仲秋期间的夜间气温下降幅度很大。周胜利伸手摸了摸她的脸，果然是冰凉的，心疼得将她揽在怀里，解释道：
“我在乡广播站播了一篇小麦专用用肥的技术讲座，刚播完。”
他打开了大门上的锁，进门后又反手将大门从里面锁上，弯腰一个公主抱将她抱在了怀里向屋里走去。
刘锦花两只胳膊环抱着他的脖子，把脸俯在他胸前，一晚上等候的怨气一扫而光，怕周胜利在意她先前说的话，解释道：
“我刚刚说的是玩笑话，你要是真与美女约会我不反对。”
进屋后，刘锦花也没有离开他的怀抱，仰望着他的脸说道：“我来找你是有事商量。”
“什么事？”
周胜利俯首亲了她一下。
“别猴急，先说正事，说完正事你愿意怎么都随你意。”
刘锦花说：“今天下午福堂大爷爷找我个别聊了，他说我如果当不上乡工艺美术公司的经理，让我留在村里当书记。”
周胜利问她：“你什么想法？”
刘锦花说：“我拿不定主意才来找你的。从内心说，我还是想搞草编，尤其是研发新样品，当不上经理让我搞新产品研发也行。但是，但……”
“但是你又不甘心浪费了你的才干。”
周胜利替她说了下半句话。
刘锦花道：“也不是我觉着自己有什么才干，就是感到我从小在班里学习一直靠前，连高考的机会都没有，稀里糊涂找了个人不到一个月成了寡妇。当村书记带领一个村的人致富也是我没白在世上走一趟。”
周胜利也觉得李福堂选刘锦花当下一任书记没有选错人，但也认为村支书的位子未必能把她拴一辈子，问道：“如果村书记和工艺美术公司经理让你二选一，你选哪个。”
刘锦花想都没想，就答道：“别说经理，只要让我继续搞新样品研发，我就留在工艺美术公司。我喜欢草编这类的手工艺品。”
周胜利说道：“乡党委早就研究过了，由你担任乡工艺美术公司经理，公司的手续也办下来了，考虑到“三秋”还没有结束，新经营场所还没建好，乡里才没有下文件公布。用不多久你就是乡直单位负责人了。”
“真的？”
虽然周胜利说过让她当工艺美术公司经理，她也不敢往真处想。
她两眼直勾勾看着周胜利，两串泪水滚出了眼窝，依偎在周胜利的怀中，说：“如果不是你，我有可能这辈子就是山后村的一个小寡妇，在附近村里选一个男人拉帮套，生下一个孩子，在村里了此一生。”
“看着那些当初学习还不如我，如今考上大学、中专的同学，我到死心也不甘。是你改变了我的生活，你放心，我能管理好工艺美术公司，让它越办越好，越办越大，不给你丢人。”
她越说越动情，说到后来主动吻上了周胜利，把他推倒在床上……
天太晚了，周胜利担心刘锦花回去路上不安全，又担心她今夜不回去婆婆那边不好说。
刘锦花说：“我出门时说去县工艺美术公司。我知道婆婆不管我在外过夜，只担心我改嫁。她通过我小姑妇给我传过好几次话，要我趁年轻怀个孩子。”
周胜利说：“你婆婆真想开。”
刘锦花说：“不是她想得开，是她急着想给李家留个后，也是用孩子来拴住我。”
周胜利抚摸着她的脸，同情地说：“你真不容易。”
刘锦花撒娇地说：“知道我不容易，你就帮帮我呗。”
周胜利以为她是说工作的事，“不用我帮，你已经做得很好。”
刘锦花把脸贴到他的胸膛上，声若蚊蝇，“我是让你帮我生……生个孩子。”
……
刘锦花吃过早饭才离开周胜利。
临走之前，她嗔怪地埋怨周胜利：“人说只有累死的牛，没有耕坏的地，我看也未必。”
秋天既收又种，是农民最忙的季节，乡镇干部一般不下村扰农。周胜利也减少了去山后村的次数。
利用早上和晚上的时间，他把院内的花生、红薯等农作物，该收的收，该起的起，后又把原来梅良新一家住时挖的红薯窖的边洞又扩了一层，把外面带霉菌的土全部清了出去，又用烟火进行了消毒，以备冬天储存红薯、生姜和土豆之用。
乡工艺美术公司的营业执照批下来后，他骑着自行车去了山后村，计划宣布公司成立，要她们尽快搬到乡里。
进了村委院内，只有几个年轻姑娘在编着柳条筐。她们告诉周胜利，家里忙秋没忙完的还在家里收秋，杨秀美家的大水牛把蔡叶香的公公给抵死了，蔡叶香家要水牛偿命，刘锦花到杨秀美家给调解却了，三个领导都不在。
牛抵死了人是大事。周胜利问清了杨秀美家的住址，也奔了过去。
进了院门发现里面站满了人。
刘锦花和李福堂都在，蔡叶香和丈夫李成行，还有一个身高不过一米六，腆着大肚子，身上散发着血腥味的中年汉子。
其他几人周胜利也见过，但叫不上名字。
牛棚里，一头水牛慢慢地咀嚼着食物，看那个悠然自得样子吃得十分香甜。
杨秀美像犯了错的孩子似的，低着头站在李成行两口子面前，给他们说着好话：
“大叔大婶，千错万错都是侄媳妇的错，侄媳妇没看好自己家的牛，需要赔多少钱，大叔开个数，侄媳妇赔，只要给牛儿留一条命。”
周胜利问李福堂：“李福来不是会武术的吗，大活人怎么还被牛给拱死了？”
李福堂说：“这水牛成精了，人无心防不了这个畜牲有心。”
刘锦花说：“是昨天下午的事。”
她绘声绘色地讲了一遍水牛拱人的过程：
入秋后，杨秀美家的水牛成了香饽饽，村邻排着队等着借牛使——当然是用人与牛换工。
这头水牛是一头识途老牛，无论在村里的哪一块地里耕地，牠都能自己找到回家的路。
昨天下午，借牛的村邻收工后，把牠身上的犁具卸掉后就放牠回了家。
没有人“噢噢”地催牠快走，也没有人“吁吁”地喊牠慢点，牠不紧不慢地往回走着，悠闲，惬意。
猛然，牠看到了正弯腰在地里干活的李福来。
可能是唤起了牠对前不久挨打的记忆，压抑了许久的复仇烈焰顿时燃烧，突然“鞥”的叫了一声，扬起四蹄向毫不知晓的李福来奔去。
开始的时候，李福来没有在意，听到牛蹄落地的声音鼓点般密集，在水牛距他很近的时候才抬起头来。
一头身体硕大、粗壮的水牛两眼血红，尾巴高高乍起，向他狂奔而来，已经到了跟前。
他认出了是杨秀美家的那头水牛，也明白了牠是来找自己复仇的，惊恐万状，下意识地扔掉手里的家什，高喊着救命，转身就跑。
此时，在附近地里干活的人们也看到了这边发生的事，有人高喊：“牛疯了！”
这边，一人一牛，一个跑一个追。
李福来慌不择路，两次跌到地边沟里，衣服被沟里的荆棘撕裂了，力气也耗得差不多了。
而水牛依然快速追赶，在他第二次从沟里爬出来时赶上了他。
李福来第三次跌倒，这一次是被惊吓得跌倒的。他嘴里嚎叫着，手脚并用往前爬。
水牛前进的速度没有变化，低下脑袋，一对弯刀般的尖角向李福来身上抵去……
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