太阳将将升起，上京城中绿树如茵，朱红宫墙内外，火红石榴花掩映如荼。入宫侍选的车驾依着先一日安排的次序长长的排在金水门外，等着宫中禁门开启。
进宫的车马是鸡鸣第一声时开始出发的，到金水门外时，离宫门开启尚早。待选的闺秀们天未亮就被盥洗沐浴，梳妆乔扮。或怀忐忑或揣惊恐，静静的待在车里。
藏娇心思平和，先在车里就着银瓶暖水用了些荷儿准备的点心，又倚靠着绣杏两个小睡了一会儿，就听见周围开始有些动静。
想来是哪家的小娘子不曾周办得妥当，或是有不方便之处，车里便传来嘤嘤的哭声，虽然低低的，在这黎明悄静里听得十分真切。
绣杏悄悄儿的道：“等下宫门便要开了，这家娘子哭哭啼啼的，恐怕不妥啊。”荷儿将手放在嘴边摇头比划了一下。
果然，负责照应跟随车队的官吏将那家娘子叱呵了几句。四下又一片寂静无声。过了良久，金水门才吱吱嘎嘎的开启。随着内官指引，车队辚辚依序进入宫门。
照规矩是自金水门，过宫中长道，穿过一条深广宫巷才来到内城迎鸳门。跟随车队的一干外官全部退下，跟从仆婢皆留在门外。闺秀须下车步行，头戴长纱幂蓠遮面，里头自有蓝衣内官和接引尚宫引领入宫。
因今年选秀闺秀众多，分了三处宫室以作初选。正三品以上高门闺秀由红衣尚宫引至新莺殿，从三品下，从五品上官宦之女去了留香殿，六品至从七品的则分去初雪轩。藏娇作为末流小官儿之女，自然是随着低等蓝衣宫女去了初雪轩。
站在初雪轩外的绿衣尚宫见人已到齐，高声吩咐：“初试闺秀摘去幂蓠，五人一列鱼贯而入。进白璧室宽衣，须寸缕不留，不得忸怩迁延。按查验姆姆所呼号牌验身，有不合者，即令退出，至外殿等候遣发。
初验合格者，着衣整容，入闻礼室，轻移莲步娉婷而行。行绕一圈，道万福礼，呼圣人万安。合者留，再入五德室待选。不合者退出外殿等候。众位闺秀可听明白了？”
众女齐声道尚宫辛苦，小女等明白。绿衣尚宫点头，挥手示意。待选娘子们便纷纷摘取幂蓠置于高架之上，自行排列预备入室参选。
藏娇去了幂蓠，排在人中微微环顾左右，发现那日在驿馆会过一面的莫兰依的也在旁边队中，依然是清素淡雅打扮，两人目光相对，互相微微点头含笑致意。
等到藏娇五人进了白璧室，见身着玄色长衣，袖口裙摆镶嵌红边的五个姆姆站在当地，神色严厉，吩咐火速宽衣。
藏娇轻轻去了外裳，又解开襦衣长裙。便露出光洁莹润的白臂纤腿，绯红肚兜下一对小小峰峦微微起伏。再去肚兜，几个姆姆眼睛顿时一亮。
一位脸上略有几颗微麻的姆姆走上来，以手为尺，在藏娇肩头背后，胸前腰间一一量过，又吩咐她低头张口。口中低声连报：“肩臂合宜，背腿如塑，脐乳圆实，腰臀若梨……旁边有司记尚宫用笔快速记录。
待检验完璧后，姆姆取了衣裳亲自与藏娇穿带，口角含笑道：“娘子体貌皆美，足若尖笋，气色如兰，白璧无瑕。请与这三位娘子同入闻礼室。”
原来五个人中已经有一位娘子因腋下气息微异被退了出去。藏娇与余下三人轻声谢了姆姆，由蓝衣尚宫指引来到闻礼室。
宫室宽阔空旷，五位绿衣尚宫梳着宫式发髻，端正严整坐在上首五张梨花木椅上，四人金莲微摇，袅袅婷婷上前绕行一周，屈身行万福礼。轮流开口清声称颂圣人万安。
其中一红衣小娘子想来是太过紧张，声音微微颤抖有些结巴。居中一位头带红色珊瑚宫饰的尚宫便立起来指着斥道：“畏畏缩缩，举止轻浮、礼仪缺失，速速退下！”那小娘子举袖掩面，哭泣而出。
另一位尚宫对三人训道：“须知陪皇侍驾，当进退得体，言语清和，举止无妖媚祸乱之姿，应答无张皇失措之态。尔等谨记，速去五德殿考量才艺罢。”
藏娇与剩下两位娘子一路走着，心想初选便如此严厉，自己五人只剩其三。今日过后只怕剩数百人而已，复选还不知何等的谨肃。好在自己并无进取之心，只是依礼而行便好。
五德室里却不是尚宫女子，只有五个绿衣内官持着纸笔高坐，身后站着几个蓝衣内侍。见她三人进来行礼，便开口道：“本朝女子五德，品性柔婉贞淑，容貌姣好端丽、言辞举止合宜、女工操持有道、书画琴棋歌舞。
三位既然已过德容礼仪之关，想来都是品貌上佳。只须出了这五德室，半只脚便算踏进宫门。现可将自己姓名来历并通晓才艺报上来由我等记录。”
内官说话自然声音尖细高亢有些怪异，站立藏娇左边的娘子想是从未见过这样情景，忍不住轻声笑了起来，那内官皱了眉道：“如此浮躁，也敢入宫侍选。带出去，赏五个皮巴掌儿，即刻遣出迎鸳门，永不入选！”
藏娇与剩下的那位闺秀对望一眼，耳畔听着那娘子撕心裂肺的哭声，心里都道深宫内禁果然令人惊畏。那内官发落完了，催着二人禀报姓名才艺，藏娇缓缓说道：“小女金氏藏娇，家父是圣朝治下平洲府青县县丞金文保。自幼习学针指女红，略通诗书文字。”
内官点点头：“歌舞琴棋如何？”藏娇微微沉吟：“小女不曾习练歌舞，只幼时粗粗学些棋艺。”“罢了，这位闺秀呢？”“小女林氏玉贞，家父乃圣朝治下苍州府平安县县令林多佑。小女针指女红极好，最精刺绣。诗书文字亦通晓，擅歌唱。”这林娘子想来是被吓着了，一连气的说将来。
几个内官持笔记录妥当，半带着笑道：“恭喜二位娘子初选已过，出了五德室沿夹道前行自然有人接引。待三日后入内宫再作复选。我等先恭贺娘子凤鸾高迁。”
两人顿时松了一口气，施礼谢了几位内官，匆匆出了五德室，叫林玉贞的娘子一路走一路拍着胸口：“这位姐姐，方才可是把我吓死了。”藏娇也心有余悸：“着实有些骇人呢，那样娇柔的女儿家，就被打了出去。这宫内实在令人可怕。”
两个人边走边说，出来夹道却是一个花园，许多女子在外头闲谈等候，有白衣宫女上来告知两人凡初选过后的娘子，可在此自行游逛一番，等候另两处遴选结果，一并出宫。林玉贞便说有些内急，别了藏娇自己去寻找净处。
藏娇在园内缓步而行，却碰上了站在一处石榴花下的莫兰依，藏娇上前含笑招呼了一声。莫兰依见是她，清秀脸上泛起几分欢喜笑容。“第一回见金姐姐的时候，便觉得姐姐风姿美貌过人。果然轻易便过了初选。恭喜姐姐。”
藏娇笑道：“莫妹妹可是连自己也夸赞了，若是我轻易过了初选，那妹妹你不也是么？”莫兰依脸上微红，低头轻轻拂去身上一片落花低声道：“阿爹居官不易，且又为人刻板不知奉承上官。
得罪了府里的户曹，那人便在钱谷上给爹爹下了许多羁绊。害得爹爹县中穷困的很，考绩便不佳。若是我今年不得中选，爹爹明年更替便要换到极贫苦的地方去了。
今日好容易过了初选，这两日米妹妹寻我说过话，她听闻三日后是宫中的贤妃娘娘主持复选。也不知我还能否侥幸留中。若是有姐姐这样颜色风姿，也不用这般提心吊胆了。”
藏娇瞧着她身姿清瘦，楚楚可怜。轻轻牵起她的手柔声抚慰：“妹妹不必忧心，我今日听那些内官尚宫言语间，宫中好像并不喜欢那些妖媚冶艳的女子。妹妹你清秀素美，若无差错，必定是中选的。只是封位高低罢了，镇吓那些府官儿够了。”
莫兰依握着藏娇的手只觉得一片温热柔软，不由得心神安宁。想想从怀里掏出一块水红色手帕来递给藏娇：“兰依只觉得与姐姐亲近异常，若姐姐不弃，你我做个手帕交可行？即便妹妹不曾中选，归家也会感念姐姐的良言好意。这帕子是我自己所绣，望姐姐不嫌粗陋。”手帕绢料寻常，绣的三两朵梨花却精美细致，显见废了许多功夫。
藏娇弯眉笑道：“妹妹的手好生巧，我却要献丑了。”也从自己怀里掏出一块绣着杏花的淡黄帕子放在她手中。想想又从头上拔下一枚银丝点翠蝴蝶华胜轻轻与她关在发间
“妹妹三日后复选，想来在家一向喜欢素淡。若是打扮得华美精致些，更能引人注目。”莫兰依没有推辞，只认真朝她点点头，两人花荫下相对而笑恍若多年知交好友。
“莫姐姐，咦？金姐姐也在这里。你们在做什么呢？”两人倒吓了一跳，却是米若芙持着一朵榴花走到跟前歪着头打量着她二人。
“没甚么，不过等着出宫罢了，米妹妹娇俏可人，如今也过了初选，可喜可贺。”莫兰依微微笑着朝她解释。
“都是这什么劳什子分殿而选闹的，我爹爹好歹也是六品的武官，却将我分在这初雪轩。端木姐姐和顾姐姐都去了留香殿，也不知过了初选没有。”米若芙嘟着嘴一叠声的抱怨。
藏娇心道，她两个岂有不过之理，慢说宫中还有帮衬的嫔妃，单论品貌也足矣。也懒得多说，只笑道“天近巳时了，站了这一半日腿软口干，还是找个地方歇息歇息罢。横竖这里已经清了外人，也没什么妨碍。”
三个人寻找了个略僻静处的石凳坐下，米若芙年纪虽小话却极多。不断说着打听来的消息，叽叽喳喳不停。
又过了一阵，便听得有宫女召唤闺秀们预备出宫。众女纷纷的列了队依次跟随引领而出，复回到迎鸾门，尚宫们将三日后入宫复选诸般事宜又交代一番，开启宫门，各自寻找自家车马。
荷儿杏儿伸长脖颈在人群中寻找，见着藏娇便连声欢叫着扑了上来，急急忙忙扶上车里，忙着倒水捏肩。藏娇足折腾了大半日着实累了，倚着荷儿休息。车马摇晃着走在出金水门的路上，合了眼便迷迷糊糊的睡了过去。
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