敦煌的秋天，就像一幅神秘的画卷。晨光洒在遥远的黄土地上，如同一层金色的纱帐，在大漠中投下斑斓的色彩。
刘据站在一处民房前的院子里，他的面前正站着一个面容粗糙的匈奴女人，许是草原上的风沙太大，使她的脸庞相对汉人女子而言，更多了几分沧桑感。
匈奴女人的肚子微微隆起，她的身边正走着一个蹒跚学步的孩子。这是勒莫的儿子，才刚满周岁。据说卫伉挺喜欢他的，还送了个汉人的名字——林胡儿。
这名字倒也是配这个匈奴小崽子。刘据暗暗想道。胡儿，胡人的儿子。就是不知道卫伉怎么给他起了个这么奇怪的名字。
“胡儿！小心点！”匈奴女人见林胡儿快要撞上不远处的太子，连忙冲过去抱起了他。她眼帘低垂，不敢正视刘据，只是在那点头致歉，嘴里时不时蹦出几句混杂着匈奴语词汇的生硬汉话。
刘据好奇地打量着这个匈奴女人，或许是因为语言不通她才这么拘谨吧。他心里想道。
“若鞮！我回来了！”门外传来了一个男子声音。“咦？殿下？！”
那个叫若鞮的匈奴女人见勒莫回来了，连忙拉着林胡儿快步朝前走去，随后又用匈奴语朝他咕咕哝哝地说了些什么。
勒莫先是紧张地看了林胡儿一眼，又看了看若鞮的肚子，最后朝着刘据走了过来。“殿下，您若有事找我，只需派人唤我一声即可，何苦屈尊来此寒舍……”
“无妨，我也顺便来看看你们在敦煌城中的生活如何。”
刘据随后转身朝着屋内走去，身边的几个亲信随从则守在门外。
“不知殿下这次找我所为何事？”勒莫给若鞮使了个眼色，后者立刻带着孩子退了下去，他自己则跟着刘据进了屋内。
“知己知彼，百战不殆。孤想找你了解更多关于匈奴内部的事，以及他们对乌孙、还有西域其他国家的看法。”
……
龟兹国。
话说程万里被苏木达母子救助后，又偷偷加入了拜火教。随后他便离开了那个家，自己则在其他教徒的帮助下，做起了一些小本买卖。
随着这几年西域商会在诸国之间的影响力不断扩大，新的贸易风口也在不断地产生。程万里搭上了通商的快车，几经倒腾下来，竟然迅速积累起来了自己的资产，成为了龟兹当地小有名气的富商，名下也有一定的田产和奴仆。
这一日，他像往常一样，招待了一支来自东边的商队。在手下人装卸清点那些瓷器、丝绸等中原货物时，程万里和商队的头领攀谈了起来。
商队头领姓蔡，虽然是汉人，但穿着一身宽松轻薄的西域服饰，没有其他的原因，无非是入乡随俗罢了。老蔡约莫四十上下的年纪，留着长须，面相稳重，谈吐之间颇有些内涵。
“从中原来这西域可不容易了，我看你也有一定年纪了，可还受得了这长途跋涉之苦？”
“您这是哪里的话。”老蔡冲着程万里笑了笑，“如今中原谁人不知，把本地产的丝绸、瓷器等物卖到西域，利润不可谓不丰厚。而且沿路还有商会的人替我们保驾护航，根本不用担心碰到什么仇家捣乱的事。”
说罢，他拍了拍骆驼身上绑着的木箱。“你也看到了，我四十多了，却还在这条商路上奔波着，这是为了什么？还不是为了钱呐！我早年在长安城的东市开了家酒楼，奈何这世道不景气，我把酒楼卖了。但日子可还是得过下去，这不就中原西域两头跑，做起生意来了嘛——”
“哦？没想到您之前还在长安开过酒楼。”
“是啊。”老蔡尴尬地挠了挠头，“也许时我没有这方面的头脑，听说后来接盘我铺面的那个姓俞的老板，开了个西域酒楼，生意还极其不错。果然，这年头沾点西域相关的生意，都不会差！”
“你当时也是看到了这其中的商机，开始朝西域跑了是吧？”
“没错！”
人为财死，鸟为食亡，任何地方的人都不能免俗。程万里的心里想着，不由暗暗感慨道。
他因这条商路而发家，又因此结识了不少的人，这放在以前是根本就不敢想的。
“话说这次怎么不见商会的人？”程万里下意识地朝老蔡的队伍末尾看去，并没有见到熟悉的旗帜。
“唉，这时候哪里还需要商会派人保护。自从匈奴人不再进犯后，我们这条路上也清净了许多。日子更太平了，做生意的人也多了起来，再说商会也没有那么多的人手啊。”老蔡说道。
程万里听到这番话，倒是有些惊讶。匈奴人不再进犯了？不过想来也是，他发家的这几年里，几乎没怎么受到战争的负面影响。
除了此前汉军攻打大宛国，命沿途的西域诸国进献物资外。
那是的他作为汉人，又曾经从过军，故而掏出了一半家产，通过西域都护府捐献给了贰师将军的队伍。
老蔡默默地听完了程万里的故事，不由摇了摇头。“您傻啊，这次汉军出征，粮食早就准备齐了，至于你们上交去的那些物资钱财，怕是早就被军中一些人给黑了去……”
程万里听罢，倒也没有什么反应，他岔开了话题。
“老蔡，你同我讲讲，汉军这些年来，是怎么大破匈奴，让他们没有精力涉足西域的？”
老蔡看着程万里眼中闪烁的光，自己也来了兴致。他从卫伉破解乌师庐单于的阴谋说起，再说到呴犁湖兵败定襄，最后又聊到了上个月太子率兵大破匈奴单于主力，换回苏武，逼杀卫律的事。
“这么看来，我们大汉有希望啊。”老蔡拍了拍大腿，大笑道。
程万里在一旁默默地侧着头听着这些故事，他看向身后依旧在忙碌的商队，又回想起了自己在军中的过往，心中不由一沉。
如果自己还在卫将军手下做事，说不定还能见证……罢了，不去想了。
程万里叹了口气，感慨着命运弄人。
“哈哈哈，命运。”老蔡听着程万里的自嘲，笑了起来，“每个人都有每个人的路走，您现在在龟兹国做个商人不也挺好的，至少衣食无忧，金银玉石叮当作响，再也不用过上那又苦又累的生活。”
说罢，他站了起来，摇头晃脑地高声喊道：“鱼和熊掌不可兼得，舍鱼乎？舍熊掌乎？”
老贺走后，程万里带着手下的人和货物回到了家中，他缓缓走到了庭院中的一个角落，那里立着一座小型神庙，里头刻着一尊浮雕，是一个汉人男子的模样。
“林胡儿，我的好兄弟。”程万里哆嗦着朝浮雕拜了拜，“卫将军又打赢了匈奴人，你在地下也应该安息了……”
他点燃了一旁的火盆，双目静静地凝视着跳动的火焰，深吸了一口气。
就在这时，门外的仆人来报，“主人，有一支商队前来拜访，自称是从敦煌而来，想在您这借宿一晚。”
敦煌来的？程万里把视线从火焰上移了开来，脸上浮现出了疑惑的神情。
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