府试同样持续数日，这几日陶眠和荣筝就暂时留在了蔡伯的宅子里。
蔡伯闲下来时喜欢侍弄花草，这爱好和陶眠倒是契合。
元日不在，荣筝在房间午睡未醒，陶眠与蔡伯在花园中，给一株海棠翻土施肥。
蔡伯说自己是花匠，倒也不错。他一把年纪，走路都晃。唯独面对他后院这些奇珍异草时，才显出使不完的力气。
偶尔陶眠都要叫他歇歇。
“无碍，无碍。”
蔡伯把水桶放在脚边，一手扶在后腰，脖颈上挺。
伴随着“哎呦”一声，陶眠眼睁睁地目睹他向后仰去，像被人弹了一指头的不倒翁。
“！”
他一惊，手中的铁铲丢到旁边，先把人扶住。
“您慢着些……罢了，还是我来吧。”
蔡伯呵呵笑，终于肯服老，捶着自己的腰，到旁边的石凳歇歇乏。
陶眠做起这些园艺活儿利索干脆，他把袖口都挽起到手肘处，一铲接着一铲。
蔡伯就在他干活的时候，偶尔与他搭一两句话。
“以前年轻的时候还不觉得，现在晓得了光阴飞逝，白驹过隙。我刚见元日那孩子，他也就这么高？”
蔡伯伸出手，掌心向下，比了一个差不多的高度。
“如今都长这么大了。唉，岁月不等人啊。”
陶眠听他念起元日，也微微有了笑意。
“我见到他的时候，他的个子还要矮些呢。站在我的床边，一身短红夹袄，粗粗胖胖，像过年放的红爆竹。”
这奇妙又贴切的比方把蔡伯听得直乐。
“那时候他在山里，只有他一个小孩。我和荣筝都不拘束他，他就追小鸟、揍小树，作威作福。”
蔡伯印象中的元日已经很懂事了，陶眠说得这些，都是他不知道的。
“没想到，元日小时候……还很顽皮？”
“皮着呢。但也怪我。荣筝的身子每况愈下，有时候我顾不上照料他。小孩子磨人，见大人不理他，就要想方设法折腾些动静，要我多去关心他。”
“那这揍小树是……”
“他想学功法，我不肯教。他非要证明自己，就去折腾小树。”
陶眠回忆起那些被元日折磨的花花草草，就要心痛。
“后来他又长了一两岁，才慢慢懂得，为什么荣姨总是躲在屋子里，叫她出去玩也不出。”
陶眠蹲下来，换了把更小的铲子，把树根附近浇水浇硬了的土块捣碎。
“人还真是奇怪。他不懂事的时候，我想着，他要是快些明白事理就好。他懂事了，我又想，是不是对他管教太多，让他早早地褪去稚气，平白比其他的孩子少了许多自在的日子。”
蔡伯闻言，也是感喟良多。
“人和人相处，本就是不易的。我对我的晚辈说，不要轻易去走这条路。
他们误以为我怕后来居上，却不想，我已是如履薄冰。该如何从这条路上平安退出来，是我唯一忧愁的事。
而今我想，彼时我人在歧途，又哪里有资格，为他人指点。说到底，是倚老卖老罢了。”
蔡伯想起了些许往事，唏嘘不已。
陶眠用手把不小心溅到外面的土拢了拢。
“年岁未到，有些道理是很难听进去的。听了，也未必明白。”
他拍拍手中的土，站起来。
“好了，这棵树今年再休养一年，明年就会开花了。”
陶眠把水桶铲子都放到不碍事的地方，转身回到海棠树前。
他的手指轻搭在干枯的花枝之上，默默念了两句，大致是些祈愿明年开花的吉利话。
“话说，元日是不是该考完了？”
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