“为保护恩师，学生也损了九名影卫。”
皇帝苍白的面孔上浮起一抹冰冷的质疑：“沈卿，你的人手是损了不错，可是周大人说得也有道理。”
沈寒溪的唇角一直勾着抹似有似无的笑意：“恩师既然不信任我，我又有什么好辩解的？刘明先的顶头上司是我，他来京城，也十有八九是打算投奔于我，恩师若是觉得我私心护短，沈某人也无话可说。当初廷卫司设立时，恩师便十分反对，沈某人接下这个职务，恩师更是为此疏远，如今我廷卫司出了刘明先这样欺上瞒下的恶徒，恩师会迁怒，也是人之常情。”
周广通听他舌灿莲花，又话中有话，脚步微微不稳，忙道：“陛下，老臣对廷卫司绝无任何偏见！”又道，“刘明先刚一入京，就派他的管家刘同去见了沈大人，此事许多人都能作证，他们暗中说了什么，如今谁又能知道！”
“臣适才已经说了，刘同来见臣之后，臣立刻派了一队旗校将他押送到恩师那里。沈某人的拳拳之心，不想竟成了恩师怀疑的理由。”
皇帝见他们各执一词，不耐烦地打断：“够了！”身体本就不是很好，一动怒更是止不住得咳起来，内侍忙上前为他拍背，被他抬手挥退：“周爱卿，你继续说。”
周广通整了整颜色，道：“陛下，刘明先的管家刘同现已被押入刑部大牢，刘明先虽死无对证，这个刘同却是个重要人物，陛下交大理寺一审便知。”
皇帝平复下来，对侍立一旁的内监总管道：“传朕的命令，将刘同发往大理寺，由三司会审，廷卫司不得参与。”
周广通高声道：“陛下圣明。只是，此案既牵连沈大人，必有许多情况需要沈大人当堂对质，只是，微臣怕三司的面子，都不足以请得动沈大人……”
皇帝闻听此言，神色渐渐莫测起来：“三法司是大靖的最高司法机构，廷卫司则是朕亲自设立的缉事机关，卿家的意思是，廷卫司的权力要远超三司，这莫不是想说，朕偏袒廷卫司，而轻视司法吗？”
周广通立刻惶恐道：“老臣不敢。”
皇帝看他片刻，道：“好了，周爱卿一路劳累，先回去歇着吧，朕会派禁军保护周爱卿的安全，在此案完结之前，周爱卿就先留在京中吧。”目光转向沈寒溪时，比适才冷了几分，“沈卿日理万机，替朕分担了不少重担，难免疏于治下，在大理寺将此案理顺之前，便暂时在家歇着吧。”
沈寒溪道：“陛下，臣……”
皇帝却冷漠道：“朕累了，有什么话递奏折来。”
沈寒溪也不纠缠，敛眉目送皇帝离开，抬起头来时，听周广通冷声道：“沈大人，请吧。”
沈寒溪的目光在他脸上停了几个弹指，唇角弯起一个弧度：“恩师，多年不见，慧娘应当是个大姑娘了吧。”
听他提到女儿的名字，周广通总算不再冷静：“沈寒溪，你若敢动慧娘，老夫饶不了你！”他气得几乎要吐血，心中暗中向孔圣人哀叹，自己怎么就教出了这样一个学生……
沈寒溪笑笑：“恩师如此激动做什么，学生只是略表关心。慧娘是恩师的爱女，学生自然不会碰她，再说，她也不是学生中意的类型。倒是那日在驿站遇见的恩师的世侄女，让学生记挂到了现在。”
周广通眉目一凛：“你知道她是什么人，若是动她……咳咳……”
他气得站立不稳，沈寒溪伸出手来扶了他一把，仍是一副笑脸：“她是什么人，让恩师比听到慧娘时还更激动？”
周广通试图挣开他：“她不过是个普通人家的姑娘，沈寒溪，你不可算计到她的头上！”被他气的吹胡子瞪眼，“你那脏手还不放开老夫！”
沈寒溪却不放他，手上力气半分也没松，就那样“搀扶”着他往外走：“您是沈某人的恩师，沈某人扶您出去怎么了？恩师切莫推拒，沈某人心情不佳，指不定便想找谁的麻烦。”
周广通气得浑身发抖，却不再挣扎了，放任他将自己“搀”到了马车上。
一回到驿馆，他便慌里慌张地唤来下属，道：“速速递信回府上，多添派二十个人，守着小姐，不要让小姐单独出门，即便是在府上，也一定要寸步不离地跟着。”想要给少微也递封信，可他那日匆忙间，竟忘了问她家住何方。若是沈寒溪他真要对她怎么样，自己可是推她入火坑的罪魁祸首……
宋宅的花厅内，年过半百的老仆正在陪着客人对弈。那客人近日将这里当成自己家一样，早至晚归，中午饭也在这里蹭。偏偏这客人身份高贵，主人家也只能笑脸相迎。
倒是前些日子一直勤快地往这里跑的夏小秋，这几日一直不见踪影。
宋然立在红泥小炉前等着水开，心思渐渐不在此处。她的手帕究竟丢在何处了呢，倒也不是什么贵重的东西，只是上面绣了她的名字……
“哈哈，本王终于要赢一次了！”
自花厅内传来男子得意的声音，将她的思绪拉回来。眼前的茶壶已经发出鸣叫声，她忙伸手去拎，冷不防又烫了一下手。哑巴眼疾手快地接过水壶，道：“我来。”
那边又听到承武王的声音：“等一等，本王要悔棋！”
宋然行过去，立在钟伯身边，看向他：“王爷，您悔棋可以，但不能每一盘都悔棋吧。”
这棋品实在是太差了。
对方挑起眉毛：“钟先生的棋艺出神入化，本王这烂棋篓子，若是不悔棋，还有什么下头？”
他的自我认识倒是很清晰。他一边说，一边淡定地悔了一步棋，还挑衅地望了一眼钟伯。
“钟先生，这一招看您怎么走。”
宋然却弯下腰来，替钟伯落了一个子，长发随着她的动作落了一绺下来，在棋子上轻轻扫过。她的眼里闪着狡黠的笑意：“王爷，不想饿肚子的话，该放钟伯去做饭了。”
承武王望着瞬间崩溃的棋局，目瞪口呆。
这二日她也提议代钟伯同他弈上两局，但他觉着，同一个女子对弈有什么乐趣？何况她看起来柔柔弱弱的，赢了她显得自己欺负她。如今看来，受欺负的倒是他自己。
哑巴上来递茶给他，淡淡道了一句：“王爷，宋姑娘的棋艺远在钟伯之上。”
钟伯也乐呵呵地点头：“老奴这棋下得不行，至今还一次没赢过少主。”
承武王眼角抽了一抽。
宋然神色自若地在钟伯让出来的位子上坐下，似笑非笑地问他：“王爷要来一局吗？”
承武王燃起斗志，把茶杯又递回给哑巴：“来！”
战了几局，他心服口服。这小妮子的棋路看似温吞，实则是温水煮青蛙，云淡风轻地，便杀他一个片甲不留。他除了佩服以外，也没有别的想法了。
她收拾棋盘时，望了一眼门外阴沉沉的天色，突然道了一句：“王爷，是不是要变天了？”
他亦随她的眼光一同望过去，幽幽道：“风往一个地方吹久了，方向总要变的。”
翌日一大早。
大理寺府衙前的宁静突然被一阵雄浑的鼓声打破。很快，大理寺卿许丙全便寻着声音而来，只见鸣冤鼓前，立着一个着青衫的年轻人。那府衙前的鸣冤鼓，便是他所击响。
“何人击鼓？可知这是什么地方！”
那年轻人回过头来，风灌满宽大衣袍：
“在下萧砚，有冤要诉，有状要投，只是不知你这大理寺，敢不敢接在下这个案子。”
只见他脊背挺直，头发被一根玉带束了半束，即使布衣青衫，依然风神洒落，清华无双。
许丙全看清男子的模样，惊喜不已，却又不敢表露喜悦之情，肃容道：“罪臣萧砚，你好大的胆子，竟敢主动送上门来！来人，将他押至堂上，本官倒要听听看，你要状告何人。又有什么案子，是我大理寺不敢接的！”
很快，便有一纸诉状，经由大理寺呈送到圣上的面前。
在逃多日的萧砚突然在大理寺现身，立刻牵动了不少人心头的那根弦。此前，廷卫司以他私藏顾府遗物、有逆反之心为由，将他抓到廷卫司诏狱，还不待审讯定罪，他便自狱中出逃。如今，他又突然出现在大理寺门前喊冤，实在让人摸不着头脑。
不过，也有人觉得，萧砚这出戏属于剑走偏锋，唱得好，唱得妙。
若他不现身，便坐实了他大逆不道的罪名，后半生势必要在朝廷的追捕中度日，且不说会给他的家族蒙羞，要紧的是他再也没有回到朗朗乾坤下的机会。可是，如今他正大光明地出现在大理寺的门前，且那沈寒溪又因刘明先一案受到掣肘，这便是给他创造了一个翻案的机会。
果不其然，萧砚一纸诉状，将沈寒溪告到了大理寺，诉状中，他一口咬定沈寒溪对自己刑讯逼供，意欲让他认下这谋逆之罪，廷卫司更是在他逃亡的过程中派暗卫追杀，欲除之而后快。
同时，刘同在堂上供出，在廷卫司中，刑讯逼供是家常便饭，还详细地供出了刘明先在沈寒溪身边任职时，沈寒溪是如何指派他构陷朝廷命官，威逼利诱，捏造罪名。单是口供，就录了厚厚的一摞，且细节详实，经得起多方推敲。
这两桩案子碰到一起，更是加剧了圣上对沈寒溪的那丛怒火……
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