“眼皮子底下出的差错，你说能是何人所为？”
何文斌冷笑，转而怒斥何方，“到底怎么回事？你从实招来！”
何方原先跑，但早有人在背后紧盯着他，听堂中人问起时登时上前架着他跪下。
他暗自咬牙，面上作惶恐之色，“回禀老爷，这，这小人也不知这到底是怎么一回事，小人方才未曾沾手，您是瞧见的！必定是有人故意构陷小人，求老爷为小人做主！”
何文斌才问，他倒先反咬起来，听的何谌直拿眼斜他，皮笑肉不笑，
“老爷问你话呢，你不知认错竟还敢往旁人身上抵赖。事到如今还想翻出什么花样儿？”
何方闻言眼珠儿一转，梗着脖子斥道，
“你倒也别说风凉话，今日若不是你又怎会出此差错？原本这两日挑染不出来的缎子都是上好的，偏偏你今夜里无故插手才至如今这地步。
“老爷，小人才刚想起来，那日去小人回侄儿家吃酒前这何谌曾寻过小人，说让小人交代好染坊里的存账再走，那功夫钥匙也曾离身过，想是何谌故意诓骗小人的钥匙来栽赃陷害小人，方才也必定是他在暗中动的手脚，老爷切莫听信他一面之词，小人是受人构陷！”
“你！你信口雌黄！”
何谌原是账房先生出身，习过几日书、更与外客打了一辈子交道，哄人善辩他虽擅长，但要论起油嘴狡辩自然比不得何方这等地痞无赖。
心中虽有气，但知如今不是与他白费口舌的功夫，只冷哼道，“染料是老爷下晌调的，方才我虽在院子里，却未曾过手，此处众人皆亲眼所见。
“方才是你鬼鬼祟祟地从此处出来，被老爷抓了个正着。还敢狡辩。”
何方面色微僵。这才想起何谌方才嘴上虽不饶人，但方才颇是藏了心眼儿，只在一旁与何忠说话、或是指使下头的人预备，似乎生怕受人攀咬一般。
这老东西心眼儿藏的倒多，也不怕将骨头累赘过去。
他虽暗恨，眼珠儿却不曾停顿半分，四下打量时又措辞如今该攀咬谁好洗脱自己。
不料何文斌道，“不说也无妨，来人，将何方带下去责二十板子，若还不说便继续打，打到他承认实情为止。”
小厮们一迭声答应，架着他便往院子里赶。
这一声令下唬的何方面色惨白如纸，府里跟来的下人大多是手上有把子力气的，往日里抬缎子捣木杵什么苦力差事都轻松做得来，何况是打他几板子。
照这架势，不提他招供什么，只这二十板子下去便能揍没他半条命，先前得的那些银子他这辈子只怕是都来不及花便要驾鹤西去，这可如何了得！
正犹豫间，身后那几个小厮已将他摁在地上，扬手便是一板子下去。
后脊上顿觉痛如火烧，他惨叫一声，未等回过神，小厮又下去一板子，比头里那回更下几分狠力。
惨叫几回，他终究挺不住，厉声嚎叫，“小人招！小人什么，都招！请老爷恕罪！”
何忠忙叫人停手，拿了纸笔过来，“你若还认我，就一五一十地跟老爷招供，否则谁也救不了你。”
何方嗳嗳应着，如今倒是再说不出多余的话来。
虽早前便知何方包藏祸心、但听他将实情托出，竟是比何文斌所料之势更为骇人。
便是先前尚对何方存一丝半缕旧情的何忠如今亦觉后怕，倘若今日真叫何方得手，等明日官府寻由头前来打压何家，不提何文斌一脉、便是他们这些个下人也不得幸免，白白送命！
再看何方垂首矮身他心中不由得更恼，从这些时日他记挂旧日的情分尚在老爷面前再三为他辩解，如今看来他立觉后脊生凉意，何方已是被猪油蒙了心，他险些因那一时善心害死自己。
太让人寒心。
何谌本就不喜何方，闻言也只冷笑他活该，，“老爷暂且息怒，何方虽罪不可赦，但所幸您今夜里有所察觉，未曾使他得逞。
“不过知府大人那边正等着他报信儿，何府危在旦夕，不知老爷意欲如何处置？这何方...”
何方闻言大惊，暗恨何谌竟落井下石，忙叩首求饶，“小人一时被猪油蒙了心，这才走了外露，对不住老爷素日对小人的倚重。
“小人如今回想起来觉自己就是个混账东西，还求老爷看在小人这么些年无功劳但有苦劳的份儿上、方才又说出实情，求您饶小人一条命，小人做牛做马都要报答老爷！”
言罢叩首有声，捣头如蒜。
何谌嗤道，“你还想要报答老爷，你不谋害老爷便算你行善事，似你这般狼心狗肺之人谁敢留在身侧？时至当下尚不知罪，你还欲如何？”
“你，你这是信口雌黄！”何方心中暗骂，忙侧眸去瞧忠叔，盼着何忠能记挂着往日情分护他求情。
不料这一对上眸光，方见何忠满面厌色，丝毫不愿多理他半分。
他心中顿生凉意，只得膝行上前求何文斌，“求老爷不看僧面看佛面，饶小人这条贱命，小人再也不敢对老爷起异心。
“老爷纵是不信，如今您叫小人上刀山下火海小人都义不容辞，求老爷恕罪！”
他抬手欲抓何文斌的衣襟，何文斌撤步避开，沉声问道，“你方才所言可真？刘敏那边欲何时动手？”
何方忙道，“小人所言绝无半句虚言，事到如今小人已知错，怎敢再欺瞒老爷！
“小人，小人也只是受那些人所托替换您的染料方子，余下之事小人一概不知，不知知府大人意欲何为啊！”
忠叔闻言皱眉，侧眸见何文斌神色未动，先一步问道，“那你可还记得寻你做此事之人的面貌？可是衙门里的官差？或是扬州城内的人？”
何方想了想，摇头道，“小人不知，头里那位蒙着面抱着刀，一看就是个练家子；而后给小人递口信儿的是个小叫花子，该是那些人怕走漏风声、托小叫花子与小人说话。
“他也只告诉小人做这些手段，余下不需小人插手，又给小人不少银子，小人这才...这才...”
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