梅凌雪小心翼翼地从舱板里探出头去，查看洪家狗腿子的追兵是不是已经被甩掉了。
准确地说，追兵们不是被甩掉了，而是被消灭了。
今晚之后很长的一段时间里---事实上是一辈子里---她都忘不了第一眼看到那喷吐黑烟的蒸汽船时的情景。一艘至少三百担的大船，无帆无桨就可以在水上行走，黑烟滚滚冲向天空，船两侧巨大的轮子飞速转动，离奇的高速度让大江上所有船只和它相比起来都好像抛了锚似的。
最可怕的，是船头船尾的两根黑色管状物。虽然她和公公乘坐的船正在加速驶离这片是非之地，但是这场一边倒屠杀式的水战还是在熹微的暮光中被她收入眼底。远远看去，只见火光从那两根管子的末端爆出来，怪船前方的江水似乎一下子就沸腾了，洪家的快龙舟几乎还来不及反应，就已经被撕成了无数碎片。
接下来，虽然距离越拉越远、光线也越来越暗，梅凌雪还是能分辨出那艘怪船航行的轨迹---毕竟，那船上冒出的黑烟即使是在暮色里也很显眼。只见它如同在自家后花园遛弯儿一样，闲庭信步地围着剩下的快龙舟打着转，两根巨大的管子仍时不时地发出滚雷般的轰鸣。不一会儿，远处的江面上除了怪船本身和仍然漂浮在水上的少许船板碎片以外，就已经不剩下什么了。
“雪，洪家的人没追上来吧......那艘怪船呢？“公公李真挚虚弱的声音从底舱里传来。
“爹，江南洪家的龙舟没追上来，他们......都被那艘怪船给打沉了！“在这句话说出口的时候，梅凌雪自己都有种不真实的感觉，仿佛从自己口中跑出来的是某种哄骗小孩儿用的神话传说：她到现在都还有些不相信自己的眼睛呢！
这世上哪儿有不用帆不用桨、转着轮子就能自己开走的船？水上鏖战都不用接舷，甚至连离对方近一点都不需要，几十步的距离上就能隔空让敌船灰飞烟灭？！
这怎么可能？
”打......打沉了？！快让我看看！“即便是身受重伤、仍然在卧榻上静养，李真挚也本能地一把掏出从不离身的千里镜，拼命地想要坐起身来，趁着最后一丝光线消失前赶紧看一看那艘怪船，看一看她到底是怎么以一条船单挑洪家七条船的。
“爹！别起来，您快躺下！您现在的伤口不能动！”
梅凌雪惊叫出声，三步并作两步从低矮的舷窗边跳回了底舱中，扶着公公的上身，狠命把他按回了卧榻上。
李真挚好歹也是久经沙场身被百创的宿将，牛脾气上来了那可是谁都劝不住的，更何况是自己的儿媳妇？公公和儿媳较了好半天劲，李真挚才因为伤口疼痛而不得不败下阵来，乖乖重新躺回床上。
“雪儿，你给为父说说，那大船长成什么样？为什么无风无桨也能乘风破浪行驶如飞？怎么样做到瞬息之间就让洪家船队覆灭的？“老将的眼中闪烁着与他的年龄极不相称的求知的渴望。梅凌雪知道，如果公公对某件事情感兴趣，那他就非要打破砂锅问到底，用尽各种办法不惜一切代价地去调查研究，直到问题被搞清楚了为止。
李家的大儿媳非常清楚：如果公公的肋下和右臂没有伤，他现在肯定早就从床上弹起来、拿着老帅赠予的千里镜往远看了！别的相对年长的军中将领多多少少都有一些自己的爱好，喝喝茶、下下棋、耍耍剑什么的，可公公除了摆弄那宝贝疙瘩一般的望远镜就是研究各种地图，不掌兵的时候每天从早到晚、乐此不疲！
为了阻止他继续刨根问底、继而影响到休息，梅凌雪只好继续安抚他，给他大致描述一下那”怪船“的形貌和样式：
“......船身侧面有两个木轮，似乎是被一股巨力推动着，不断转动拨水；那黑烟是从木船中部舱房前面的一根冲上的铁管中冒出来的......“
”这么说来，那朝天的铁管是......烟囱？这船上难不成有个火炉？“李真挚皱眉抚须，苦苦思索着。
“船头和船尾也有两根铁管，只不过是朝向侧面的，管口一喷出火光，洪家的龙船就应声变成了碎片！依孩儿看，那铁管中多半是射出了铁砾、砂石之类的硬物，这才能一下子把洪氏的船只打成蜂窝也似！“
”嗯，雪儿说的在理......莫非......“
李真挚的眼睛骤然一亮，”莫非这就是老帅曾经同我等袍泽偶尔提起的那种威力巨大无匹的---火炮？！“
“不对不对，泽帅曾经提起过，说是......“
公媳二人的讨论和思索猛然间被一声尖利的汽笛长鸣给打断了。
梅凌雪猛然抬头，从船舷上再度探出头去，赫然发现那艘怪船已经追了上来，此时就在自己的大桨船后面三百步左右的地方。
......
本来我们的黄舰长准备直接打道回府的，可是本着帮人帮到底、送佛送到西的原则，他又改变了主意，打算转头去找一下已经脱身的那条大木船。
“舰长！天黑了，夜航不是很安全，那船无伤大雅，咱们还是回吧！”大副牛星提出了参谋建议。
“不行！咱们夜航危险，他们夜航就不危险吗？我们舰上有大灯，他们可不一定有！”建议立刻遭到了否决。
其实，黄欢下达这道命令的更深层次原因不能明着说出口---保密原则。明轮蒸汽炮舰才刚刚面世，还没有正式投入实战，因此保密非常重要。只有做到保密，才能在武器亮相的时候给予对手最大限度的突然打击。
但很显然，一时半会儿之内黄舰长也没法把这个道理给自己的舰员解释清楚。
“我舰已结束战斗，全舰二级戒备！准备夜航！”
黄欢向传声筒内喊道。
“主机前进三！航向不变，向正东北方航行，以阳关镇南城门为基准进行导航！靠近岸边的同时注意搜索刚才那艘大船！“
“大副！开启探照灯！”
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