若是柳明在这里听到这声呼喊，必然会吓得跳起来，因为那位洁身自爱，躬亲节俭自称“文老”的老者，就是被后世认为高风亮节的范文正公范仲淹。
听到众人恭敬的称呼，范仲淹抚须一笑：“老朽已为布衣，让诸位大人在此久等，实为惭愧。”
众人连忙推说不敢。
“老师不知在岳州过得如何？”富弼关心道，“这岳州的气候时好时坏。学生实在是颇为担忧。这岳州知州吴文涛与我乃是同年，我可以打打招呼。”
范仲淹神色淡然，大气道：“我本布衣，三十年前赶考，也是白粥咸菜。怎么？做了几年官，这白粥咸菜便吃不得了？这茅草屋也住不得了？”
富弼认真道：“老师乃是社稷之栋梁，平时需注意身体。如若有什么意外，我等身为学生，必然自责而死。”
范仲淹拿起茶杯，轻抿了一口茶水，风淡云轻道：“言重了。如今，老夫也是行将入土的朽木，不值得一提。”
“范公万不可有此心啊。”中书舍人蔡襄道，“庆历新政，范公与富公提出明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令等十项举措，实在是惠及民生与朝廷。官家在上朝时不止一次地表示出对范公的思念之情。我相信，只要假以时日，等到这阵风头过去，朝廷必将起复范公。”
众人纷纷称是道。
范仲淹叹了口气，想起了什么，问富弼：“今日匆忙叫我前来，是何事？”
富弼眼神黯淡，说道，“老师，欧阳公也被黜落了。”
“啊？欧阳修他？”范仲淹神情意外至极。
在座众人皆沉默不语，大家都知范公与欧阳公一直是政坛上的盟友，两人都以清廉高洁之风称颂于朝野上下。
富弼拢着袖子，解释道：“自从老师被贬，欧阳公一直上书言事，要求继续改革，将老师您提倡的几项改革措施落实到位。结果，受到枢密使庞大人的驳斥，在他的建议下，官家将欧阳公贬谪至沧州。”
“又是那个庞籍？”范仲淹表情悲愤不已，“我与他本有芥蒂，这次被贬，我也认了。可是，他竟然操纵朝野上下，对欧阳修下手！欧阳修为人品行高洁，才华横溢。此时西夏与我大宋互有战事，朝廷当是用人之际。将这些清流全部贬谪，是社稷之损失啊。”
讲到此，范仲淹难掩失望悲愤之情。
富弼叹了口气，亲自为恩师沏茶，激情昂扬道，“老师，那庞籍仗着曾经与皇后家有世交，飞扬跋扈。现在老师您被贬，他更是有恃无恐。朝野上下，早就不满了。我等星夜奔驰，来到岳州，也是想联名上书，发动御史弹劾他。”
另外一位翰林学士也接口道：“是的，范公。我们这次联合了七八位大臣，想联名上书。另外，就是恳请您也上书一封，加重这次弹劾的力度和分量。”
范仲淹迟疑道：“老夫现在已无官身，乃是一介布衣，这样做合适吗？”
富弼跪在地上，恳切说道：“老师，您自己曾说过，处江湖之远则忧其君。天下兴亡，匹夫有责，朝野上下，对您说的话，无不奉为真理。”
富弼说完，其他众位官员都众口一词，诚心请范仲淹上书。
“也罢，也罢。”范仲淹脸色严肃道，“我这把老骨头，在入土之前，就尽一尽最后的义务。”
此时，孤灯如豆。灯火照耀着在座官员的脸庞，个个神情肃穆，义愤填膺。朝廷清流与庞党的决战计划，已经悄然铺展开。
花了两个时辰，在座的官员终于敲定了上书的内容。
范仲淹脸色有些疲倦，又想起了一事，对富弼问道，“这座孤岛上的屋舍，是用三司户部的钱款修葺的？”
富弼连忙摆手：“老师，您时常跟我们说要洁身自好。这朝廷的钱，我们怎敢动分文？这几座屋舍，是我们几位至交自己掏的钱修建的，就是为了偶尔能够小聚一下。”
“行，不过这侍女画舫之类的，就尽量不要去搞了。”范仲淹语重心长道，“你乃是朝廷清流，一定要洁身自好。”
富弼立即躬身道，“学生谨遵老师教导。”
范仲淹眼神滑向屋内一角，冲那位官员露出熟悉一笑道：“仲仪，别来无恙啊？你那封书信，我可是读了好几遍。”
“是吗？我看你对那孩子印象不错。”王素莞尔一笑，“不枉我把他约到岳州来。”
范仲淹抚须笑道：“仲议，你向来注重声名，很少向我推荐人才。这一次，却是写了这么长的一封书信举荐柳明，我怎能不重视呢？”
王素颔首道：“五百年来，必有王者中兴。柳明这个年轻人，我观之，是一个极为可塑造之才。”
王素之所以将吏员招募的大权交给柳明，便是要看看对方会怎样表现。若是普通人，拥有此权力，必然会得意忘形，吃拿卡要，或者塞进自己的关系户。
然而，柳明却是完全不同的做派，不仅在招募上做到公平允正，将更多机会给山民和品行端正之人，使得县衙招募到更多合适的吏胥。同时，与各位乡绅也不忘协作，互相之间保持了一种和睦的关系。
让王素欣慰的是，柳明不但能够公而忘私，同时还能体察世情，的确是一名不可多得之人才。他考虑再三，便给自己的好友范仲淹写了这封荐举信。
富弼见此，也在一旁劝道：“这位年轻公子目若朗星，面露贵气。我看，也不是普通之人。“老师，您现在在岳州修养，有闲有空，倘若能够收一名门徒，悉心教导，将来为朝廷输送人才，岂不是很好？将来这位读书人倘若能考中进士，便能为国家尽心尽力。”
“恩，这年轻人倒是青州今年的解元。”范仲淹补充道。
“那就更好了，说明此人天资卓越。”富弼接口道。
范仲淹思考了一会儿，面带忧虑看着富弼道：“你也知道，我总共到今，也就你一个学生。老夫为政，一向怕人诟病我结党营私……”
富弼正气凌然劝道：“老师，这朝野上下，哪有不结党的？君子周而不比，小人比而不周。老师您不结党，就被庞籍那老儿钻了空子。现在枢密院和中书省，大多是那老儿的人。再者，您收了那年轻人，算上我，也就两个关门弟子。只有两个门生，还怕别人说三道四？”
范仲淹沉思片刻，说道：“我与那年轻人，说到底也是缘分。此人天赋不错，为人又正义勇敢。确实也是块可造之材。可是……”
“可是老师您的眼光不是一般的高，对待门生是要精挑细选的，不是吗？”富弼笑道。
“的确如此。”范仲淹露出了谨慎的表情道，“如果成为老夫的门生，就为其铺了一条快捷之路。殿试结束后，别的进士还在苦等朝廷配发名额。可若是老夫的门生，那些吏部官员一定会给老夫几分薄面，对其给予照顾。不仅如此，这新科进士，便能与你这位同为老夫门生的三品翰林大学士拉上关系。这些便利，很容易让年轻人自我膨胀，变得不可一世。”
富弼温和笑道：“老师果然是智谋远虑。不过，如若真正成为我的师弟，我身为翰林学士，则理应尽到照顾责任。老师选的学生，必然也是能经得起考验。”
“恩。”范仲淹枯瘦的身影站在灯火前，若有所思道，“这样吧，关于收他为门生之事，让老夫……再考虑考虑。”
……
……
而在另外一间厢房，柳明并不知，他离成为范仲淹的门生，只差最后的一步距离。当他一觉醒来时，已是清晨。院内鸟鸣翠啼，奏出清晨之乐，传到耳边，十分悦耳。
这样一个美妙的清晨，若是呆在自己府中，柳明定然还要再睡一会。不过寄人篱下，还是规矩点好。他连忙起身穿衣戴帽，忙活了起来。
守在门口的两位侍女，听到房内有动静，立即推门而进，半跪在地上，准备为柳明更衣。
柳明陡然见两个貌美女子闯进来跪在自己床前，半是意外半是惊喜。不过，他想起昨晚那位文老对这些画舫侍女皱眉的表情，斟酌了再三后，挥手让侍女退去——穿个衣服，咱自己还是会的。
此时，门外又响起了文老的声音。
“我看你们刚进去，怎么又出来了？”这是文老的声音。
“禀报大人，里面的那位大人说要自己更衣，让我们退出来。”一位侍女回答道。
柳明一听文老在外面，匆忙推门而出，行礼道：“文老，晚生睡得迟了，请文老恕罪。”
范仲淹双手背在身后，刚才听到了侍女一番话，对柳明又添好感，笑眯眯道：“年轻人，偶尔睡个懒觉也是应该的，去吃点早饭吧。”
柳明谢礼后，走到院中，侍女们早就在凉亭下准备好了早点。
柳明见到一位中年人，也坐在桌旁，礼貌地行了个礼：“敢问阁下台甫？”
那人便是富弼，不过此时，他收到范仲淹的指令，不能暴露身份，便随口道：“本人乃是文老在汴京的熟知，姓田。”
“晚生柳明，见过田大人。”柳明恭敬道。
此时，昨晚开会的一品大员们，为了保密，早就趁着夜色离开了湖心岛。这诺大的庭院之中，只有富弼与柳明两人，安静地吃着早餐。
此时，轻风徐送，院内亭台楼榭，小桥流水，典雅精致。
远处便能看见湖面，波光粼粼，令人心旷神怡。
富弼与柳明谈笑着这岳州的景观特产和风土人情，临末，忽然道：““柳明，你若是有闲，不如与我和文老去踏青赏玩一番。”
“学生身上并无要事，愿意陪两位大人一同赏玩。”柳明答道。
此时，二楼的厢房内，范仲淹与王素隔窗望着一楼的情境。
“你真不与我同去？”范仲淹笑道。
“若是他通过了你的考核，我再出现也不迟。”王素眯着眼道。
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