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从国公府正院出来，走抄手游廊向东，绕过假山，穿过一片牡丹花丛再行百米左右，靠着莲池旁半隐在银杏林中的一处中等院落即是小梁氏目的地。这个小院清静幽凉，芳香四溢，每回来到这里，她都要叹一声大娘子就是会挑地方。
以前国公府的嫡长孙女可是住在中轴线的正院里，也就是从去年起搬到竹心苑，小梁氏生怕京里人嚼舌头，说他们夫妻苛待一个无依无靠的小孤女，索性锁了那处正院，也不让自己的女儿二娘子住进去。
大伯生前因为护驾有功立下汗马功劳，可不巧的是东宫太子去岁逼宫失利死在乱军中。世人都说，若是废太子还在，肯定会选对他有救命之恩的姬太傅之女为太子妃。
或许罢，小梁氏没觉得侄女失掉太子妃之位有多难过，相反她暗暗有一丝欣喜，府里另外一个梁氏则表现得比她高调得多——太夫人就差放炮仗庆祝，做为续弦不乐见原配的儿孙比自己的后代强，何况镇国公兄弟一个在天上一个在地下，到了小一辈，大娘子又比二娘子好得不只是一星半点。
竹心苑门口两个十来岁的小丫头见到小梁氏福身行礼，一个去院里通报，另一个则笑着解释大娘子正在练字消食。
小梁氏目光动了动，后悔来时没拉上女儿一起过来，也让瞧一回大娘子的作派。想到二娘子的日常种种，她不由扶额自儿干着急。
“大中午的劳累婶娘过来，你可是乏了，快进屋歇一会儿。”几杆翠竹后闪出来一位豆蔻少女，十三四岁年纪，中等身量，身材不胖不瘦刚刚适中，穿着浅青碎花襦裙，眉眼笑盈盈，让人看了有种说不出来的舒服感，正是这院子的主人姬瑶。
姬瑶伸手搀扶小梁氏进屋，小五间的正屋当中是起居室，东西分别为卧房和书房，用通梁博古架隔开，卧房一侧悬挂着浅艾色纱幔，几件摆设精而不奢，处处透着主人的心思。
小梁氏径直走到西边书房，拿起纱窗前书桌上笔墨细观，啧啧赞道：“大娘子书法精妙，比之前人有过之而无不及，真该让你妹妹过来瞧一眼，让她镇日不学好只和小丫头们斗嘴胡闹。”
“我习的是曹全碑隶书，二妹自幼喜爱卫夫人簪花小楷，术业有精专，各自都有长处，若是让写楷书，我也不及二妹许多。”姬瑶抿嘴微笑，发髻上一枝玉兰小珠钗微微颤动，恬静安然，单从外貌来看很难猜度她经历过什么。
兄长夭折，母亲难产而死顺道带去了她腹中的幼弟，父亲为护卫废太子身中毒箭不治身亡，外祖一家也被废太子牵连举族被诛，常人一生都不会遇齐的事，全在姬瑶身边一一发生。
至亲之殇，她的心岂能不伤！
正因为如此，小梁氏对这个侄女总存着一份怜悯之心，她拉过姬瑶的手坐在窗前竹榻上，开门见山道：“瞧我稀里糊涂的忙昏头，还是你叔父提醒才想起来，再过几日是你父的生忌，今年外头乱糟糟的，圣上又身子不痛快，不好在家里做法事，不如咱们去城外的万安寺，在那里静居几日，烧香拜佛一应事可齐全也省事，你说好不好？”
姬瑶垂下眼帘，点头道：“多谢婶娘费心，依侄女说府里事多，你不便再跟着出城，只我带着三妹去就行了。”
说大家一起去也就是面子话，姬瑶不推辞，到时候小梁氏也要找托辞不去，可侄女先提出来，话又说的好听，她心里微微舒坦一些。
“说起三娘子，我又想起一回事。”小梁氏一鼓作气说出第二件事，“如今洛阳米贵，以前一个月的开支嚼用只够十天的，我已做主辞了你二妹的教习先生，可秋娘又偏偏为三娘子才请来教习，人还没进府，碰到事头上，被我一口回拒。倒不怕奴婢们说什么，怕的是三娘子心里有想法，盼着侄女回头开解几句才好。等度过眼前这段艰难日子，我亲自出马替三娘请来顶好的先生。”
正好小丫头们端来茶，姬瑶亲自捧茶递到小梁氏手上，依旧微笑道：“我那几个教习总喊着要辞馆回乡，借着机会婶娘索性成全了她们，我平日里无事，教三妹识字总还是可以的。婶娘别多心，三妹不是小心眼的人，不用我多说，她也能体谅家中的难处。”
这话接得……小梁氏暗赞一声妙，和精明人说话省事许多，不费功夫把该办的事办完，她起身告辞，回去的路上仍在回味姬瑶恬淡的笑容。
按世人的眼光，姬家大娘子的确很美，眉如弯黛，杏眼汪泓，肤如凝脂，鼻子小巧，唇不点而红，最为难得的是她的这份美不带任何侵略性，让人看了很是舒心，出去和同龄的华族少女交际也颇有好人缘。
只可惜，这孩子命太不好！
小梁氏喟叹一声，难道说应了红颜薄命的说法？
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目送婶娘离去，姬瑶的神情放松下来，面上笑意凝住，回头看屋里的丫头婆子们欲言又止的样子，也只当没看见，她知道大家想说什么。
往年逢到父亲生忌死忌，镇国公府会做一场大法事，几百僧人昼夜不停诵读经文，太子亲来怀愐，外祖父和舅父也会亲自写文怀念。
可如今，太子成了罪人，头首分离抛在乱坟岗，天子严令任何人不许给长子收尸；身为尚书省第一人的外祖父被当众锤杀血溅当场，几位舅父舅母，还有表亲们……
姬瑶净手焚香，打算再抄一段法华经，刚拿起笔墨，院子里一个小丫头话中带着欣喜：“女郎，南婶子来了。”
“快请！”姬瑶露出真心笑意，才放下手中的笔毫，屋里多出一位中年妇女，拿着大巾帕在那儿抹泪。
“他们的良心让狗吃了，竟让你住在这种地方，一屋寒酸，当初你娘的那些好东西都上哪儿去了？”南婶子就差号啕哭出声，她是姬瑶生母的陪嫁，早些年出府嫁给小管事，帮着姬瑶管理几处田庄。
姬瑶的外祖乃是朝中第一文臣宋氏，世代诗书世家，家里未出阁的小娘子们养得精贵无比，姬瑶生母出嫁时可是带来上百牛车的嫁妆。南婶子抬目一望，这屋里没一件是她旧主的东西，让她如何不伤心，来一回哭一回。
姬瑶淡然，金银玉器全是死物，相比丢掉几件死物她更感伤亲人的惨遇。她边给南婶子递去一块自己的锦帕，温声问道：“婶子，你这回来可是有了消息？”
南婶子听言连忙擦干泪水，左右环顾屋中，见其他人全避出去，她从怀里掏出一件东西，俯耳密语：“也不知是谁，今早起来放在窗台外面，还是南瓜眼尖，嚷着说窗台上有一件宝贝，那贼小子喜欢得不行。女郎，你看，这东西你总归记得罢。”
寸长的一方草编小舟，中间依是用麦草编出乌篷，小巧精致。麦杆的缝隙中似是有晶莹的物体，姬瑶轻轻晃动两下，几粒白色的结晶体落在她手中，她掂起来尝了下，咸的。
草编小舟是故人的手艺，可盐又是怎么一回事？
姬瑶把麦草编的小舟放在榻几上，目光聚焦在方寸之地，轻轻问道：“真没见到人？”
南婶子点头，“若真要是宋十一郎，他进不来洛阳城，可凭着他的本事，乡下小院的墙矮定是来去自如。”
姬瑶眼角有一滴晶莹无声地滚落，外祖家被诛时，除了在外游学的十一表兄，其他男女老少无一幸免，宋氏几百男丁血染长街，没入教坊的女眷们也大都不堪凌.辱自寻短见。早先有人说表兄早死在外头，也有人说表兄出海避难遇上大风浪肯定遭遇不幸，可城门口缉拿逃犯的张榜缴文一直在，她确信表兄没死。
“女郎，快别哭了，天家如此不长眼，错把忠臣当奸贼，总有一天会报应到身。你再熬一熬，总归有出头之日。”南婶子只识得几个大字，可深信因果报应一说。
姬瑶别过头，再转身时面带笑意，轻拍南婶子的手背，“婶子，你快回去罢，别让大家生出疑心。还有，”她笑意中带着逼视，“千万别让南瓜说漏嘴，切记。”
南婶子拍着胸脯保证，“放心罢，南瓜猴精猴精的，只有他哄人的份，可没有别人哄他这一说。我来也是借着给府里送鲜味，别人不会生疑。”
南婶子又说了几件外头的事，说七路反军节节败退，说钟大将军一路高唱凯歌，又说各地新冒出来不少人造反之人：开镖局的、打家劫舍的、卖私盐的……
“总听得朝中大胜，钟大将军到底退敌多少里？”姬瑶插一句。
南婶子茫然摇头，她收集消息是当成趣事讲给女郎听，真要问个一二三，她就不知道喽！
姬瑶笑了笑，摇头示意不知道也没关系。
絮絮叨叨说了约莫一顿饭功夫，南婶子也该出府赶回庄子上，她临去时十分不舍，三步一回头，神色中带着不放心，反复叮嘱：“女郎，放宽心，你要多保重。”
勾得姬瑶心里有一丝酸楚，手心里捏着草编小舟立在廊下许久。晚春的时节，她依然觉得后背凉意不减。
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