宋然本与周慧潆约好，明日一起去拜访归梦园，好解开严世宁留下的那句关于柳二郎《锦绣记》的谜题。可是，送走周慧潆之后，她刚刚寻了一本戏文，坐在窗前静静翻阅，沈寒溪的近侍便来了。
她住的房间后是一个小花园，雕镂的轩窗支起，可以看到亭亭的玉兰树。
来杭州之后发生了不少事，周子澄的案子，严世宁的死，还有江漓漓的莫名插手——表面上事件都圆满解决，却留下了更多的疑团。
她无法专注于那才子佳人的戏文，轻轻拿戏本子抵住了自己的额头。《锦绣记》对于柳二郎应当有不同寻常的意义，景佑元年究竟发生了什么，让他决心再也不唱这出戏？三十多年后的延寿九年又发生了什么，让他在生命的尽头，打破了再也不唱此戏的规矩？
这出戏，他又是唱给谁听的呢。
她心里千头万绪，突然被不知何时来到窗前的近侍打断了思路：“宋姑娘，大人让你收拾行李，立刻返京。”
宋然穿戴整齐，在哑巴的陪同下行出杨府的大门，过了清明，天气一日日地热起来，日光明灿，整个世界都生机焕发，可是门外的氛围却是肃穆的、不同寻常的。一辆马车停在那里，两边各有一队锦衣郎护卫。
龙蟠见到她，朝她大步行过来，他的身后还跟了个瘦小的姑娘。
他向她拱了一下手，道：“宋姑娘，这是六娘。大人让她跟着姑娘，在路上也好有个照应。”
六娘怯怯地抬起头来，只见年轻女子身穿素丝的衣衫，没有任何华丽的纹饰，模样却清秀美丽，一双眼睛黑亮通透，明净无瑕。
清风徐徐拂过，掀起她碧色的薄绸外衣，如柳丝翩跹。
她温和地点了一下头，问那脸上有刀疤的男子：“大人呢？”
龙蟠道：“大人在杭州府还有些事要办，办完了便直接快马返京，应是不能与姑娘会和了。”说着掀开了车帘，道，“姑娘请上车吧。”
宋然的眉头轻微地蹙了一下，迟疑着同他商量：“龙大人，我可否在杭州府多停一日？”
见他眯起眼睛，她便知道了答案，识趣地撩起衣袍，坐入马车内。
六娘上车后一直战战兢兢的，不敢看她。宋然知道，她此行入京，是要做周子澄一案的人证。一个幼年失怙、被卖入青楼的少女，又卷进了这样一桩惨烈的案子里，想想也实在可怜。
她主动开口，向这可怜的少女表示自己的善意：“你无需害怕，入京之后，你只需在大理寺的庭上走一个过场，将你知道的说清楚即可。你也无需担心会遭到谁的报复，严世宁认了罪，周子澄的案子便到此为止。”
严世宁一死，事情的真相和幕后主使的名字，也都将随他一起埋葬在黑暗中，也许永远都不会有重见天日的那一天。无论廷卫司是否查明此案的真相，那个坐在背后指点江山的人，都不会有任何的损失。即使沈寒溪将严世宁的罪状公之于众，世人也都会如还不明真相时的周慧潆一样，认为这又是一桩构陷和冤狱。
六娘闻言，不禁抬起头，怔怔道：“多谢宋姑娘。”这些话，没有任何人告诉她，她甚至已经做好了有去无回的准备。她虽不明白，面前的女子为何如此笃定，可是她的神情和语调，都那么让人信服。
宋然说完这番话，不再提起那桩让她陷入悲惨的案子，而是同她聊起一些无关紧要的话题，少女眼中的恐惧和戒备渐渐地淡了，对她也有了无限的好感。
马车快行到松年驿站时，她见宋然神色疲倦，忙提起黄铜壶倒了一杯茶：“姑娘，喝口水吧。”
宋然正伸手去接，却听到后面传来一阵急促的马蹄声，原本在官道上疾疾行驶的马车，突然停了下来。有一抹疑惑在她的面上划过，本要去接茶杯的那只手，转而掀开了车窗的垂帘。
她探头出去时，骑马追过来的沈寒溪刚好来到了车边。
他一身墨色的锦衣，手握缰绳，坐在马上，阳光洒在他的身上，照出那衣袍上的精致暗纹。他隔着一尺的距离，望向从马车的侧窗探出头来的她。
她见到他有些吃惊：“大人？”
他只是淡淡地看着她，没有说话，还有另外几名锦衣郎骑马跟在他身后，全都大汗淋漓，可见这一路上赶得有多急。
她收敛讶异的神色，道：“大人的事情办妥了吗？”
他淡淡地嗯了一声，道：“办妥了。”
宋然觉得照在自己眼睛上的阳光有些刺目，拿手轻轻地遮挡了一下，便听到他吩咐龙蟠：“不要停，继续走。”
马车重新动起来，他与车身一直保持着一尺的距离，握着缰绳跟上。宋然愣愣问他：“大人不是着急赶回京城吗？”
他平静道：“到前方的松年驿站换马。”
她哦了一声，不舍得将车帘放下，保持着那个姿势同他说话：“大人的行踪是不是暴露了，所以才要急着赶回京城？”
他脸上没有戴面具，说明他不需再隐藏身份。他看了她一眼，肯定她的猜测：“大理寺和刑部那帮老头子，一本一本地往圣上那里递折子，要让本官与萧砚当庭对峙。昨日，太后娘娘又连下三道懿旨，召见本官。本官是不得不回了。”
宋然胸口猛然一跳，谢太后？他本人却无比平静：“本以为杭州之行只需几日，谁料会生出这么多波折。”他一副悠然散漫的样子，向她隐瞒了圣上病危的那封密信，道，“必是有人鼓动不了圣上，才搬了太后娘娘出来。”
她不信太后会无端下三道懿旨召他入宫，这其中必然还有别的内情，但见他一脸淡定，又觉得是自己多虑，可即便是多虑，她也忍不住要为他担忧：“这可如何是好。”
她素衣淡妆，眼睛里真切的关心让他有些晃神，他不动声色道：“本官此行有圣上的密令，怕什么。”
宋然听他亲口说出这句话来，才轻轻地松了一口气，又怕他会察觉到自己的关心，轻咳一声，道：“太后娘娘不会无故下懿旨给大人，大人还是要做好应对的准备。”她有一种没来由的预感，这也许是风雨欲来的先兆。
沈寒溪注意到，她在提起太后娘娘时，眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪。
她自然情绪复杂。当今的太后与她的母亲之间，有一桩不得不提起的渊源。
天下人都知道，无论是被逼禅位的“永睿帝”，还是当今圣上，都不是太后亲出。太后的亲生女儿，在三岁时便因病夭折。不知是否因此事的关系，自那之后，她再也没让她的丈夫、当年的九五之尊踏入过她的寝宫，自然也再没有为他生下过一儿半女。
先帝却一直都敬重她，虽然不断有妃嫔诞下皇嗣，他却从来不曾让任何女人，取代她的皇后之位。
为了抚慰她的丧女之痛，先帝甚至特意令与谢家有姻亲关系的秦家，将女儿送到宫中陪伴。这个秦家的女儿，便是宋然的母亲秦暮羽。
秦暮羽从四岁起便伴在谢太后身边，她聪明伶俐又知分寸，深得太后的欢心，在她及笄的那一年，帝后同时昭告天下，册封她为硕阳公主，与帝后亲出的公主所得的封赏，没有丝毫不同。后来，她的生母病重，她才离开宫廷，回到尧州侍奉父母。
宋然从来不曾见过太后，也从不曾听母亲提起过这个名字。可是，她同这世上的所有人一样，知道这个女人有多不寻常。
先帝晚年缠绵病榻，又因性情多疑，迟迟不立太子，在东宫未立期间，一直由谢太后垂帘听政。
她垂帘听政的那三年，是大靖难得的清明盛世。
宋然将情绪敛去，却见沈寒溪正看着自己，而且仿佛已经看了很长时间。她不自在道：“大人这么看着我做什么？”
自那如玉雕一般完美的脸上浮起一抹笑意，平日里总让人感到心底沁凉的阴冷面孔，突然柔和了下来：“自是因为宋姑娘漂亮。”
这句话没过脑子，便脱口而出。
如今在前方等着他的，是一个前所未有的烂摊子，他适才办完事，紧赶慢赶，便是想赶在那些让人厌烦的尔虞我诈和钩心斗角之前，看她一眼。
见她愣怔发呆，他若无其事地催马往前：“驿站到了，本官去换马。”
她坐回车内，回过神来。他……适才是在调戏她吗？
马车进了官驿，停好之后，六娘先行跳下去，将车内的小凳子拿下来，垫在宋然的脚下，小心翼翼地扶她下来。天光渐渐收敛，他们将在这里休整一夜，明日再继续赶路。沈寒溪和他的护卫则会在换过马之后，继续日夜兼程，赶回陵安。龙蟠随驿丁去勘验符契，其他人也都各忙各的，宋然撇下六娘，往马厩的方向走去。
沈寒溪已经选好了他的马，见她走来，以眼神命令那些锦衣随侍走开。
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