朱药师把何无极王铁柱二人带到凤凰台，又命内监和太医把邱行之也抬了过去。
君臣四人在凤凰台上相对，王铁柱何无极低着头一言不发，邱行之嘴角动了一下：“何苦！”
朱药师连忙握住邱行之的手：“邱先生，都是我的错，害苦了先生！”
邱行之微弱地说道：“这下我成了瞎子，归隐山林，陛下也该放心了！”
朱药师连忙说道：“先生误会了，我要先生留在宫里，继续辅佐我，好匡正我的过失！”
邱行之艰难地摆了摆手：“我心智已乱，如今又看不见了，还请陛下念在昔日情分，放我一条生路！”
这生路二字一出口，何无极王铁柱都跪下：“请陛下放我们回老家，我们愿自断一臂！”
朱药师一下子坐到地上：“在你们心里，我就是不放心你们，要诛杀功臣吗？我与你们已有几月不见了，想不到竟疏远到这个地步！”
何无极抬头：“陛下，你现在只信任那些书生了，我们说什么你也不会信了！”
王铁柱也说道：“陛下，我们可是跟着你从北打到南，一路出生入死的弟兄，可是现在，我们都要被他们在朝堂上要逼死了！没有陛下的首肯，他们又哪里来的胆量？”
朱药师摇了摇头：“看来你们以为我做了皇帝，便成了忠奸不辨的昏君了，可是你们想想你们自己，你们搜刮金银抢女人抢田地我都没有过问过，报上来的立功名单我几时核查过？却还嫌威福不足，你们如果坐在这把椅子上又会怎么想？”
何无极与王铁柱顿时默不作声，邱行之从躺椅上起身：“我明白，陛下也需要安全感，所以才会扶持新人压制旧人。二位元帅大可放心，只要自己多收敛收敛，还不至于有杀生之祸。陛下也还是念旧情的人！”
朱药师苦笑一声：“邱先生洞若观火，但还是不理解我的一番苦心。在你们看来那宋华甫和贾元恩都是奸臣小人，以为我受了小人蒙蔽。你们不妨这几天去私下查一查他们两个人言行，如果查到不法之事，我许你们先抓后奏！”
王铁柱倒是直爽：“好，陛下把我们还是当兄弟，那兄弟就真的私下带着人去查了！”
朱药师双手各自搀起何无极王铁柱：“朕只希望你们能体谅朕的一番苦心，与这些新提拔的大臣和衷共济，约束部下，将来好一统天下！”
何无极与王铁柱此刻已经安心下来，朱药师命内监端上来酒菜，招呼三人一齐吃喝，邱行之摆手推辞：“谢过陛下好意，酒且饮一杯，从此别过陛下，去城外的三清观修道！”
何无极与王铁柱劝到：“先生这是何苦？今天既然把话说开了，不妨留下来继续辅佐陛下！”
邱行之摸索着把酒喂进嘴里，忍痛喝了下去，接着杯子掉到地上：“我先干为敬，不小心碰破了这杯子，杯子还在，只是碎了用不了了”
朱药师嗟叹几声：“罢罢罢，送邱先生去三清观，从内府取黄金千两相赠！”
内监们把邱行之抬走，何无极王铁柱起身在左右扶着跟了出去。
朱药师端着酒杯望着三人的背景，一阵风吹来，脸上淌下来几滴泪。
王铁柱与何无极各自带人查访宋华甫和贾元恩几天，不仅没有查到一丝劣迹，反而知道了二人是早就有了贤名。
这宋华甫，幼年丧父，母亲改嫁，自小打柴放牛捕猎捉鱼养活三个弟弟。长大成人，又接回母亲赡养，成了金陵城里有名的大孝子。
自从做了尚书令，许多人来送礼都被他拒绝，除了在尚书府处理公务，一家老小现在还住在城西的小屋里。王铁柱带人跟踪了几天，发现宋华甫一家老小吃的尽然还是野菜与粟米混合的稀粥，偶尔皇帝赐宴，宋华甫也是把一些鱼肉鸡鸭塞到袖子里带回来。皇帝赏赐的金银从来都是丢在当场拒不接受。
何无极起初不信，自己带人又跟了几天，想看看这宋华甫是不是在故意做给他们看。就连宋华甫洗漱也被何无极跟踪，脱下朝服的宋华甫，里面的衣服竟满是破洞和补丁。
这边的贾元恩，家境一般，但为人诚实守信重义气，为了给朋友还债，卖身为奴三年。虽不如宋华甫节俭，但也清贫的很，自己一家吃的也是平常饭食，皇帝赏赐的金银却分给门客和朋友享用。
朱药师再次召集朝会，商议军国大事，王铁柱与何无极不得不多看了宋华甫和贾元恩几眼。
朱药师见众臣都到了，便清了清嗓子揉了揉眼睛：“今日召集诸位前来，是有许多大事要商议。但在这之前，朕要把前些天暗查朝廷大臣的情况与诸位说一说！”
众臣面面相觑，都猜测着皇帝有没有派人查自己，宋华甫和贾元恩神色自若看着朱药师。
朱药师突然一指宋华甫：“第一个查的便是宋尚书！”
朱药师说完就停了下来，观察宋华甫的反应，宋华甫听到第一个是自己便跪了下来，不是心虚，而是觉得皇帝心机太深，恩威并重，既用他也警示他。
朱药师呵呵一笑：“宋尚书在家居然深藏不露，一家人吃的是野菜粥，穿的是补丁衣，太有失国体了！”
宋华甫头上冒出汗来：“臣有失国体，死罪死罪！但臣时刻谨记圣人教诲，不敢放纵私欲！”
朱药师一摆手：“宋尚书起来吧，朕不怪你，朝廷有你这样的贤才孝子，这正说明我们才是行正道统治天下的正统所在！”
宋华甫磕头谢恩站了起来：“陛下英明，我等当尽心辅佐陛下一统天下！”
众臣山呼万岁，朱药师挥手示意众人停下：“朕还没说完，第二个查的便是贾太尉，这贾太尉是个不顾家的人，一家人吃的寒碜穿不暖，却把朕赏赐的金银布帛赠给他人，甚至有的还是一面之交的人！贾太尉真是慷慨啊！”
贾元恩连忙跪下磕头：“陛下，臣是为了替陛下招揽天下贤才，解围济困，对于家人确实照顾不周，臣有罪！”
朱药师严肃起来：“贾太尉，你的忠心朕可以理解，但圣人说修身齐家治国平天下，你和宋尚书都是善谋国不善谋家的人，朕替你们着急，不如把你们的家人都接到南苑居住，由国家奉养！”
司徒童安国马上应声答道：“陛下此举英明仁爱，臣等认为可行，凡是忠臣良将的子女皆可在南苑由国家奉养，如此一来可让天下人都知道陛下的求贤爱才之心！”
何无极马上反应过来，这是要文武大臣把家人作为人质送到南苑，于是拉着王铁柱跪下：“臣等也想与尚书太尉同等待遇，望陛下不要寒了我等的一片忠心！”
朱药师挥手示意：“诸位不必着急，是不是忠心，我自会详查！兵曹主事黄之风，你私下勾结奸商把一些劣等皮毛铜铁卖给造办处制造衣甲，意图坑害我军将士，你可知罪！”
黄之风瘫倒在地，朱药师一指：“拖出去，在端门斩首！首级传示诸府衙警示！”
黄之风被拖了出去，剩下的一些大臣也都额头冒汗，朱药师扫了一眼众人：“所有暗查情况，朕已让内卫记录在案，是忠臣是奸臣还是贪官污吏，朕心中都有数，望诸位好自为之！”
众臣一起跪下：“皇上英明神武，臣等鞠躬尽瘁不敢有二心！”
朱药师起身双手一摊：“朕相信这太极殿中满是贤臣能臣，朕一统天下指日可待。今日所议之事，由左仆射张平南宣告，诸位可要畅所欲言啊！”
殿上左仆射张平南拿起诏书念到：“今日朝会，所议的第一项乃是当前的战守议和大计！按照贾太尉的伐交策，是要先收复洛阳长安，立足中原，尽收江南富庶之地。至于益州荆州暂时与他们议和，待平定北方之后再来收拾。不知诸位对这伐交策有何见解？”
堂上众人，大多没有与漠北以及刘简等势力打过交道，于是都随声附和。
王铁柱看了看众人还是说话了：“臣以为，西边的刘简残军，战力与我军相当，现在不携雷霆之势一鼓作气拿下，将来必成大患！漠北那边，尚可以议和，以后再作打算！”
朱药师欲言又止，毕竟目前王铁柱还不知道北方形势已经发生变化，自己也不便说出来，于是看了看贾元恩。
贾元恩向王铁柱拱手：“王元帅所说是先南后北，先易后南，虽然可以迅速拿下，但漠北就有了更多时间准备，又会训练出更多的兵马。到时候就更难对付了，倒不如现在拿下洛阳长安之后以守为攻！”
王铁柱自从上次在大殿差点血溅当场之后，现在谨慎多了，贾元恩一提出异议，王铁柱就不再争辩：“我只是一个建议，这军国大事还是由皇上和诸位商议后定夺！”
朱药师点了点头：“好，只是这议和之事，派谁去合适？诸位有谁能毛遂自荐！”
何无极走了出来：“陛下，臣自随州撤军已有半月有余，若敌军有东下之意，必然早已经打到怀阳，如今前线没有敌军动向，说明敌军也有求和之意。我们何不等敌军主动来金陵谈和？”
王铁柱马上说道：“敌军不是已经渡江去攻略潭州去了吗？如果要立足于和，必然得先打的敌军没有想战的念头，臣请率军再回潭州！”
朱药师本意就是找回何无极与王铁柱北上，又怎么会同意王铁柱再去潭州：“王元帅在江南势如破竹，早已打的敌军胆寒，现在不过是一些偷跑过去的残兵，不必王元帅亲自前去，你和何元帅现在要准备北上了！”
王铁柱一听这话，立马不做声了。
张平南见第一项议题已经定夺，便接着宣诏：“今日朝会，第二项议题乃是改制，旧朝苛捐杂税甚多，腐败至极，我新朝开国，万不可继续沿用这诸多旧制！还请诸位大臣回府之后将各自良策写好了，十日后再议！”
众人互相看了看，都有些头疼，毕竟这些人虽说人品大多贤德，但在治国方面却是一无所知。
一路昼伏夜行的李小飞走了多日，终于来到了金陵的马家渡，准备进城去见朱药师，刚下马便被士兵一起围住捆了个结实。
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