平熙十一年五月。今年的夏天来得比往年更早，进入五月后天气就渐渐炎热起来，还未到盛夏，树上便已有了三三两两的蝉鸣声。这呱噪的声音一到了正午时分最是响亮，连绵不绝于耳，终于吵醒了病中昏睡的陆家大夫人。“王妈妈，现在是什么时辰了？”王丽铭嘶哑的声音响起，惊醒了守在床榻前打盹的乳娘。“大夫人，您醒了！现在已到了午时。”王妈妈惊喜地低呼：“夫人，老奴叫厨房炖了最是清热去火的南瓜粥，已经叫丫鬟们先晾着，现在温度正好，您要用些吗？”王妈妈一边扶着大夫人坐起来，一边问道。“我哪里吃得下。”王丽铭苍白的脸上浮现一丝苦笑。
嫁入陆家已将近一个月了。掀开盖头第一眼见到夫君时的惊喜，婚后二人甜蜜和谐的新婚时光犹如一场美梦，在老夫人日复一日的磋磨中渐渐破碎。待嫁时，王丽铭也曾设想过将来婚后的生活。在她的设想里，有夫君的不喜，有继子继女的疏远抗拒，她也自认已经做好了心理准备，谁知进门后的一切却和她想象的完全不同。夫君仪表堂堂，成熟稳重，虽不能做到琴瑟和鸣，二人之间却也相敬如宾；继子继女们态度恭敬，嫡长女更是常常送来一些自己做的小物件表达善意；反而是她以为算不上正经婆婆的老夫人，架子摆的比一般人家的正经婆婆还大，她从未放在眼里的那个被贬为贱妾的女人，更是仗着婆婆撑腰时不时跳出来兴风作浪！原以为堂姐看在同是亲戚面上会帮衬自己一把，谁知这女人待她犹如路人，每见她在老夫人那里受气，有如看戏般袖手旁观！
三日回门后，老夫人就迫不及待地要大儿媳立规矩。每日天还未亮王丽铭就要赶到松龄院，服侍老夫人起身梳洗，穿衣打扮；一日三餐，她必须在一旁服侍老夫人用膳，端茶倒水，举箸布菜；等到夜里，老夫人说自己浑身酸痛，她又要给老夫人捶背按摩，一直服侍到老夫人睡着方才能回道自己的丽和院。几乎包揽了松龄院所有大丫鬟活计的大夫人，每日回到自己院中都是手脚发软。所幸夫君心疼她，从不要累了一天的妻子再来伺候自己生活琐事。实在委屈的时候，王丽铭也试着对夫君哭诉婆母的刁难，可是夫君却举出一堆“因为媳妇不孝婆母，惹来御史弹劾，被皇上当朝罢官”的可怕实例，歉疚地叫她多多忍耐，只要她事事顺着老夫人，日子久了，总能把老夫人的心捂热。为了夫君的前途，王丽铭唯有忍气吞声，安慰自己老夫人总会有心软的一天。如果是这样也就算了。靖安习俗里，成亲的第一个月，丈夫为了表示对妻子的敬重，一整个月都要宿在妻子房中。一个月刚满，海棠院那个不安分的贱妾，就迫不及待的出来争宠。
这日王丽铭如往常一样，服侍到老夫人睡下后，方才疲惫不堪地回到丽和院。本以为丈夫和往常一样，在房里边看书边等着自己回来。谁知一进房，发现里边空无一人。问起老夫人拨来的大丫鬟杏霜大爷去向，她这才支支吾吾地禀报，“大爷原本是在房里等着夫人的，但是刚刚海棠院那边来人，说七小姐不舒服，哭着要父亲，大爷就去周姨娘那里了，临走时吩咐，夫人今晚不必等他。”王丽铭闻言大怒，连日操劳加上急怒攻心，当场就昏了过去。病倒后的王丽铭终于等到了老夫人心软的这天，松龄院刘妈妈传来老夫人的话，嘱咐大夫人这几天好好调养，等身子好了再去老夫人那里请安。
服侍着靠床而坐的大夫人用过一小碗南瓜粥后，王妈妈遣退了一众下人，自己坐在夫人床边的小塌上，陪她说话解闷。大夫人家境毕竟不好，陪嫁来的只有乳娘王妈妈。大夫人也信不过其他丫鬟，主仆二人说话时，哪怕只是聊些无关紧要的闲话，也不许其他人在场伺候。
“夫人，你可得好好保重自己的身子啊，你这一病，海棠院那边可就称心如意了。”连日照顾病中的夫人，王妈妈自己的脸色也很憔悴，可是她丝毫不挂在心上，一颗心只顾着担心夫人。
“我又何尝不知这个道理？只是一想起病好了以后，又要开始过那水深火热的生活，心里就恨不得这么一直病下去得了。”阖上双目，大夫人心灰意冷地叹息着。
“小姐，你说的这是什么话？”情急之下，王妈妈脱口而出往日的称呼。她掏出怀中的手帕，拭去自己突然奔涌而出的泪水：“都怪老奴当初瞎了眼，劝小姐嫁来这陆家！小姐，您责罚老奴吧，一切都是老奴的错，老奴该死啊！”悔恨让王妈妈的眼泪越流越多，她索性也不擦了，起身跪下给小姐连连磕头，恨不得以死谢罪。
“妈妈这是干什么？快起来！我何时怪过你？”大夫人也急了，她病中乏力，不能站起来过去扶起乳娘，看到乳娘头都磕得青紫却仍不愿起身，着急得一手拍在床沿上：“妈妈这是要急死我吗？我现在病成这样还需要妈妈照顾呢，你现在这样不爱惜自己身体，是想着索性自己也病倒了，不管我了吗？”
王妈妈这才停下了磕头，战战巍巍地站起来，走过去把痛哭的小姐揽入怀中，像小时候那样轻轻拍打着她的脊背以示安抚。主仆二人相拥痛哭一阵后，痛苦的情绪终于宣泄够了，大夫人这才开口：“当初选择陆家，也是我自己拿定主意的事，妈妈劝我的那些话，哪一条哪一件不是为我考虑？我怎么会怪妈妈？妈妈别看我现在日子过得苦，但这苦吃得值得！将来若有那一天，我身子的事被人揭穿了，大爷现在对我越愧疚那时候就越不能休我！若嫁的是那林家，我就是吃再多的苦，将来也会有被休的一天啊。”生活的磨砺让大夫人开始成长起来，想事也越发通透。王妈妈悔意稍平，叹息道：“我苦命的小姐啊！”
“只是，这样一味的忍气吞声也实在不是办法。我算是看出来了，越是顺从只会让松龄院那个老虔婆越是变本加厉，与其指望捂热她那颗石头心肠，倒不如自己想法子立起来。”柔顺只是王丽铭待嫁时为博个好名声戴上的面具，从来不是她的本性。前世那个精明厉害的王丽铭，终于在老夫人的打磨下，提前成长了出来。
“夫人可是有了主意？”王妈妈一听夫人这话，还以为她已有了计划，精神一振。
“这倒没有……咱们二人再梳理一下这陆家的情况，看看能不能找到法子吧。我相信，事情总有解决的办法！”所谓一人计短，二人计长，主仆二人一番思量后，终于找到了一个突破口。
“妈妈，你说，老夫人如此对我，不就是因为我不是她亲儿媳，是吗？可是大丫头芷华也不是她嫡亲孙女，为何老夫人从不刁难她？二房三房那几个小丫头们暗地里斗得如此厉害，为何从不见她们打大丫头的主意？”大夫人忽然想起了长女，每次见到她时，脸上都带着淡淡的笑容，对老夫人和姐妹们，从来都是温和而又保持着距离。奇怪的是，柔柔弱弱的看起来如此好欺负的一个人，在这狼窝般的陆府里却无一人敢招惹。细细思量一番后，她觉得大丫头不像表面看上去那么简单。
王妈妈仔细思量一下后颔首：“的确如此。夫人，您该庆幸，这大小姐明面上对您还是恭敬有加的，咱们若想从她这里着手，可只能拉拢，万万不能得罪啊。”王妈妈就怕夫人想歪了，以主母的身份去命令大小姐做些什么，那效果，只能是适得其反。
不得不说王妈妈真就像大夫人肚里的蛔虫似的，她现在就这么想的，先主动交好长女，若她识相，主动替自己在老夫人面前说好话，那是最好；若她是那不开窍的，凭她长房主母这个身份，要拿捏女儿不就跟老夫人拿捏自己似的容易？
因此，大夫人对乳娘的话有些不以为然：“我是她的母亲，孝道之下，让她做什么她敢不从？这府里不就以孝治家吗？我孝顺老夫人，这女儿，就得孝顺我！”王妈妈其实也是赞同这个观点的，只不过人老成精的她，还是想劝夫人不要轻易胡乱得罪人：“话虽如此，但咱们现在在这陆府里，处境已是颇为艰难了，若还要胡乱树敌，实为不智。我看夫人还是尽力拉拢吧！”
大夫人点点头：“我自是会先礼后兵的，就看那丫头识不识相了！反正咱们现在已经这样了，即便得罪她，又能再差到哪去？对老夫人我不敢反抗，对继女若还要察言观色的，那我还做什么大夫人？自请家去得了！”随即，附在王妈妈耳边，如此这般地吩咐了一通。
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芷华今日从学堂里回来得稍稍晚了一些，敏仪那丫头缠着她非得要重做一份今日所学的糕点，说是带回去给母亲品尝。这一年的用心钻研下来，芷华的厨艺是突飞猛进，现在她做出来糕点，连云先生都常常点头称赞。今日教的是一道碧玉膏，芷华在原有的材料上加入了蜂蜜和薄荷水，做出来的新品甜而不腻，清凉可口，最适合现在这初夏时节吃了，因此敏仪自己吃了不算，还要软磨硬泡地磨着芷华再做一份打包回家。
“小姐今日怎么回来得这么晚？”韩妈妈一早就候在秋华院门口了，一见小姐身影，顿时迎了出来。
“还不是敏仪那丫头害的。”芷华笑着跟韩妈妈把敏仪那死皮赖脸的小无赖事迹说了一遍，不料韩妈妈却笑不起来，反而皱着眉头，一副有话要说的样子。芷华知道这里不是说话的地方，也不出言询问，只带着韩妈妈往屋里走去。待进到房中，接过白兰早已泡好的热茶在手时，芷华方才问道：“妈妈，可是出了什么事？”
“下午时候丽和院那边的王妈妈亲自来了咱们这一趟，说大夫人的病这几天不见起色，让您明日在学堂告假，去那边侍疾。”回想起这话韩妈妈就忍不住要皱眉，大夫人这是打算要学那老夫人一般拿捏小姐呢。
芷华不怒反笑，“她这是无路可走了，想从我这边下手，让我帮她呢。”大夫人的情况她一直看在眼里，却从未主动出手相帮，就如同对陆府其他人一样，礼貌温和却不亲近。
“小姐，您可别小瞧了她。别看她在老夫人面前温顺得像只无害绵羊，老奴瞧她那眼神，可不是什么善类。依老奴之见，您还是让老夫人出马来处理此事吧？这侍疾可不是什么轻省活，您何必去吃那苦？”韩妈妈见小姐没有推辞的意思，担心她是轻视了大夫人。
韩妈妈的担心让芷华心里暖暖的，贴慰不已，她笑着安抚道：“妈妈放心吧，侍疾的确不容易，但那个被服侍的人，也不见得就会舒服！我心里有数，你不必担心。”韩妈妈闻言，心下稍安，张罗小姐晚膳去了。
和大夫人之间的交锋，早在她尚未进门之前芷华就已有所准备了。对付王丽铭这种人，无论是主动出手，或等她一示好就点头帮助她，不会让她感激，只会让她觉得理所应当，帮了一次就有下一次，只要拒绝一次就会成为她的仇人；等她端出主母身份来压制自己的时候就更不能妥协了，否则只会让她觉得自己就是那纸老虎，看上去不简单，实际上好欺负。这种人，只有将她打怕了，打服了，让她知道自己厉害之后再出手相助，这才会让她心生感激又不敢得寸进尺。
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