“几位官爷，你们……怎又回来了？”钟伯愣了一下，不解地问道。
为首的锦衣郎答道：“上头有令，重新查。”
龙蟠龙大人的追踪术出神入化，即使对方能做到千里不留行，他也能凭借独特的方式找出蛛丝马迹来。按照龙大人的判断，嫌犯应该就在这一带。他们已搜过一遍，既然没有查到，一定是有所遗漏，现在就只能对怀疑的几处人家做重点排查。
眼见刚刚整理好的家宅又被翻乱，钟伯不禁念叨：“各位官爷，你们这回可轻点翻腾……”
老人家已过花甲之年，老态龙钟，所说的官话中带着浓重的北方口音，显然不是本地人士。
“老爷子，吾等在追查朝廷钦犯，若有什么不周到的地方，还望多多谅解。”那为首的锦衣郎握着刀，虽是安抚，语气却傲慢，“吾等也是冒雨公干，谁又不想早点收工回去歇着呢，您说是不是？”
老人忙道：“大人也辛苦。”
此次他们搜查得更加仔细，水井、茅厕、柴房，没有放过任何一个角落。
眼见着两个锦衣郎停在了宋然的房间前，钟伯忙上前：“大人，此乃我家小姐闺房，小姐她已经睡下……还请大人通融通融。”
“让开。”其中一人道。
见老人依然挡在那里，他拔出佩刀，刀尖淬染的寒芒吓得老人瑟缩了一下，却仍衷心地挡在门外，一脸的为难：“事关姑娘家的名节，大人高抬贵手。”
为首的锦衣郎见状，抬脚行过来，他今日在裁缝店中见过这主仆二人，至今还记得那姑娘如花的模样，他挥退门前的二人，抬手敲了敲门。可是连敲数声，里面都没有回应。
他望了那老仆一眼。
对方忙解释：“小姐她偶感风寒，大夫开了安神的方子，这一觉怕是睡得沉啊。”
男子闻言，露出个爱莫能助的表情，道：“吾等公务在身，又赶着回去交差，只好唐突小姐了。”
老人当即变了脸色：“大人且慢。”说着将他拉到一边，偷偷摸摸地从袖中摸出两锭银子，小声道，“知道大人不易，小小意思，不成敬意，请几位大人喝杯热茶……”
他将银子望着，眸光突然一凛。狠狠推开面前的老人，一脚踹开了房门，径自朝闺阁内而去。
其余人则等在原地，只待屋内有什么动静，便立刻抽刀冲进去。
片刻之后，他退出来，对钟伯道：“老人家何必多此一举，破费不说，还平白惹人怀疑。”又对众人道，“走吧，人犯并不在此，这一带还有好几家要查，晚了不好交差！”
待锦衣官差们呼呼啦啦地撤离宋宅，老人收起适才那副小老百姓的畏缩模样，行至房间前，仿佛什么事都没发生过：“少主，羊肉汤烧好了。”又添道，“阁中的客人若是不忙，也请留下吃顿便饭吧。”
而那负责搜查的锦衣郎则在退出宋宅之后，将适才收到的几锭银子丢给众人：“给弟兄们分了吧。”
众人拿到了自己的那份，个个笑逐颜开，有人羡慕道：“大人今儿个真是有艳福，日间那姑娘的姿色，大家都有目共睹，不如过几日就去提亲，事关名节，想她也不敢推脱！”
其他人也纷纷附和：“咱们干的这份差事，娶妻不易，有这样的良机，大人可要抓住。”
男子挑起眉毛，没有回答。
众人调笑着出了巷子。他掂了掂从袖中滑出的物件。沉甸甸的，至少有二两金。
那被廷卫司追缉的男子坐至饭桌前时，还有些发怔。
适才那名锦衣郎只是在外间装模作样地走了一圈，并未进入内室，那老人究竟是以何种方式收买了他呢？还有，他又是如何判断出，这个房间不能被锦衣郎搜查的……
答案十分简单。
钟伯打水时，在水井旁发现了几滴血渍，又见宋然许久未曾从房中出来，便知是来了不速之客了。他淡定地将血渍处理掉，又去准备了二两黄金——有钱能使鬼推磨，这句话向来好使，如果不好使，那就是钱不够多。
食物的香气扑鼻，男子回过神来。
对面的姑娘捧着羊肉汤喝得一脸满足。那姑娘十七八岁模样，身上穿了一件牙白色的云肩通袖织金竖领短上衣，下身是淡紫色折枝玉兰的襕裙，头发挽得随意，只斜插了一枝成色普通的玉簪。
说她像大户人家的小姐，这打扮有些过于朴素了，说她百姓人家出身，但她举手投足又太淡定，倒像是见惯了各种场面。
还有这位被她称为钟伯的老仆。适才与官兵交谈时，还是北方口音，此时却已经是一口地道的陵安官话了。
身上的伤口隐隐作痛，意识一阵远似一阵，他晃一晃脑袋，努力让自己保持清醒。
“你……”
“公子还是不要说话比较好。”那姑娘似留意到他的状况，淡淡对老人道，“钟伯，借他一件干净衣裳。”又将空碗递过去，“再来一碗。”
老人起身为她添饭：“少主慢点儿吃，至少要为客人留一碗。”
她却抬抬眼：“可我看他好像无福消受。”随即发出一声轻微的“啊”。
在她的惊讶声中，他的脑袋朝前砸下去，临失去意识前，听到她带着些得意的声音：“看吧。”
人在廷卫司丢了，有人不开心，有人却很开心，因为他们终于找到一件事可以挤兑沈寒溪。几个早就对他有积怨的大臣们合计一番，连夜拟了个折子，秘密送到圣上那里，要让圣上治他的玩忽职守之罪。在此之前，沈寒溪已经有一个月没有上朝，也没去廷卫司衙门应卯，这给了他们充分的理由得出结论：人丢了，沈寒溪有不可推卸的责任。
可是，这个折子递上去已经三天了，圣上那里却一点动静都没有，作为这次行动的总策划，大理寺卿许丙全许大人不禁有一些焦灼，忍不住差人给自己那个刚刚进位昭仪的妹妹递了个消息，想让她探一探陛下的口风。
谁料，没有等来妹妹的回信，却等来了一个他十分不想见到的人。
对方将披风卸给从人，神色冷淡地落座，抬眸看向他。许大人咽口口水，神色颇不自在。常言道：输人不输阵，他挺挺胸，极力显得镇定一些。可是他的镇定，在排成两队立在沈寒溪身侧的锦衣郎们面前，只维持了片刻就崩不住了。
他算看出来了，沈寒溪今日就是故意来吓他的。
“不知沈大人驾临寒舍……”
话未说完，对方已丢了一本折子在茶案上，用下巴示意了一下他。许大人战战兢兢地上前，将折子翻开，手不禁一抖。
他压下心中的惊涛骇浪，合上折子：“沈大人，这是何意？”
沈寒溪漫不经心理着衣袖间褶皱：“没有何意，只是想来告诉一下许大人，对我有什么意见，不必偷偷摸摸地递折子给陛下，有什么想骂的，可以大大方方地在朝上指名道姓地骂。就算是要暗中递折子，也找个稳当可靠的人，否则没递到圣上那里，反而递到了我这里，大家都尴尬。”
许大人脸色发青，知道沈寒溪耳目众多，可没想到就连宫中，他竟都无孔不入。咳了一声，决定装傻：“沈大人在说何事，本官一概不知。本官要去上朝了，沈大人请吧。”
“许大人急什么。我前几日有恙在身，陛下特意恩准我在家中休养，谁成想几日没有上朝，就被许大人扣上了这么多帽子。也罢，今日就陪许大人一起把这个折子递上去，让圣上治罪。”
许大人这才注意到他穿了官服过来，青织金妆花锻的官服，虽同自己身上的朝服是同样的品级，可穿在他身上，清冷的官威迎面压来，让人心头惴惴。
许大人调整了一下心态，暗道，既被他撞破，又有什么好怕的，此事自己占着理，圣上还未昏聩到大庭广众之下仍然偏听于他的程度。
思及此处，破罐子破摔道：“好，既然沈大人如此坦荡，就与本官当着圣上的面对质，一切是非交由圣裁。”
沈寒溪落落大方地起身，又从袖中抽出一个折子，道：“正好，我这里也有一本要参许大人。”
许大人的脸沉了一下。
沈寒溪并不比他高出多少，但不知为何，看向他时，就是给他一种居高临下之感。他语气淡淡：“许大人若是好奇，便问。”
许大人虽然极力表现出一副我才不想问的样子，却终究以失败告终。沈寒溪的手段他太明白，多少人在他手中死得不明不白……
他语气僵硬地询问：“敢问沈大人要参本官……何罪？”
“哦，也没什么，只是有人告诉我，许大人与后妃私相联络，此事本来同我没什么关系，可是既然好不容易上次朝，不参谁一本，岂不白跑一趟。”他的语调越来越冷，“许大人可明白，后妃干政，外戚弄权，可是圣上的两个大忌。”
许大人的腿一软，手上的折子也没握稳，啪嗒掉落在地。他自己的仕途不要紧，可自家妹子在后宫的处境才刚刚有所起色，若是因此事触了圣上眉头，只怕日后再无出头之日。在沈寒溪踏出门槛之前，他回过神来，高喊：“沈大人留步，万事好商量！来人，还不给沈大人看茶！”
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