“这才哪儿到哪儿呢。要不是今儿个你们来得太晚了，我原是打算去割一斤肉，再添上两个菜的。”怕程长亭拘谨不肯夹菜，宁程氏又夹了一筷子鱼肚皮给程长亭，笑了一下道，“都是一些家常菜，算不得什么的，快吃吧。”
然后她就重新拿了个碗，装了一些好菜好饭，温在了灶间大锅上，叮嘱着程长亭道：“吃了药后都睡得沉，你娘这一睡只怕要到二更天了。到时候你记得把这饭菜拿给她吃。”
想着今天所遭遇的一切，再望着那一碗饭菜，程长亭只觉得鼻尖有一股酸涩：“宁婶子，你对我们太好了。”
宁程氏只是笑了笑道：“你这孩子咋尽说些外道话呢。俗话说得好，远亲不如近邻。你们母子都已经住到咱们家里来了，以后就是一家人了，哪儿有不多照看着些的。”
也夹了一块鱼面颊肉给程长亭，蜜宝露出大大的笑容，也热情地道：“对啊，在我心中长亭哥哥和大头哥哥三头哥哥一样是亲哥哥呢。”
宁大头笨拙地挠了挠头，也是笑道：“前几天程兄弟不是都说了，古人有一字之师的典故吗？程兄弟你教我们兄弟认了这么久的字，也一直没有收束脩，我们兄弟心里一直都挺愧疚的。”
“现在你住到我们家里才是应当的哩。”
宁三头也是连连点头道：“就是这样的哩。”
听着宁家人七嘴八舌的笨拙安慰，程长亭静静咬着口中鲜嫩的鲈鱼肉，藏住了心中的酸涩，轻轻地嗯了一声。
见程长亭都不拘束了，一家人才其乐融融地吃起了饭。
正如宁程氏预料般的，吃过了药的程母一觉睡到了二更天，醒来时窗户外头的天都是漆黑的。
为了更好的照顾程母，程长亭在程母房间打了个地铺。
一听见程母醒来的动静，他忙反应了过来，坐到了程母旁边：“母亲，你醒了？”
因为重病高烧昏迷，程母的记忆只到小老头房东将她们母子赶了出来，程长亭将她抱进了宁家为止。
望着这干净温暖的新房间，与放在案几上的温热饭菜，她沙哑地问道：“这是……”
随着她的目光扫视着房间，程长亭涩然地道：“这是为宁婶子为我们准备的房间。知晓我们无家可归后，宁婶子她对我们很好。”
“咱们这是遇上好人了。”安静听完程长亭的叙说，程母涩然地道，“上次没有他们，娘只怕就挺不过去了。这次又是宁妹妹出手收留了我们……”
“咱们家这是欠了她们两条命了。”
她温柔地用手抚摸着程长亭的面颊，“程家没有忘恩负义的人，长亭等以后有机会了，一定要好好报答他们。”
程长亭咬住了嘴唇，轻轻地承诺道：“娘，你放心，我不会忘的。这些年对我好的，对我不好的，我都不会忘记的。”
——
因要照顾凉菜摊子生意，宁程氏每日白天都十分忙碌，只有傍晚才有时间忙活家里的事，并去沈氏私塾接蜜宝。
今天牵着蜜宝回家时，宁程氏惊讶发现小院变样了。
院子里里外外都被打扫得极干净，不见一片落叶，平时杂乱堆着的坛子罐子被码的整整齐齐，角落里高高的柴山都被劈光了，水缸里的水也被挑满了，连宁程氏喂在角落的几只小鸡都被人喂了。
蜜宝忍不住惊叹道：“娘，咱们家的院子突然变得好干净呀。”
知晓必定是程长亭做的，宁程氏不由得嗔怪道：“这孩子……都说了让他就当自己家一样，千万不用拘束的，他偏还要如此客气……”
“还要花时间念书呢，他哪儿能每日干这些事。”
“这不是胡闹吗？”
“我待会儿可得好好说说他。院试是多要紧的考试啊，哪儿能随意轻慢的……”
“咳咳……”窗户里传来了咳嗽声，程母虚弱地开口道，“宁妹子，是我让长亭做的。你们这宅子也是赁的，我们突然住了进来，哪儿好意思白吃白住哩，才想着帮你们做点事情……”
宁程氏忙进屋扶起了程母，拍着她的背道：“程姐姐，你也是太客气了。咱们的关系哪儿就至于这样了。”
“长亭是个出息的孩子，这段时间紧要得很，可不能随意耽搁了啊。”
“要是你们实在不愿意的话。这段时间的屋子就只当是我借给你们住的。等长亭考中了秀才，拿了朝廷的廪银再来还我。”
“这正是长亭最关键的时候哩，可不能让孩子再做这些事了。”
知晓宁程氏是好意，程母涩然地哽咽着，抓住了宁程氏的手：“宁妹妹，你们都是好人哩。”
“嗐，还说这些做什么。”宁程氏轻声嗔怪了一句，又探头问道，“对了，长亭做什么去了。”
不能见一丝风，程母忙捂着手帕，又用力咳嗽起来：“……去屋后头洗衣裳了吧。”
于是宁程氏赶到了屋后头护城河边，一眼就瞧见了正在河边捶打着衣服的程长亭。
一把夺过了程长亭手中衣裳，宁程氏嗔怪道：“你这双手是拿笔写字的哩，以后这些就让婶子做行了。”
蜜宝也高声地道：“沈先生说了，院试前的几个月最是重要哩。长亭哥哥，你就专心念书就好了，衣服有我们帮忙洗哩。”
程长亭抿住了嘴唇：“婶子……”
知晓程长亭性子倔强，必定不愿意全然接受好意，宁程氏叹了口气道：“这样吧，婶娘一早在河里下了些鱼笼，你帮着蜜宝一起把鱼笼给收了吧。”
程长亭闻言扭头看向蜜宝。
正在扒拉着河边的鱼笼，蜜宝抬起了脑袋，冲程长亭露出一个大大的笑容：“长亭哥哥，你快来看，鱼笼捞起了好多虾啊。”
——因为是头一次下鱼笼，宁程氏这次下的鱼笼并没有捞起多少大鱼，倒是趴满了一指长宽的小鱼小虾。
并不觉得失望，蜜宝朝宁程氏露出个大大的笑容，兴高采烈地道：“娘，今天我要吃炸小鱼小虾。”
宁程氏笑吟吟地应了。
蜜宝才又扭头看向程长亭：“娘亲做的炸小鱼小虾可好吃了，滋味非常鲜嫩的。长亭哥哥，待会儿你可一定要好好尝尝。”
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