六月底天气炎热，到景明帝寿宴的这日，却难得的有薄云遮日，稍去炎炎暑意。寿宴设在上林苑里，满京城的文武重臣、皇亲国戚大多聚得齐全，诸般珍奇重礼奉上来，于景明帝而言，也多是司空见惯之物。
倒是怀王爷的一份礼物颇为别致。
古拙朴素的檀木盒里，放着一束绢帛，看着已有了些年头，随意展开一段，斑斓彩画经岁月涤荡，颜色稍黯，反倒积淀出更沉厚的滋味。而角落里遒劲的笔墨更是令人眼前一亮，是他念叨了许久，却始终未曾得见的一幅古画。
景明帝甚为高兴，撇开旁的不瞧，只将那画取出来细细观玩。
帛画流传数百年，几经辗转，上头留了几枚收藏的印记，有朝中名家，亦有世外高人。他兴致勃勃地扫了一圈，目光蓦然在角落里顿住，端方精致的印鉴，朱色未旧，篆体的小字清晰分明，却是许久不曾出现在眼前的故人之名。
——他曾景仰信赖、却最终论以重罪的太师。
景明帝唇边笑意顿住，五十余岁的男人，坐镇朝堂十数年，曾意气风发，也曾消沉忍耐，本已练就泰山崩于前而不动声色的城府，却在看到那名字的一瞬，眼底难以遏制地流露出一缕悲苦。
那悲苦转瞬即逝，景明帝将手指抚上印鉴，片刻后，抬手将帛画收起。
绢帛装入木盒，眼前却倏然掠过一幅画面，是有人负手站在案前，将画卷缓缓铺开，同他品评妙处、意兴酣畅，待观玩罢时，也是随手收起，于翰墨沉稳之外，带几分随意恣肆。若他还在世，此刻必定能负手含笑，讲述一段冗长的故事。
那是暌违太久的情形了。
景明帝摇了摇头，负手而出，在看到端正行礼的怀王时，随意瞥了一眼。
“贺礼是用了心思的？”
怀王不答反问，“皇兄不喜欢？”
“怎会。”
故人留下的东西，怎会不喜欢？
极简短的对话，在旁的重臣贵戚上前时，便骤然打断。
过后笙箫歌舞，美酒佳肴，恭维道贺之声不断。景明帝的心思却不时游到那副帛画之上，继而疑窦暗生——兄弟俩手足情笃，怀王在他跟前行事也颇有分寸，哪怕有些事心知肚明，也不曾挑破。这幅画，怀王原本能用旁的机会送到跟前，却偏挑在寿宴之日，是何用意？
殿中美人曼舞，群臣对坐，怀王身份尊贵，在他下首不远处。
兄弟俩的目光隔着御座对上，意味深长。
待宴散后，景明帝也没拥着宠妃回宫，只朝随身的内监朱权吩咐道：“召怀王来观澜殿。”
观澜殿在上林苑东南角，周遭风景奇秀，里头藏了万卷书画，是景明帝颇爱的散心去处，也常召怀王过去共赏书画，不许旁人踏足。待怀王应召前来，景明帝便屏退左右，坐在案后，默不作声地瞧着弟弟。
半晌，才问道：“那幅画一直在你那里？”
“在书房藏了很多年。”怀王倒是没隐瞒。
景明帝自然知道他为何藏着秘不示人。若换了旁人，这事难免猜忌，但怀王待他向来坦诚，这般藏匿“罪臣”之物，反倒令人宽慰。他笑了下，自斟茶慢喝，“今日怎么就舍得给我了？”
“今日是皇兄寿宴，五十而知天命，这幅画背后的事皇兄其实很清楚，臣弟觉得，如今送来正好。其实还备了份礼，不知道皇兄会不会喜欢——”怀王语调微扬，见景明帝不曾打断，便将神色稍肃，“当初他留下的，不止字画，还有一丝血脉。”
景明帝双眸骤然缩紧，“不是都……丧生在大火中？”
怀王摇了摇头，“有个孙女，如今尚在人世。”
这消息突如其来，景明帝哪怕猜到怀王此举是为太师的事，也未料会是这般消息，微惊之下，不自觉将身子前倾，“还活着？”
“就在臣弟府中，皇兄若是想召见，此刻便能入宫。”
这便是早已寻得韩太师后人，却特地等到寿宴时才提此事的意思了。
景明帝愕然瞧着他，半晌才叹道：“当年的事，怕是你也耿耿于吧？”
“何止是我。”怀王吁了口气，似是甚为感慨，“那孩子如今十五岁，这些年流离在外隐姓埋名，受了不少苦。武安侯虽消沉懒怠，这件事上却执拗，得知她身世后，便做主将她娶给梁靖，为此没少跟两个儿子闹别扭——可见也是怀念故人，记着当日情分。那件事，其实许多人都记着的。”
这消息更令景明帝诧异。
沉吟片刻，才缓声道：“我想见见她。”
……
玉嬛在怀王府等了大半天才等来宣旨的内监，当即跟他入宫。
回京后零散数月，她还是头回踏进皇宫。
熟悉的巍峨高墙、轩丽殿宇，一瞬间勾起无数回忆翻涌如潮。她垂眸敛袖，默不作声地跟在小内监身后，直到踏进观澜殿的门口，才微微抬眸——这殿宇中的陈设跟记忆里相似，那时景明帝常叫她随侍到此处观玩书画，她不懂其中含义，此刻回想，心中却是洞明。
绕过高大的书橱，里面长案堆书，金兽吐香。
怀王爷侧身坐在下首，而长案后身影威仪，不必多看，便知是景明帝了。
她没敢乱瞧，只规规矩矩地跪地行礼拜见，待景明帝说免礼后，微微抬头，盯着地面。
金砖冷硬微凉，她面上没有半点初次面圣的惶恐，景明帝伏在椅上的手却微微颤了颤。
当初韩太师在东宫辅佐他时尽心尽力，景明帝钦佩他的学问气度，敬重礼遇之外，对他家人也着意照看几分。面前的女子容貌娇美婉转，跪在地上时沉着安静，虽与韩太师的气度相去甚远，却像极了韩家那位少夫人，女肖父相，也有几分她父亲的模样。
故人音容依稀浮上心头，隔着十年的时光，如同闷锤砸在胸口。
那一场溃败中，不止太师蒙冤获罪，他府中家眷也没能幸免，韩家纵火烧尽府邸的事，至今仍如阴云印刻在记忆里。
景明帝心神剧颤，将玉嬛瞧了好半天才想起来，“起身。”
玉嬛依言站起来，双手垂在身侧，目光微抬，对上那双微露浑浊的眼睛。
心里万般情绪涌起，复杂难言。理清前因后果后，她便知道，当初太师蒙冤获罪，其实有些替景明帝背锅的意思。眼前这个人之所以照拂于她，也不过是对旧事的愧疚。高居云端的帝王，能存一份歉疚，确实难得，但也仅此而已——他仍旧退让消沉，任由萧敬宗入朝为相，两位萧贵妃宠冠后宫。
兴许最初宠爱小魏贵妃，是为安抚萧家、稳定朝堂，但如今呢？
贵妃盛宠、永王得到偏爱，早已超出牵制时的姿态。
倘若任由小魏贵妃和永王拿亲情裹挟，假以时日，这位曾被臣子逼入角落的皇帝，终会忘了昔日的耻辱——前世在后宫朝堂的算计里废黜太子、将皇位传给永王，不就是彻底的退让么？
她心中暗自叹了口气。
好在前世曾将景明帝的心思揣摩过几分，如今御前对答，景明帝问的又只是些家常琐事，并不难应对。玉嬛在观澜殿待了大半个时辰才出来，回到住处没多久，便有小内监登门，说是景明帝的赏赐，都是些难得的书画。
她谢恩收了，晚间梁靖归来，问起缘故，玉嬛如实回答，继而一笑，“他很珍爱这些东西，总喜欢变着法子从怀王爷那里挖过去充实观澜殿，这回忽然赏好几件出来，倒是大方。”
“他这是愧疚。”梁靖语含轻哂，“今日在宫中，情形如何？”
“他问我这些年的经历，问我是否记得太师的事——那时我才几岁，哪会记得？不过看他言语，应是有些感触，就看怀王爷的劝说他能不能听进去。哪怕不能立时说得他偏向太子，能重拾起对萧家的芥蒂，就已很好了。”
“怀王爷能做到。”
玉嬛诧异，“这么笃定？”
“回来前我特地去拜访过，他叫我放心，备好证据。”
这便是有把握的意思了，玉嬛喜出望外，“当真？”
欣喜在眼角眉梢蔓延开，没了方才提及旧事时的沉闷，梁靖瞧着她灵动眉眼，也是一笑，“怀王和太子联手，不必担心。明日正好休沐，咱们去郊外散心如何？带你猎些野物来尝尝。”
玉嬛莞尔，“好啊。”
……
夫妻俩单独居于京城，没了长辈压在头顶，行事便格外自由。
玉嬛月事结束，身子也不似前两日娇弱，自骑了匹马跟在梁靖身后，夫妻俩并辔出城，到别苑取了射猎的弓箭，便入山寻猎。这等事梁靖做起来轻而易举，两圈转下来，猎物颇丰，便回住处叫人洗剥干净，烤得香喷喷地端上来，大快朵颐。
过后散步消食，不知不觉，便已是日倾西山，暮色四合。
玉嬛走得倦懒，双脚略觉酸软，见山道上有横倒的古木，顺道坐下歇息。见梁靖仍是神采奕奕的模样，仿佛再走百里都不在话下似的，心中羡慕，咬唇懒懒地道：“往后早上起来，你也教我练练身手好不好？”
“你学那些做什么？”
“强身健体啊，免得走半日便撑不住。”
梁靖垂眸，将她吹乱的发丝捋在耳后，“很累么？”
“脚酸。”玉嬛老实回答，正挣扎着要不要厚脸皮撒个娇让梁靖背回去，那位却忽然蹲在了她跟前，一只手探出来，轻易捉住她秀足，将锦靴脱下来，轻揉了揉。
这动作迅捷流畅，待玉嬛反应过来时，一只脚已然落在他掌中。
隔着一层罗袜，他默不作声地拿手指头轻轻按揉穴位，酸痛过后，便是惬意舒适。
玉嬛僵了一瞬，到底没忍心抽回来，便只闭了眼，任由他将左右脚都按揉一遍。满身劳累酸痛被捏得涣散，只剩下舒适传遍四肢百骸，就着柔和的晚风，令人惬意。林间风动，树叶梭梭轻响，渐渐地，脚底的力道便异样了起来。
罗袜褪去，他的手离了穴位，握着她软绵绵的脚，似摩挲，似把玩。
掌心渐而滚烫，从她脚心清晰传来。
玉嬛诧然睁眼，便对上梁靖那双深邃的眼睛，没了平时的沉静如水，却如海水渐沸，隐隐能窥到窜出的火苗。那眼神炙在她身上，令她脸颊不自觉地发热，想退缩时，他的手却游移而上，抚过秀致的脚踝，落在她纤秀的腿上。
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