忠叔暼他一眼，“老爷，何方是咱们扬州本地人，这衙门口的官差或是知府大人的府兵他大多都认得，想是外来之客，如您先前掂量的意思。”
何文斌面沉如深潭。
忠叔顿了顿，与何谌对视一眼，又温声劝道，“事已至此，老奴先服侍老爷回府罢，这何方如何处置只看老爷的意思，人已捉到，自然不急于这一时。老爷缓缓神再做定夺也不迟。”
何谌见状也劝道，“忠管家说的是，既已抓住何方等明日您起身再处置便可。这何府拜年家业尚需您指引小人们打理，您要多保重。”
左右那何方是家生子，如何处置自然要任凭何文斌的心意，如今绑了也不怕他逃出去报信儿。
何文斌起身，垂眸打量他半晌，低声道，“罢了，先带回何府柴房里绑了，看他还能鼓捣出什么把戏。”
“老爷说的是。”忠叔颔首，小心跟随在一旁，吩咐道，“绑何方回府，不得出半分闪失。今夜之事也不许走漏半个风声，当心老爷怪罪下来，拿你们是问！”
小厮们忙应，将染坊中的狼藉重新收拾妥当，生怕何方半路逃跑，拿二指粗的麻绳将他五花大绑一路架回何府后院，才算将前半夜的事告一段落。
何文斌心中乱作一团，后夜里便一直歇在书房里辗转反侧，翌日才过卯时便起身，眼圈儿黑如炭底。
忠叔心中担忧，自然也跟着一夜未眠，见他起身忙招呼人送洗漱用的滚水与清茶进去，嗳暧试探道，
“今儿原本不急，等老爷用过早膳后小人请大夫来给您请脉，您歇歇再动身。夫人那边儿一早差人来问，小人也给回过去了，您瞧着可要回后院儿看看。”
何文斌不语，等婢女服侍他沐浴更衣后，抬手将示意众人下去，方才抬眼望过去，“昨日之事你也瞧见了。对于何方的所作所为，你可有什么话要说？”
何忠闻言面露愧色，撩衣服跪倒，“提起何方，老奴正觉心中有愧。老奴当年于何方同日进府为奴，几十年的交情。
“原虽知他为人油嘴滑舌，有贪财的毛病，但万万未曾料到他如今竟忘恩负义，欲对老爷下狠手。
“想起前两日老奴尚在老爷面前打保票为他求情，老奴便觉有愧，是老奴对不住老爷，还请老爷责罚。”
“罢了，此事与你无关，我也不会因你几句话便怪罪于你，”
何文斌皱眉，示意他起身，“若论起识人不清，当年是我挑的人，如今也是何家出事，你不必将罪揽到自己身上。
“是我这些年未曾积德，养了那么个儿子，家里也不得安宁。何家百年的基业，将来...又该如何处置？”
他闭眸长叹一声，身形登时萎靡去大半，面色黯如死灰。
忠叔见状心下微酸，温声劝道，“当年老奴与何方不过是在破庙里栖身的浪子，若不是您出手相救，那年立冬夜里老奴便与何方被活活冻死，又哪能享后来这数十年的福。
“老爷待奴才们已是仁至义尽，是他何方不知恩图报，才至迷途却不知返。怪不得老爷。”
他言罢停顿一瞬，见何文斌半晌不语，才敢试探道，“事到如今，那何方已被绑在柴房中，如何处置但凭老爷的意思。您看...
“不急，”何文斌抬眼，“奈何得了他又能如何，如今何府危在旦夕，若再不有所动作满门遭殃。刘敏啊刘敏，下手倒狠。”
提及刘敏他便恨得直咬牙，手指紧握成拳，“原先他还算惧于我手上这东西，看来这是找到挡箭牌，想要除我何家为后快。
“庆儿已死，这账本，我也没必要替他保命、收拾这些烂摊子。”
忠叔闻言一惊，“老爷的意思...”
“可这扬州城内是刘大人的地界，老爷纵是拿出这账本又能如何，难道您还能拿着它入京上告不成？”
“我去不得，自有人能去得。这东西放在我手中不过是寻常的账本，落到旁人手中便是一道铁证。足以断刘敏的后路。”
何文斌冷笑起身，行至书房后阁。手指慢慢抚着那墙壁半晌，忽听其中传来一道细微的声响，墙壁正中忽显出一道细缝儿来。
墙壁顺着那细缝一分为二，露出隐于其后的密室暗阁。
他矮身探寻进去，不多时便摸出一个檀木盒子来。打开一看，盒中整整齐齐地叠着几本账本，尽数是当初何、刘两家交易时刘敏送来的“人情”。
这刘敏在扬州城内做了数十年的父母官，年年岁岁有无数人给他送礼、为了政绩考核、讨好知州，刘府自然也没少往上头送礼。
他这人一直有个记账的毛病，一环扣一环，有些是当日为了“交情”，刘敏恳求他暂替保管；有些则是他亲妹子在刘府做姨娘时哄骗过来，只怕有些年头久的刘敏自己都未必记得清楚。
这些送礼的账倒不算太重，要紧的是去岁私盐的账子。
人人知晓扬州闹起盐务走私案，却不知于背后哄抬盐价之人，正是刘敏。
为保儿子那条命，何文斌还算守信用，将这些账本藏在书房后阁，便是何张氏也只知一知半解，并不全然知晓秘密。
如今看来，刘敏显然是怕他拿出这账本反将他一局，这才欲除何家为后快。
何家若是被满门抄斩，这些账本亦要被一遭毁掉，纵是将来一个不小心流出去也可诬赖到何文斌头上，还不是任由他处置。
他不仁，又怎能怪旁人不义。
何文斌冷笑，将檀木锦盒拿绢布层层裹起，眸色阴沉，“等用过早膳，去刘家祖宅，有人大抵正等着我去。”
知老爷心意已决，何忠自然唯命是从，忙出去一迭声吩咐下人去后厨催用早膳，等服侍何文斌收拾妥当后叫家丁备车，一路赶去刘家老宅。
孟旺正领着一众下人洒扫，虽说是从刘敏手中租赁来的院子，但毕竟有姑娘在这儿，流赋日日叮嘱他看外院，规矩自是不能破的。
今日趁天晴，他原正从房里拿出几个才从集市上买来的灯笼欲挂上，便听得门口有人扣门。
孟旺忙迎至门口，正好见忠叔扶着何文斌下轿，怀中紧紧护着一只檀木锦盒，不许旁人经手半分。
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