点给这话堵得撅过去，想他这般年纪，又是有些本事，得了贵人看中来做这凝香阁的掌柜，一干十几年，不说有权有势，但在同样一众掌柜之中却是颇有脸面的，何时是被人这样侮辱过。
他当即就是站起身来，茶盏一甩，作势就要走人。
见这小老头事到如今还要这般装腔作态，庄可卿心下只想冷笑，她也没着急说话，只是慢条斯理地端了茶盏浅饮一口，润了润喉咙，清了记嗓子，抬眼略略一撇，眼风扫过之处，乔掌柜的步子都是缓了一缓。
“乔掌柜是要走？”
“哼！你这般污蔑与我，难道我还要留在这儿继续受你这黄毛丫头的指摘吗！”
强装气势，乔掌柜斥了一句。
“噢，那小女子便不送掌柜了，只不过……”
庄可卿的话音顿了顿。
没听到她未尽之言，乔掌柜咬牙忍了一忍，回过头来袍袖一甩，愤愤怒道，“不过什么？！”
“不过我这儿倒是认识一位木匠，也不知掌柜的您是不是也认识。”
踏出后室的半只脚顿了一顿，乔掌柜如遭雷劈，愣愣表情之下，心中全是自己暗地所为被人知晓的恐惧。
“什、什么木匠，我都不知道你在说些什么！”
“乔掌柜当真不知？”
放下手中茶盏，庄可卿弯了弯眉眼，站起身来，行到左侧的案桌边，从上面摆的一个漆黑木盒之中，取了一根细长的木签出来。
“不认识这木匠不要紧，只要掌柜的认识这支签子就行。”
乔掌柜在对方提了木匠的时候就心道不好，现在又见她拿了木签出来，心中更是一沉，说话之时虚张声势，却不知自己稀疏的胡子都是颤抖。
“你这丫头倒是好笑，这木签谁不晓得是你家铺子所制，怎的还来问我？”
“看来掌柜的是不打算承认了。”
收回递了一半的签子，庄可卿也不勉强，只是嘴角浅浅一勾，转身将木签放了回去。
乔掌柜刚准备松下一口气，岂料她又回过身来，这回手上捏了一张折叠了整齐的宣纸。
“要不，您看看这个？”
“这是什么我没兴趣！只劝你不要再故弄玄虚！”
乔掌柜这回是真的想走了，他总觉得要是再待在这里，今天恐怕就要晚节不保。
“是不是故弄玄虚，您看上一眼便知。”
见人并不接下这张宣纸，庄可卿也不勉强，只淡淡一笑，当着小老头的面将其展开了。
上面字字所言，全是那日凝香阁伙计从哪寻到木匠，乔掌柜又是以多少银子的价格让人制下木签、要求何时交货的，条条桩桩，一清二楚，而最下方，正是木匠的名姓和一枚鲜红的手印。
这是白纸黑字的一张切结书！
乔掌柜头皮一阵发麻。
有了这个，只要这丫头拿着一上官衙，他还能有好果子吃？！不要说求助于东家了，若是东家晓得自己之前所为，怕是更要罪加一等！
该死的，他如何就把这木匠给忘了！
这等疏忽，简直要命！
可如今再就懊悔也是来不及了，看着那张薄白的宣纸，他垂在身侧的手指动了动，恨不得劈手夺过，直接塞到嘴里，吞下肚去，全部毁尸灭迹才好。
“我劝掌柜的不要打什么奇怪主意，毕竟，这切结书我要多少张有多少张，就是当饭吃，都能填的人肚胀腹满。”
说完，庄可卿便将宣纸往乔掌柜手中随意一塞，全是证明她刚才所言句句皆实。
切结书仿佛烫手一般，乔掌柜先是手指发颤，接着手臂开始发抖，最后半边身子都是哆嗦，他先前强装的气势这时早就泄的一干二净，脑子里全是事情败露，把柄教人抓在手中，任人鱼肉的畏惧。
“你、你倒还想怎样？！”
“掌柜的如何还问起我想怎么样了，小女子倒才是真的想不通，堂堂一个凝香阁，怎么还能行此下作手段？”
“莫不是贵店能有如今的规模，都全是掌柜的私下打压同行所制？”
这帽子扣的不小，却是有些冤枉乔掌柜了。
自凝香阁开业之日起，凭的就是真材实料，花样新颖，便是身后有着非同一般的背景，但如今地位全是踏踏实实挣出来的。
只是这回美人香铺的出现实在太过出乎意料之外，得京中许多贵人关注，又致凝香阁生意一落千丈，乔掌柜这才失了平常心，想要寻些歪路子来解决问题。
否则若真是做的多了，做的惯了，哪还会像现在这样，这么容易就被人寻到证据，捏了自己七寸的？
“你、你不要血口喷人！”
乔掌柜许是惊的过的，惧的过了，又甫一听此污蔑猜测，当下怒吼一句，之后突地呼吸急促，胸口起伏，脸色发紫，全是一副喘不过气的模样。
这意外变故让庄可卿心中一紧，眼见小老头爆瞪双眼，捂着心口，直直往后倒下，她哪还顾得上之前还要再吓一吓对方的计划，一个健步冲了上去，一把将人托着，大声冲外唤道：“荷香、菱香快些来人！”
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