承天门外，一队守宫的卫军正顶着暑热当值，闷热的天，燥得人浑身难受，若不是有差事在身，真想现在就寻个池子一头扎进去。为首的将官抬起眼，遥遥望向禁城内。也许是那低垂的灰云的缘故，整座宫殿给人的感觉异样沉重。
最近一段时日，上头严命加强皇城四门的警戒，稍有疏失，就是砍头的罪过。
“宋督军，你说这二日是出了什么事，要咱们这般戒备？”
他神色冷淡：“把分内的差事做好就是，想那么多作甚？”
正说着，突见有另一队人朝这里行来，为首者头戴红缨盔帽，帽檐压得低，只露出半张脸。
他立刻警惕地上前，询问对方来意，那人的声音很年轻，微微偏冷：“此处防卫，即刻起由鸾仪卫接手。”
他闻言疑窦顿生：“鸾仪卫护卫午门，皇城四门由各卫亲军轮值。”眸中凝着寒光，手紧紧按在腰畔的佩刀上，“阁下的要求，属于严重越权，除非，阁下有圣上的手谕和兵部的调令。”
那人自帽檐下勾起一抹邪气的笑：“圣上的手谕，兵部的调令……”头抬起，露出一张肤色偏黑的少年面孔，“你爷爷皆没有。”
承武王被关在玉西宫的一个房间，与西华门仅隔着一道墙。他闭目坐在桌畔，心中暗自计算着时辰，他的耳力从小就惊人，隔着一道墙，都能听到外面来去的脚步声。大概未时三刻，入耳的脚步乱了一阵，不到四刻，便又重新恢复秩序，仿佛什么都没有发生。
此时在东华门和玄武门，这场不同寻常的交接也在悄无声息地进行，不出一刻钟，皇城四门前的兵力已经全部被鸾仪卫撤换。
金銮殿上，正在慷慨陈词的周广通对此浑然不觉，他历数沈寒溪接任廷卫司以来所犯下的条条罪状，听得殿上文武百官心尖直颤。
“……沈寒溪担任廷卫司总指挥使十二年，权倾朝野，为虎作伥，一个二品官的府邸，竟堪比王侯，这些银两都是从哪里来的？听闻，去年沈大人过寿，某位大人送上的寿礼是一顶金丝帐，竟然价值白银万两！”
周广通说到此事，并未点名，但大殿上立刻有个人的头悄悄低了下去。
那顶金丝帐，可不就是他送的？
周广通接着又提到了数件与贿赂有关的事，大殿之上，不断有人头心虚地低下去。
“这些价值连城的宝物是从何而来？自是为了讨好他从百姓身上搜刮而来！正所谓上行下效，如此这般，何愁国库不空？”
沈寒溪理了理衣袖：“本官作恶多端，这些贪污的小案，恩师竟都好意思在大庭广众之下提。”
听他此言，周广通气得胡子乱颤，抬起手指指了他半天：“你你你……”
一直冷静地听着这一切的天子，眸中早是一片冷意。
“我这一生经历大风大浪，被人弹劾过无数次，贪污受贿的小案，都没必要放在心上。”沈寒溪悠悠说着，竟还提醒他，“周大人要提一提五年前本官整垮了许炼的那个案子。当年，因他上梳参奏本官，本官便将他迫害至死，还活活打死了他的两个儿子，此案可是曾经激起了全天下读书人的公愤，恩师若是将这件事翻出来，说我陷害忠良，可比说我贪污受贿有说服力多了。”
周广通继续抖着胡子：“沈大人急什么，老夫还没说到呢！”
“不劳烦恩师一桩桩往下数了，还有什么事，学生一并交代了。“他说着走到一个官员面前，停住，“孟大人，当年你小舅子犯了案，是我想办法替你摆平的，每年收你一万两的孝敬，不多吧？”
那人霎时腿一软，就差给他跪了。
沈寒溪绕过他，停在另一名官员面前：“李大人，延寿八年你任秋闱的主考官，借职务之便卖官鬻爵，我睁一只眼闭一只眼，没有挡你的财路，你将得来的好处分我一半，可都是你自愿的。”
这李姓官员的心脏比适才那孟大人要强上一些，极力维持镇定：“沈大人在说什么，本官一概不知。”
沈寒溪轻蔑地笑了一下，继续往前走，停在另一人面前，那人的腿早已开始打哆嗦，还没听完他的话就两眼一抹黑，什么都不知道了。
“钱大人，延寿九年，圣上令你监修重华宫，你贪了多少银子，不用本官说了吧。”
沈寒溪一件件一桩桩地把话说完，回眸看向拿各怀鬼胎的文武百官，声音里依然轻含笑意：“今日这满堂文武，有几个人是干净的？这大靖的江山不保，有你们的一份功劳。”
终于有人回过神来，对天子高喊道：“圣上，沈寒溪这是在诬陷！”
“对，是诬陷，姓沈的，这些年你陷害的忠良，制造的冤狱还少吗？！”
有人大义凛然道：“圣上，周大人适才的提案，臣附议！”
其他人像是都回过了神来，纷纷道：“臣附议！”
“臣也附议！”
“请圣上顺应民意，惩治奸佞！”
一时之间，这肃穆的金銮殿被此起彼伏的附议声给淹没了。位于漩涡中心的男人却只是冷眼立在那里，下颌轻轻抬着，像是在看一场闹剧。
天子望着这个曾经翻云覆雨、如今却墙倒众人推的权臣，终于开口：“沈爱卿，朕再给你最后一个机会告诉朕。”眸中早已结成寒冰，“适才的那些话，只是你的一时戏言。”
沈寒溪回眸，望向龙椅上的年轻男子，他一身龙袍，气度清贵，温润眉宇间隐蕴厉色，正面容阴沉地盯着自己。
“圣上面前，臣的话自然句句肺腑。臣为官多年，背了一身孽债，真要查起来，怕是要查到猴年马月，圣上也不需费那个功夫。听好了，臣这些年累积的家底有黄金三万两，白银两百万两，还有田地百万亩，房屋六千多间，至于珍贵古玩、名人字画，更是数不胜数。臣不光贪污受贿，还制造冤狱，欺君犯上，绝对该死。”
话未说完，便有一个东西从上面丢了下来，那个砸落到他脚边的茶杯，已经足以代表天子的震怒。
“来人！”
这两个字裹着万钧雷霆，闻言后殿前的禁军即刻眉目一凛，从两侧围了上来。
天子抑制住浑身的颤抖，道：“将沈寒溪给朕拿下！”
站得距离沈寒溪较近的官员不由得往旁边撤了几步，生怕会殃及自己，沈寒溪虽是文臣出身，但是真要动起武来，只怕连那些虎踞营的将军都难讨到好处。
他却仍旧立在那里，神色极淡，非但不逃，反倒还气定神闲地将头上的官帽正了一下。
为首的禁卫将手中的刀拔了出来，其他禁卫也随之抽刀，一时之间，大殿之上的气氛肃杀到了极致。
此刻，所有人都捏着一口气，等待着这位极人臣的男人束手就擒，谁知，下一刻，情况竟急转直下。
那些禁卫竟将文武百官围了起来！
而后，殿上光线一暗，身后传来一声巨响，竟有个禁卫将殿门关闭。有站得离殿门近的大臣见情形不对，想要开溜，转身就撞上一把明晃晃的刀刃，只得乖乖地回到原位站好，额边凝着一滴冷汗。
沈寒溪的笑声响起，半晌才止，道：“今日还得谢谢恩师，长篇大论地替学生拖了不少时间，否则也赶不上在退朝前将皇城四门全部封好，如今诸位大人都在这金銮殿里，倒省了学生的很多心。”在周广通铁青的面色中，继续道，“等到谢禾率禁军突破午门，起码要一个时辰，这一个时辰之内，诸位大人好生想想，究竟该认谁当主子。”
天子的声音一字字皆是自牙缝间挤出：“沈寒溪，你要造反？！”
“造反？”他脸上的笑意微敛，修长的眸中一片冷漠，“微臣是顺应民意，清、君、侧。”
椒阳殿。
宋然正在宫女的帮助下，试着三日后谒庙之礼的吉服。谒庙乃天大的事，任何疏失都要避免，尚衣局怕礼服有问题，所以提前两日试衣，发现不适之处好有时间更改。因先帝驾崩不久，遵礼制不得用绯色，便用青色代替。
小宫女轻手轻脚地为她换好了衣裳，退远一些看去不禁屏住了呼吸。那件对襟纻丝的通袖袍穿在她身上，衬得明眸皓齿更加端庄周正，只可惜脸上少了一些喜悦，否则真叫一个美不胜收。
上前为她整了整腰间的素光银带，恭声道：“凤冠还在赶制，一会儿应该就能拿过来了。姑娘再等等。”
宋然轻轻应了声，突然有个小宦官闯到内殿来，等在一旁的赵公公不禁板起脸：“这该死的奴才，主子可还在内殿呢，莽莽撞撞地闯进来，是平日里挨的板子少了吗？”
那小宦官却脸色苍白，结结巴巴道：“不、不好了！”
他话音刚落，便有数名禁卫军打扮的男子闯进内殿，小宫女的尖叫声立刻连成一片，整个宫室很快被对方控制，为首之人来到宋然面前，眸光冷凝，吩咐道：“将墨姑娘带走。”
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