作为南夷六部之一的桑家寨的头人，桑扎最近心情不大好。
影响他心情的是两封来信，一封是叛军首领，同为南夷人的黎栈派人送来的，另外一封，则出自朝廷南下大军正帅贺湛之手。
“阿爹现在呀，就像咱们昨晚吃的烧猪肉一样，谁都想来夹上一口！”俏皮的少女在旁边调侃。
桑扎哭笑不得抬起头，看向爱女：“阿爹我是烧猪肉，那你是什么？”
桑云笑嘻嘻，抬起下巴朝兄长示意：“阿哥，你是什么？”
桑林白了她一眼，对桑扎道：“阿爹，这两封信，您要怎么回？都回？还是都不回？”
“你觉得我要怎么回？”桑扎将信丢到一边，头疼道。
他这可不是为了考验儿子，而是真的难以抉择。
桑林道：“桑家寨又没兴趣跟着黎栈造反，黎栈现在看似风光，等朝廷大军一到，根本不堪一击，我们干嘛跟着他起哄，他的信不回就是了！”
桑扎道：“那朝廷的信也不回？”
桑林点点头：“现在南夷六部都叛出朝廷，我们要是跑去投靠，那跟走狗有何区别，是要被族人唾骂的！”
正说着话，一名老者从外头进来，桑扎对他甚为尊重，亲自起身迎上去。
“侗阿爷！”
老者问：“我听说黎栈那边来信了。”
桑扎将两封信都递过去，“正是，还有朝廷的。”
老者诧异：“朝廷来信作甚？劝我们投降？”
他将信又还了回去：“我看不懂中原人的字，阿林，你来念。”
桑林道：“让我们弃暗投明，念在阿婆生前对朝廷忠心耿耿，维护大义的份上，不要助纣为虐……哦，就是不要跟着黎栈造反的意思。”
老者冷笑一声：“中原人素来狡诈多变，你阿婆就是中了那帮中原人的诡计，才会看不清真相，她为中原人劳碌一辈子，最终又得了什么好处，不过是一个虚名罢了，南夷六部，私底下没有不怨声载道的，说你阿婆被中原人收买了，所以现在你阿婆一死，黎栈才能找到机会，煽动六部分裂……”
“侗阿爷！”少女不服气道，“阿婆不是被中原人收买，阿婆是不想南夷人自己打自己，才统一了六部，有她在，朝廷都得给我们面子，不敢任意妄为，是阿婆去世之后，南夷才开始分裂的，这不是阿婆的错！”
“小云！”桑扎喝止女儿。
少女不肯让任何人诋毁她敬爱的阿婆，急得眼眶都红了：“就我知道的南夷人，他们个个尊敬阿婆，根本不是侗阿爷说的那样！”
她的兄长桑林虽然没有直接反驳老者，却也露出一脸不悦的表情。
桑扎对老者歉意道：“他们兄妹俩从小就是被他们阿婆带在身边教养的，祖孙感情很深，还请侗阿爷不要跟他们计较。”
老者摇摇头：“我知道，你们阿婆是你们的亲人，可也别忘了，她是中原汉女出身，本来就是偏袒中原人，她永远不会跟我们一条心。”
桑扎道：“那侗阿爷的意思，是不要理会中原朝廷的来信？”
老者：“南夷人只有团结起来，才能抵抗中原人，黎栈现在已经给我们指了一条很好的路，想要让南夷强大，我们六部就要紧密团结，像你阿婆在世时那样，统一由一个头人来领导，只不过这个头人，不能是中原人，必须是土生土长的南夷人！”
桑扎皱眉，迟疑道：“那这样一来，岂非和朝廷作对？我们南夷人虽然人多，却也比不上朝廷大军训练精良……”
老者断然道：“但我们有深山，有瘴毒，只要四散往山里一躲，那些中原人又能奈我们何？”
桑扎无言以对，他本来就不善言辞，也想不出什么话来反驳，只觉这番话不无道理，却又不太妥当。
正思忖之际，外头就有人进来禀报，还慌慌张张，大惊小怪：“寨主，寨主！朝廷来人了！”
桑扎一惊，随即又镇定下来：“慌什么，他们又不是没派人来过，是不是又送信过来了？”
“不是不是！”年轻人忙道，“是派了大人物过来！”
“经略使已经被黎栈杀了，他们还能派谁过来？不会是洪州刺史姜寻吧？”老者撇撇嘴，轻蔑道。
年轻人吞了吞口水：“据说是大军副帅，他们的安王，当今皇帝的三儿子！”
几人面上不约而同露出惊容，面面相觑。
桑扎追问：“你没弄错对方身份吧？”
年轻人：“没有，对方报了名的，哦对了，还有名帖！”
他急急忙忙从怀中掏出名帖，桑扎却没有看，示意儿子接过。
桑林打开阅览片刻，朝桑扎点点头：“不像假的。”
桑扎又问部下：“他带了多少人来？”
年轻人道：“连他在内，就十个。”
“这么少？”桑扎又是吃了一惊。
“阿爹，不会是假的吧？”桑林也怀疑。
“是真是假，让人进来问一问不就知道了，我先去会会他，看看中原皇帝的儿子是不是长了三头六臂！”没等父兄反应过来，桑云已是兴冲冲跑了出去。
桑扎摇摇头，对儿子道：“她必是要捣乱的，你快去看住他，别坏了事。”
待儿子出去，他又问老者：“侗阿爷，您怎么看？”
老者道：“来都来了，不妨看看他要说什么，若是最后谈不拢，正好还能扣下当人质。”
……
桑家寨位于山坡上，地势平缓，谈不上易守难攻，但村寨规模很大，遥遥望去，绿野田林之间，炊烟袅袅，颇有太平人间的气象。
但贺融知道，在这平静的外表下面，隐藏着南夷人与中原人之间多年来的恩怨，归义夫人一辈子都为了汉夷和平在奔走，可她一死，双方又回到了从前的局面。
主寨的大门清晰可见，塔楼上传来一声哨响，带着他们前行的桑氏族人立刻停下脚步，贺融他们也跟着站定。
过了一会儿，寨门缓缓开启。
迎接他们的，却不是寨主桑扎，也不是他的儿子桑林，而是一名俏丽的少女，对方穿着南夷人服饰，一手举弓，一手持箭，站着坡上的地形，瞄准了他们。
贺融身后的人一惊，随即要将他挡在身前，却被他拦住。
“我们诚心诚意上山来跟寨主见面会谈，你们却用这样的架势来迎接我们，这就是南夷人对待客人的礼数吗？”他冷冷问道。
少女扬起头，声音清脆璁珑：“对待敌人，就要用对待敌人的礼数，你若想进这个大门，就得先通过我们南夷人的考验，你们中原人不是有句话，叫入乡随俗吗？”
贺融：“朝廷大军所到之处，如狂风横扫草原，但桑家寨毕竟与别处不同，看在归义夫人的面上，我才特意亲自上山，希望与寨主相谈，没想到寨主非但不肯见面，还派了一个小娘子来对付我们，既然如此，我们就告辞了，往后是福是祸，请桑寨主好自为之吧！”
他作势欲转身，少女提高嗓音：“站住！”
也不知是一时心急，还是故意要下马威，少女手里已经上弦待发的箭，竟脱手而出，直直朝贺融面门射来。
千钧一发之际，贺融险险避开，而他身旁的人也纵身一跃，稳稳落地，竟将箭牢牢攥在手里。
“胡闹！”桑扎带着儿子匆匆赶过来，看见这一幕差点魂飞魄散。
他的确还没想好要如何处理跟朝廷的关系，可那并不代表他想得罪中原朝廷，女儿这个举动差点直接为桑家寨带来灭顶之灾，桑扎又急又怒，连嗓音都变了。
“贵客没事吧！”桑扎赶忙道歉，“阿云年幼莽撞不懂事，还请贵客见谅！”
贺融当然不会有什么好脸色：“我代表朝廷亲自上山来拜会桑寨主，桑寨主就用这种礼数来欢迎我？只不知我死了，对贵寨有什么好处？”
桑扎苦笑，忙不迭致歉，他本还想端个架子，跟来客拉锯谈判，没想到让女儿这一出手，自己反倒处于被动局面。
“我愿代阿云向贵客赔罪，请容我亲自带贵客入内歇息压惊！”桑扎躬身行礼致歉，诚恳道。“阿林，将阿云带下去，关十日禁闭，每天只准吃一顿饭！”
少女脸色发白，显然也被刚才的行为吓得不轻，手脚俱软，竟也没有反抗，就任由兄长让人将自己带走了。
桑扎领着贺融等人进入厅堂，贺融让其他人在外面等候，只带了两人进去，桑扎匆匆一瞥，发现其中就包括刚才空手接箭的那个人。
“这位郎君身手不凡，不知尊姓大名？”桑扎的母亲就是归义夫人，他的汉话极为流利，言语习惯也与中原人无异。
“清安！”那人冷冷道，似还为了刚才的事情生气，看也不看桑扎一眼。
桑扎自知理亏，也不好生气，先为贺融介绍厅中老者：“这位是我们桑家寨的长老，我们都叫他侗阿爷。”
又请贺融入座。
“安王身为帝子，竟肯孤身来到此地，难道就不怕我们将你扣下，不让你回去了？”老者一开口就不大友好。
桑扎其实也有点怀疑贺融的身份，但因名帖上印章俱全，贺融真人又气度不凡，手中拄着竹杖，行走不便，也很符合他之前听说过，关于对方身有腿疾的传闻，一切都能对上。
老者这一问，正好也问出他的疑惑。
贺融淡淡一笑：“世人都知道，单凭桑家寨，是不可能与朝廷作对的，你们扣下我当人质也没用，此番出征的主帅是我五弟兴王，想必两位也早就听说，若我超过十日不归，兴王就会率大军攻打你们的营寨，将这里夷为平地，我一人的性命换你们无数人的性命，又何惧之有？”
“再者，也许桑寨主也听过，我曾孤身带一百壮士前往西突厥，身处重围之中，助真定公主掌权之事，这桑家寨再怎么着，也不可能自诩比突厥更危险，比突厥人更凶悍吧？我既不畏死，奈何以死惧之？”
他与老者迎面对视，片刻之后，老者冷笑一声，正要说话，却又被贺融抢话。
“今日我以朝廷使者身份，前来拜会桑寨主，并希望与桑寨主面对面，单独交谈。”
桑扎点点头，对老者道：“侗阿爷，你先下去吧。”
老者腾地起身，苦口婆心：“你可千万不能像前寨主那样，被中原人蛊惑啊！”
桑扎不悦道：“侗阿爷，现在的寨主是我，我自有主张，你下去吧！”
老者面色不豫，看了看贺融等人，气哼哼拂袖而走。
等桑林和贺融身边的人也都离开之后，桑扎方才道：“安王有话，可以直说了。”
贺融也不兜圈子，直接就道：“桑家寨危殆。”
桑扎冷下脸：“我诚心诚意向安王请教，您却张口就危言耸听，不谈也罢！”
贺融的身段摆得更高，他冷冷道：“向来忠言逆耳，桑寨主听不进去也无妨，如今黎栈区区几万人，就想据广州城自立，殊不知此举无异于螳臂当车，朝廷大军只要将其围而不攻，不出数日，他就只能举旗投降，到时候还会被一网打尽，没了黎栈在前面挡着，桑寨主还能再左右摇摆不定吗？”
见桑扎的面色阴晴不定，他缓下口气，温声道：“朝廷现在不是不能打，只是念在南夷人同为我华夏子孙，也受天、朝庇护，更有归义夫人栽树在前，不希望大肆杀戮，有伤天和，若桑寨主肯挺身而出，率领南夷六部重归朝廷，首恶必究，胁从不论，朝廷可以从轻发落，桑寨主也可以趁机统一六部，这难道不好吗？”
桑扎沉默许久，终于道：“我母亲在时，对朝廷忠心耿耿，一心想要促成汉夷和解，因她处事公允，不偏不倚，深得岭南百姓爱戴，想必安王也略有耳闻。”
贺融颔首道：“高祖皇帝时，归义夫人献《南夷山川图》，得高祖皇帝亲赐‘归义’二字，从此归义夫人毕生，人如其号，心怀大义，对中原百姓与南夷百姓视之如一，去世之后，更被建祠供奉，广州城内的圣母祠，香火鼎盛，可见一斑。归义夫人功在天南，丝毫不亚于远在突厥的真定公主，对这等巾帼不让须眉的英豪，我素来十分钦佩，可惜生不逢时，未能一睹夫人风采。”
他神情诚挚，言语动人，桑扎禁不住大起好感，先前的疏离也逐渐消散不少，更因他提及自己母亲额功绩，桑扎也颇为感叹：“可惜母亲去世之后，南夷六部分裂，也无人记得她曾付出的一切了。”
“此言差矣。”
贺融摇摇头道：“我此番也带来陛下的旨意，追赠桑寨主之父桑沂为一品越国公，追赠归义夫人为一品越国公夫人，归义二字封号不变，它日朝廷大军离开岭南时，将在广州城外勒石刻碑，并修归义夫人祠，令人洒扫祭祀，命广州刺史亲自拜祭开祠，以彰夫人功绩。从今往后，世世代代，但凡岭南还有活人在，他们就不会忘记归义夫人，更不会忘记夫人之功！”
桑扎心潮起伏，忍不住眼圈一红：“如此我阿娘九泉之下，亦可瞑目矣！”
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