宋然的眸光闪动，但那动摇很快便在她的眸中远去了。自谢七向她交底的那一日，她便做好了迎接这道懿旨的打算。
时至今日，太皇太后的野心已经十分明显，她想要跟皇帝争夺权柄，想要他的一举一动都在她的可控范围内，便要想尽一切办法，让墨家为她所用。
也许，此前她苦心积虑地对付廷卫司，对付沈寒溪，只是出于对江山社稷的关心，可是，权欲若是不加节制的膨胀，总有一日要吞没人的心智。也许，她早已不满足于藏在背后，与别人分享江山，而是想将实权握在手中。先帝因有廷卫司的扶持而未能让她如愿，如今的天子，却能成为一个符合她期待的傀儡。
宋然随在内侍的身后，行在前往仁寿宫的路上。这是她第一次入宫，满目皆是金翠耀目的华美宫阙，看得人目不暇接，连呼吸都不由得放缓下去。
她试着去理解，为何那么多的人，都前赴后继地想要往上爬。
也许，是因为这上面的风景，比下面的风景更加好看。
她收回心神，仁寿宫已经近在眼前了。
太皇太后并无她所想象中那般精神矍铄，那张苍老的脸上，甚至透着丝丝缕缕的疲倦。她早已经年过半百，虽保养得当，但到底不再年轻。皱纹如刀，一道道地将老态勾画在那张曾经年轻的脸上。深陷的眼窝里，并无过多凌人的目光。也许，她的气势和野心，早已随她经历过的那些岁月一起化入血脉，不需再通过眼神显露在外。
宋然跪拜后，在她的命令下抬起头来。
几个弹指的功夫，竟如过了几年般漫长。
“这双眼睛，像你的母亲。”太皇太后打量她片刻，终于缓缓开口，口吻犹如闲话家常，“哀家当年，在几位公主和皇子中，最疼爱你的母亲，因为，她与哀家最像。转眼间，她的女儿已经这么大，哀家也老了。”她陷入往事的回忆里，“儿大不由娘，自你母亲嫁入墨家，便音信全无，这些年，可真教哀家挂念。”
宋然把头垂下，道：“母亲也一直记挂着您，只因路途遥远，不能入宫请安，少微在此，替母亲请罪了。”
太皇太后却一语道破她的谎言：“你无需骗哀家，那一年，哀家让她嫁入墨家，她便恼上了哀家，这么些年，她只怕是从来没向你提过哀家吧？”
宋然的肩头一颤，无言以对。
太皇太后的话音里并无怪罪的意思，语调却冰冷坚硬：“你的母亲生于世家，长在皇室，哀家将她视如己出，才要将最好的给她，哀家以为，她总有一日能明白哀家的苦心。”
宋然望着自己的指尖，感觉跪着的膝盖有一些僵硬，轻轻开口：“可是，母亲嫁入墨家，过得并不开心。”
年迈的女子饱经风霜的声音里已经失却任何温度：“她得到的尊荣已经够多，不能奢望事事都能如愿，嫁入墨家，是她应当承担的责任。”
宋然为这句话心头微微一凛，消化片刻，唇畔不自觉浮起一抹苍白的笑来。
二十年前，朝廷忌惮墨家的势力，便将她的母亲作为礼物，送给了墨家，为的便是监视墨家，牵制墨家。
责任，多么理直气壮的两个字，便是这份理直气壮，毁了母亲的一生。
“哀家也年轻过，知道婚事被人安排的滋味，可是，对于女人而言，爱情是镜花水月，再相爱的两个人，最初的甜蜜劲头过去了，便只有无休无止的争吵和对彼此的厌烦，有多少甜蜜禁得起漫长岁月的消磨？爱情，绝不能是一个女人的全部。”
太皇太后说完，道：“别跪着了，到近前来，让哀家看看。”
宋然揽起衣袍，走至她身边。大概是安神香的味道过于浓烈，不由得掩起口，打了个喷嚏。太皇太后示意了一下立在一旁的宫人，道：“将香炉移远一些。”懒洋洋道，“年纪大了，不加大安神香的用量，便整日整夜睡不安稳。”
说着，朝宋然召了下手，让她坐到榻上来。
在混了龙涎香的浓烈的安神香中，老妇人伸出布满皱纹的手，抬起了年轻女子的下巴：“多年轻漂亮的一张脸，虽不如你母亲那般绝色，但有一副好骨相，足够让许多女子羡慕，也足够让许多男人拜倒在你的石榴裙下——你若愿意，追逐你的，将不止是一个沈寒溪。”
宋然的手轻轻一颤，道：“多谢太皇太后夸赞。”敛了目光，道，“我无需许多男子倾倒，这一生能得一颗真心，足矣。”
换来一声漫不经心的轻笑：“果真是母女，连话都说得一样。”
宋然睫毛轻颤，听到她口吻清淡，如一缕烟尘：“你母亲当年一心要嫁的真心人，转瞬便娶了别的女子，鱼水之欢，于男人而言只是一时的追求，能够让他们长久沉醉和迷恋的，只有财富和权势。”
她屏住呼吸，耳畔响起老妇人冰冷的声音：“沈寒溪喜欢你，可若是要他拿迄今为止所拥有的一切来换，你觉得他愿不愿意？”
宋然的身子蓦地一顿。
就在前两日，她还问过沈云，这官场上那样多的蝇营狗苟、钩心斗角，他活在其中，到底累不累。
他笑着问：“你可知什么叫位极人臣？”
“位极人臣，便意味着有无数财富权势等着我去安享，有无数人巴结奉承的丑态等着我去欣赏。只要我把权力紧紧攥在自己手里，始终比他们高上一等，便始终可以像个人一样活下去。”
对于他的想法，她难以苟同：“可是，这样的尊荣依附于他人，终究靠不住……”
彼时，他以手撑着脑袋，眼里带着几分得志的轻狂，意态悠闲地犹如风月场上的浪荡公子：“所以，才更要往上爬。什么时候，那至高无上的天子一想到我，便难以安枕，我便放心了。”
他的这番话中有几分玩笑几分认真，她不知道。
听到太皇太后的问题，她的大脑霎时有些空，若让他来换……
不等开口，便听太皇太后懒懒道：“哀家乏了。来人，带墨姑娘到后殿去。”又道，“你身份特殊，住在宫外有诸多不便，这几日，便留在仁寿宫陪哀家吧。”
宋然呼吸微乱：“太皇太后……”
她却已以手撑额，闭目道：“你应当唤哀家一声皇祖母。”不容分说的口吻，“退下吧。”
宋然退下去以后，宫人将适才搬走的香炉重新放回原处，只听那榻上似乎已经睡着的妇人开口：“去请皇帝过来。”
景阳宫的后殿，天子正与兵部尚书讨论前线的军情，突有内侍来禀，说太皇太后请他前去议事。兵部尚书的奏报正好告一段落，闻言便告辞离去。
前去仁寿宫的路上，一名内臣附至天子耳畔，小声禀报了一件事，他听完，眉头当即就是一凝。那位墨姑娘竟已被仁寿宫的那位抢先一步，接至宫中了吗？
太皇太后此时请自己过去，又是什么用心？
他神色几经变幻，到仁寿宫时，却已经恢复如常。
宫人道：“老祖宗适才小盹了一下，如今还未醒来，请圣上移步后殿，稍候片刻。”
天子微微点头，举步朝后殿行去，不知何时，他发现跟在自己身后的宫人，竟无声无息地不见了。他对身畔的内臣道：“朕怎觉得今日之事，有些蹊跷？”
内臣也道：“是啊，老祖宗这唱的是哪出戏？”
他收起狐疑，行入殿中，却在看清里面光景时，脚步微微顿住。
身畔内臣意味深长道：“咳，原来老祖宗是要塞女人给陛下，难怪要如此故弄玄虚。”
年轻男子的眸中有一抹冷光掠过，语气却依然是温和文雅的：“先帝尸骨未寒，皇祖母是不是有些过于着急？”话说着，脚步却没停，跟在他身畔的内臣识趣地留在门外，将殿门轻轻掩上。
宋然正垂着头坐在几案旁，心中千头万绪，竟没及时察觉到身后的脚步声。
适才那些宫人为她换了衣裳，便告知她在此等候，她想到太皇太后今日对她说的那些话，手不自觉地握住挂在胸前的那枚扳指。在那枚扳指旁边，还有一枚玉哨，尹星阳说过，她改主意时，可吹响玉哨。
她信任墨家的暗门，即便是在皇宫大内，他们也必然有办法将她带离。
可是，回到墨家，她只怕此生再也见不到沈云。
俗话说，强龙不压地头蛇，即便他仍然是那个权势通天的总指挥使，在墨家的地界，他只会处处受到掣肘。
天子朝坐在那里的女子走近。她在玉簟上席地而坐，手肘撑在面前的小案上，青纱的宫装底下，露出雪色的内衬，她的背影纤瘦，长发被一根玉色的发带松挽着，再无别的修饰。她的手上握着一样东西，好似在走神，连他来到身后，都没有及时察觉。
他轻咳一声，才见她肩头微顿，转过脸来。
看清那张脸，他的胸口像是被什么击中了，道：“是你？”
此时此刻，喜悦是压倒他心中的戒备和疑虑的。
她收拾好猝不及防见到天子的慌乱，将手中握着的东西放回衣服里，朝他伏下了身子，把小脸埋在宽大的衣袖间，声音微微有些颤抖：“小女见过圣上，不知圣上驾到，请圣上恕罪。”
良久，才听到男子的声音在头顶响起：“恕你何罪？”那声音清润温和，并不多么用力，却让人忍不住屏住呼吸，“欺君之罪吗？”
停顿片刻，又添道：“墨姑娘。”
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