沈寒溪此次出门只带了龙蟠和几名影卫。夏小秋行事不够稳重，自然不在随行之列。一行人扮作客商，经水路到杭州府。
江南一带漕运水运发达，一艘开往杭州府的大船上，可容纳数百人。哑巴与龙蟠等随行人员住一间舱房，宋然则随沈寒溪住另外一间，好在舱房内还附带小间，倒也没有什么不便之处。
尽管环境舒适，但在船上晃了半日，宋然还是不可避免地有些晕船。经过沈寒溪同意，她到外面的甲板上吹风。天色已经入夜，苍茫茫的水面上，浮着点点渔火。
吹了一阵儿河风，她的状态略好一些。哑巴不知何时出来了，同她一起望着江面发呆。期间，听见她咳了两声，哑巴默默解开外袍，压在她的肩头。宋然还未道谢，忽然听到身边传来干呕之声。偏头过去，只见旁边有个体格彪悍的汉子，正吐得七荤八素。两个年轻人围在他身边，一个扶着他，一个为他拍着背，担心地问他：“龙总管，您没事儿吧，从出发没多久您就开始吐，吐到现在了，您不如就在前方的苏州府下船吧……”
“混账东西，杭州府未到，我岂能丢下公子！呕……”
“可是公子说了，您实在吐得他心烦。”
男子虚弱地抬起头来，脸上的肌肉颤动：“就算把整个胃都吐出来，我也要平安将公子送到杭州府。都围在我这里做甚，还不进去伺候公子。呕……”
谁也没有料到，这个威猛的东廷指挥使，竟是个晕船的旱鸭子。
毕竟是同路人，宋然实在有些看不下去，忍不住朝他行过去，道：“你们可试试按住他手腕下方三寸处，再去找一块生姜来，给他含在口中，半个时辰，可有一些缓解。若是再不行，便去寻个船医，给他看看。”
沈寒溪带来的这些人，对她和哑巴一直都有些戒备和敌意，她也不愿与他们有过多接触，说完便微微行了一礼，转身回到舱房。
哑巴亦看了龙蟠一眼，抬脚离去。
龙蟠心里虽然防备着这主仆二人，却屈服于翻腾的呕吐感，只得试着按照她的方法按了会儿手腕，同行的影卫又去寻了生姜给他含住，辛辣的味道竟果真抑制住了恶心的感觉……
船上最大的一个舱房，屋顶有紫藤萝花的彩绘，地上也有几处宝相花锦纹的地毯点缀，让整个房间显出浑然一体的华贵。
男子一身白袍，温文尔雅的客商打扮，正懒洋洋地倚在案后，一枚银色的面具放在他的手边，供他外出时遮脸。
宋然一进去就看到他，忙规矩地唤了一声：“大人。”
正是晚饭的时辰，他面前的桌案上，已经摆了五六样菜肴，荤素都有，看菜色虽不如他平日里吃得精致，但已经是这船上的极佳待遇。
他淡淡道：“过来。”
他的命令向来简短，这两个字，是让她过去吃饭。
“民女不大有胃口，大人您吃吧。”
她说着，便又要钻进自己的房间，却听他道：“不吃，也过来坐着。”
宋然只得走过去，在他对面坐下。他见她肩上多了件男人的外袍，眼中不禁微微一冷。
自门外传来两下敲门声，沈寒溪道了声“进来”，便见龙蟠推门而入。
他拱手：“大人。”
沈寒溪问他：“不吐了？”
龙蟠尴尬一笑：“是属下无能。”扫了一眼坐在他对面的女子，道，“幸而得宋姑娘指点，如今已经无碍了。”他这个人恩怨分明，该有的礼数向来不少，也是为了防止落人话柄，说罢便再不看宋然，道，“大人，明日一早，船会在苏州府停靠，隔日便可到杭州府。”
沈寒溪点点头，道：“船上人多眼杂，仔细着点。”
龙蟠道：“大人放心。”
沈寒溪又淡淡吩咐：“去让人煮碗生姜苏叶粥，给宋姑娘送过来。”
生姜苏叶粥，有驱寒的效果。宋然顿了顿，忙道：“多谢大人。”
她还记得他们之间的那些不愉快，他却仿佛已经忘了一般，只不过看她的眼神，始终带着疏离。等龙蟠将粥送过来，她拿汤匙搅了搅，便要入口，却被他制止：“这么急做什么。”侧头对龙蟠道，“拿银针来。”
待用银针试过之后，才道：“吃吧。”
龙蟠看眼色退了下去，沈寒溪撞见宋然的眼神，问她：“你是不是觉得，本官有些过于谨慎和小心？”不待她回答，便继续道，“我初任廷卫司指挥使时，京中有位王大人，在宴会上送了本官一个绝色美人。当真是倾国倾城貌，惊为天下人。”
他说到这里，故意停顿了片刻。
宋然道：“能入大人眼的，必定是不俗的佳人。”
他唇边的笑意微微深了：“能让本官过目而不忘的，那的确是第一个。”
宋然不知他如何讲起了多年前的艳事来，虽不愿听，却也只能配合：“后来呢？”
“后来，她自是踏着舞乐，捧来美酒，来到本官面前——自荐枕席。”
他的声音十分好听，“自荐枕席”这么露骨的四个字，由他那慢吞吞的语调说出，更是带出许多撩动人心的韵味来。
宋然只觉得心口一动，不禁抬头看他，眼前的年轻人眉目俊美，鼻挺唇薄，眸中有温淡疏离的笑意。这番话若是别人说来，自是落于下流，他却一派雍容自若，眼中也并无情色的意味，反而有一抹漫不经心的随便。
宋然埋首吃粥，不接他的话。
他反而主动问她：“宋姑娘难道不好奇，后来发生什么了吗？”
“那王大人既然要将这美人进献给大人，大人您又看得上眼，后来……自是水到渠成的事。”
都自荐枕席了，自是红绡帐、温柔乡，还用她说出来吗？
她毕竟是个年轻未出阁的姑娘，只说到“水到渠成”这个境界，耳朵便已微微发红。
沈寒溪见她反应，轻笑一声：“宋姑娘心里想的是水到渠成，本官面对的，却是图穷匕见。”
他不继续说下去，而是拿起旁边的茶壶，倒了一杯水出来，悠悠道：“那绝色美人和那王大人坟头的草，如今只怕已经有七尺高了。”
第二日一早，船就在苏州府的渡口靠岸，苏州府是个较大的漕运地，一些货商要卸货上货，船要在这里停上小半个时辰。许多船客都暂且到渡口附近的茶肆休息，这里客商云集，南来北往，十分热闹。到处都能听到叫卖声，糖果蜜饯、丝绸茶叶，不一而足。
乔装打扮的龙蟠和几名影卫打起十二分精神，关注着周围的动向。
沈寒溪一袭儒商打扮，刻纹精致的银制面具掩了半张脸，也掩去了几分他身上的清冷气质，让他的容貌不至于那般惹眼。
“咳咳，咳咳咳……”
昨日吹了凉风，宋然今日一早起来，就觉得头重脚轻，喉咙喑哑，一时没有防备好，还是受了寒。
哑巴道：“我去寻个药铺，抓几服药来。”船上虽有船医，但药材短缺，即便是有，也不是什么好货，又要防备歹人在药中动手脚，还是在这里找个地方抓了，再到船上去煎比较稳妥。
宋然望了一眼沈寒溪，见他没有反对，便道：“去吧，速去速回。”
她看着哑巴离去，捧起姜茶喝了一口，却因喝得急了被呛住，又捂着嘴咳了起来。
沈寒溪没料到她的身子骨竟会这般柔弱，说病就病起来了。龙蟠本就对自家大人带个女人出门有几分微辞，如今看她的眼神更加嫌弃。虽说这姑娘模样还算可以，但是也称不上多么绝色，哪里值得大人如此？
沈寒溪却将自己的白缎披风解下来，递过去给她，道：“披上。”
她迟疑了一下，接到手中。
龙蟠心中鄙夷地哼了一声，正目光露骨地盯着她，想找出什么与众不同之处来，却突见沈寒溪一反手，将手中的茶盏往身后掷了过去，正中偷袭者的额头，对方人高马大，竟被一个小小的茶盅逼得往后退了几步。
这动静一起，杀机尽显。只见原本分散坐在茶肆中的几个大汉，纷纷掀开头上斗笠，抽刀跳了过来。
龙蟠眉目霎时一凛，顺手就将手边的桌子提了起来，重重砸向一拥而上的刺客，另外几名影卫也抽刀迎战，霎时刀光剑影。
宋然没料到会有此变数，刚惊慌地起身，眼前的桌子就被一个身子砸成了两半。旁边有张凳子重重朝她砸来，她忙闭眼，却并未受到任何冲撞。她睁开眼睛，只见龙蟠挡在自己身前，回头看了她一眼：“还愣着作甚，躲到大人身边去！”说罢，又投身到打斗中。
宋然大脑发懵，却见一人握着刀正朝沈寒溪砍过去，她脑子一热，拎起身边的一把凳子，便朝那人头上砸了下去……
对方捂住后脑勺回过头来，四目相对，宋然心尖一颤。
那刺客亦回过神，凶神恶煞地便要砍她，手腕却忽被什么人捉住，只觉一股深厚的内力自那只手上传来，骨头几乎要被折断。伴随着他的哀嚎声，庞大的身躯被重重甩了出去。
沈寒溪将宋然拉至身边，淡淡评价：“没有本事，还要来救我。”话虽嫌弃，眼里却有隐约的笑意。
再看适才那偷袭的人，正在废墟中握着碎掉的腕骨惨叫不止。
宋然颤声道：“大人。他们是什么人？”
沈寒溪护住她，答得很果断：“不知道。”
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