乐平郡居于山地，清晨和傍晚多雨。尤其到了夏日，乌云一扯，大雨说来就来，瓢泼而下。然而过得小半个时辰，又恢复了雨后天晴，天气善变。
一众马蹄踏在泥泞的地面上，溅起雨水和星星泥点。
除了路上因为遇到海东青捎信儿，耽搁了一会儿，谢令鸢这一路上行速未减，待众人到了乐平郡的思旸镇时，已经是广寒初上了。
空气还残存着雨后的湿意。
乐平郡与京畿相隔几座山脉，是北去西凉、西魏、北夏、北燕等国的必经之地，往来流动之人也多。郦清悟走在前面，挑了镇上看起来最好的客栈，众人便决定在此歇一夜，翌日清晨继续赶路，午时便可近乐平郡城。
将马栓入马厩后，林昭媛就大喊着饿，一趟风先冲去大堂上点了十几道菜，还多是荤菜。谢令鸢正要上楼，顿住身嘱咐她：“郦清悟不吃葱姜韭蒜，不沾荤腥，你注意点。”
闻言，林昭媛叉着腰站在大堂里，自言自语道：“幸亏他不清真。”转念一想，又觉得哪里怪异，一时也分说不得。
谢令鸢几时在意别人吃什么不吃什么了？以前她众星捧月，都是别人照顾她的口味吧？这姓郦的比谢影后还大牌，他谁啊，影帝吗？
林昭媛觉得有点微妙的不爽。
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客栈早备好了现成的热水，其他人先上楼沐浴，待得半个时辰后，才下楼来大堂。
菜已经摆了满满一桌，武明贞看了一眼，提醒道：“你这点菜法，一看就招贼。”
林昭媛已经提起了筷子，夹了一筷肉：“待会儿吃完了，你一掌把桌子拍个粉碎，震慑世人，不就结了？谁敢来？”
“……”武明贞竟然无言以对。
傍晚的大雨初歇，暑气蒸腾，蝉鸣声又从四面八方潮水般响了起来，青石路面上坑坑点点的水洼和屋檐滴雨，颇有些意蕴悠远。
旅店大堂里的人稀稀寥寥，除了他们，还有另外一桌商队正在闷酒。店里伙计和掌柜的伺候完了这两桌人，站在柜台后面，望着屋檐的滴雨，有一搭没一搭的说话。
“赵家那个十九公子，听说已经被吊了四天了。”
伙计幸灾乐祸道：“不吃不喝，又暴晒暴打的，这还能活，也真是贱子命硬。”
掌柜的“呸”了一声，教训他：“什么贱子，就算他再怎么是庶出，那也是赵家的人，这出身不比你我强啊？”
那个伙计讪讪道：“赵家的人就这么喊他，再说了，他引贼入室，让流民抢了自家粮食，赵家自己都要弄死他，我说说又怎么了。”
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两个人说话也没有顾忌客人，显然这件事在思旸镇人尽皆知，算不得什么忌讳。谢令鸢夹了一筷子酱肉，忽然想起了一桩旧事，低声问道：“我记得朝廷有颁布律法，各地不得动用私刑处死族人仆役，死刑需得报由官府来定夺吧？”
她会记得这条律法，乃是因为她刚成为德妃那会儿，夜里萧怀瑾和太后在长生殿吵架，两个人互相揭短对骂，还提起过这桩事。谢令鸢被韦无默拉着赶去劝架，这就听到了。
那是萧怀瑾亲政不久，颁布了这条法律，何太后却反对。毕竟从古至今，因违反了族训家训而被族规家规处死，是再正常不过的事。但萧怀瑾一来想收法权，二来想整顿吏治，三来珍惜人丁性命，硬是立了这个规矩。只不过，他立他的，底下人各自玩自己的。
武明贞点了点头，淡声道：“这事儿正常，吃你的吧。”
是很正常，萧怀瑾颁下了这条人道主义的新法律，各地几乎就没有真按这个来的。
谢令鸢知道世风如此，也只是岔开想了一下，遂就不再提及。
大堂里，那个掌柜轻轻哼了一声，教训道：“我听说那个赵十九，他以前到思旸这边的庄子上来查账的时候，是挺认真的一个人，帮家里查得那是毫厘毕清！他小小年纪，怎么可能把流民引到赵家地盘上，抢自家粮食？”
“知人知面不知心嘛，说不定人家心比天高，觉得自己有本事，不甘心伺候他嫡出兄弟一辈子，就想出这么条恶计呢……要我说，赵家也是活该，让他们占占占，把我那亲戚逼得连个容身的地界都没有，现在被抢了也是报应！”
听伙计抱怨，那掌柜的声音也低了下来，两个人似乎在骂赵氏不仁。人们在说共同敌人的坏话时，总是特别有满足感，他们说得双颊发红眼睛发亮，另一桌客人喊了几次加水都没动，直到谢令鸢等人放下筷子，他们还在窃窃私语个不停。
谢令鸢不由心想，谁说女人就爱背后议论说坏话的，男人长舌起来只比女人更可怕。
而郦清悟一手支颐，若有所思：“流民都已经到了乐平了么？”
武明贞端起茶漱口，摇了摇头：“不应该，这也太快了。”她去过几次北地，很清楚战乱时流民迁徙的规律。
乐平虽说与长安已经有了一段距离，但离着北地正开战的几个城池，快马加鞭也还要有半个月的路程，且听掌柜他们所述，这些流民居然能抢得了当地世族的粮，那可得有组织、有兵器才办得到。
且兵器也难得，就算对于寻常百姓，得一把铁器农具也不是什么容易的事，更遑论是朝廷严厉管控的兵器了。能有兵器的只可能是世家私铸，这个朝廷管不了他们；要么就是朝廷差役合法拥有的。
但转念一想，又不寒而栗。被抢的是当地大族赵氏，而这些世族肯定都有私兵有坞堡，也就是说，这些私兵坞堡，在一伙儿有组织、有兵器、有人手的流民面前，居然失去了防守的能力。
这是一伙儿怎样的流民？
他们的将领又是个怎样胆大妄为的人？
若不是他们身上还肩负着寻找萧怀瑾的任务，对于乐平郡发生的流民一事，心中虽然存疑，却也顾不得查证，武明贞还真想看看。
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歇下一夜，翌日清晨出发时，天上又下起雨。众人冒雨赶路了一个时辰，雨渐渐听了，天色转晴。
林昭媛一眼瞅到路旁有个茶棚，她眼珠一转，拍了拍海东青的翅膀，海东青听话地飞去茶棚的棚布上蹲着。
“你给我下来！”林昭媛冲它吼道。
谢令鸢鄙夷地看了她一眼：“行了吧林影后，你这演技也太浮夸了，想去喝茶就直说，假模假样。”也就只有她能从林昭媛一个眼神中看出虚假。
众人下了马，往茶棚走去。这里平时有不少商队经过，遂附近村民在路旁支起了茶棚，还带着孩子，小孩儿在一旁兜售干粮。
谢令鸢甫一落座，就听到隔壁几个商队的汉子，正惶惶不安地议论着：“你听说了没？常县县衙的武器库被偷了！”
登时，四周惊呼一片：“这也能偷？怎么偷的？常县县衙的衙役是干什么吃的！”
谢令鸢差点坐到地上，她循声看过去，那边的一群人面色惶忧紧张。武明贞将剑拍在桌子上，已经面有怒色，低声骂了句：“尸位素餐的东西！”
兵器库都能被人偷，地方官府的威信何在？如今正是北边打仗的时候，这边官府还不消停！
那个先前说消息的汉子摆了摆手：“嗨，那谁知道啊，常县山后头有伙山匪知道不？我听先前跑商的兄弟说了，就前些时日，那伙儿山匪换了新头目，打算往北走呢。除了他们，我也想不出有谁偷兵器库了。”
“往北走？！”众人又是一阵惊呼：“那边可不太平，他们还以为这是他们打劫当山大王的地界，敢跟丘八老爷横？”
“呵，谁知道呢，放着太平日子不过，跑去打仗的地方找死。兴许也是他们的幌子，诓咱们走那条山路，好打劫呗！”
他们说着，议论起一会儿该不该走那条路，逐渐争论了起来，茶棚里乱乱糟糟的。
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郦清悟收回视线，面前的茶没动，轻声道：“看样子，偷兵器库的人，有可能就是这伙山匪。”
谢令鸢和武明贞面面相觑，一伙儿有官府兵器的山匪，若真正面杠上了，她们一行人如此招眼，估计还是不小的麻烦。
茶棚里面色黝黑的孩子捧着一盘馍馍过来，白婉仪给他一碗茶水，没有看那群人：“先前乐平赵氏被打劫，兴许也是这伙山匪干的。这样想来，若是为了避风头，免得被赵氏报复，他们往北上走也有可能。只是我们不能大意，若不然……”
谢令鸢瞬间与她心有灵犀，看了一眼海东青。
海东青正在啄花生米，接受到她的目光，浑身的毛炸了起来，谢令鸢笑眯眯地拍了拍它的翅膀。
她们一行多是女子，虽然遮了面纱，亦不掩容色姣好，且随身还带了只巨大的隼，不免吸引了不少目光。只不过武明贞桌子上放了把剑，郦清悟也是一脸不好惹的冰冷气息，遂只是多看了两眼。
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一行人从茶棚出来后，林昭媛便吩咐海东青，叫它飞去前面的山路查看，她们则骑着马，慢悠悠跟在后面行路。
小半个时辰后，海东青就飞了回来，停在林昭媛马上。
“……那个山匪出没的山头，还真的没有人。”林昭媛一脸庆幸，拍了拍海东青的脑袋：“咱们不必绕路了，可以放心穿行，这样午时差不多就可以接近乐平郡了。”
于是她们这才加快速度赶路，一路快马疾行。
正午太阳暴晒的时候，终于隐隐看到了远处农庄。
谢令鸢放慢了马速，举目四望，远处沃野千里，到处是农耕劳作，一派欣欣向荣的样子。再想到萧怀瑾的折子上，那些世族们天天哭穷，晋国连年收成不佳，国库年年亏空……简直不像一个国度。
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又行了不多远，谢令鸢看到一处平坦场子上，围着几个人，有个少年被扒光了上衣，仅穿着亵裤，被吊在树上，奄奄一息的模样。
他似乎已经受了多道酷刑，身上鞭伤、烧伤、烫伤、针孔什么都有，血肉模糊，看上去极其惨烈。林昭媛下意识遮住了眼睛，扭开头去：“瞎了我了！”
不远处还有人劳作，对此视而不见的样子，看来这在当地并不是稀罕事，大概已经发生一段时间，众人新鲜劲儿都过去了。
“这里附近也就是赵氏的郡望了吧？”
谢令鸢恍然想起了昨夜，旅店那个掌柜和伙计说的事。乐平赵氏被流民抢了粮，是赵氏的庶子，勾结了流民头领，所以如今，那个吃里扒外的庶子要被公开处死，以儆效尤。
该是眼前这少年无疑了。
只不过……这被施以酷刑的，还只是个孩子吧？！他才只有十六七岁的模样，搁后世还未成年，这完全是不把他当人的虐待啊！
如今他面如金纸，已经被吊了四天四夜，夏日晴炽的太阳，把他烤得浑身发红脱皮，身上伤口流脓甚至招来了苍蝇，两只胳膊虚软地吊着，看似已经吊脱臼了。
谢令鸢不由自主纵马上前了几步，围在树下正羞辱少年的几个人，转身警惕地看着她。
毕竟前两天刚发生了粮库被抢一事。
但这陌生女子一身行装，虽风尘仆仆却并不旧，看得出是富贵人家的，于是他们口气也稍微缓和了些：“几位有何贵干？”
谢令鸢的目光从那个少年身上挪开，声音在面纱后听起来有些威严：“晋国有律，不得私刑杀人。你们对这孩子，即便有什么仇怨，也应该送官。”
——送官府？
那几个人仿佛听到了什么可笑的事，此起彼伏地大笑起来：“这位小姐，你是从没出过门吧？”
“正常嘛，女人见识短，想的简单……”
谢令鸢骑在马上，在他们的笑声中依然稳稳不动，既无恼羞成怒，也没有不知所措，于是他们笑了一会儿，见对方四平八稳的，他们的笑声也逐渐小了下去，再次认真打量她。
眼前这个穿鹅黄衫子、遮白色面纱的女子，很有高高在上的威仪，却不是刻意散发给他们，而是举手投足间的地位使然。这让他们想到了赵氏主家的老夫人，她一发话，族长也得卖两分面子。……不，眼前这个女子，似乎还更要威严些？
她能是什么人？
有个机灵的男子对身后人使了个眼色，后者飞快地跑开了。
武明贞也驱马上前几步，马鞭遥遥对着少年一指，同样是一副上位者居高临下的样子：“他好歹也是你们同族之人，年纪这般小，若是犯了事儿，你们杀就杀吧，何以要如此虐待？”
这个少年看起来，比她弟弟武明玦也没小多少。武明贞知道世家的闲事儿少管，她也确实没打算管。
然而他们拿人性命取乐的虐待，让她想到了当年在兵营里，北燕敌人就是将晋人俘虏这样吊在阵前，施遍酷刑，听着他们的惨叫声，以此打压晋兵士气。
她的弟弟武明玦，如今还在阵前，他正带兵，对抗陈留王手下的精锐。
若是他遭遇了这种事……
武明贞简直不敢想下去，她的手攥紧了马鞭，心中有些怒气。这些人拿着对付敌国俘虏的手段对付自家人，怎么也不该是一个世族该有的德行。
那个少年此时微微动了下，方才谢令鸢的“送官”似乎唤醒了一点他的神智。他虚弱地抬起头，俊朗的脸上无比苍白：“救我……不是我……做的……”
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