后头一对年轻夫妻连忙笑着朝她示意，春归这才看清人手里拿着的东西，两大包红糖，一整只猪腿儿，三只腊鸭。
这礼已然十分厚了。
春归刚要推辞，蔡氏早已过来挽住她的手，笑嘻嘻地说道：“这腊鸭是我娘亲手做的，未出嫁前我最爱吃了，你也得尝尝她老人家的手艺。还有这猪腿儿，我弟弟昨儿刚宰的猪，吃了一整年的料，虽然八九月份饿瘦了些，但这几个月也胖回来了。”
她兴致高，愣是把春归的话给憋回去了。
“你可不许推辞，我跟柳叔柳婶交好了这么多年，又跟你做了这么久的伴儿，我娘就是你娘，你这当闺女的吃几口娘给的东西怎么了。”
蔡氏的这张嘴不光骂人厉害，劝起人来更厉害，春归要是还推脱就真不识好歹了。
她瞥了她一眼，假意叹了口气：“好吧，那就谢谢大娘了！”
蔡氏的娘眼里含着泪，对着春归越看越喜欢，握上她的手后又是心疼又是怜爱：“你这孩子也是命苦，摊上这等事情，一大家子却要你来撑着。”
春归听着鼻子一酸，差点掉泪，连忙摆出一个笑：“大娘这话说的，有大娘这么记挂着我，我哪会苦啊。”她来这儿后便自觉担起了一家子的责任，对孩子们疼爱在前便什么都不在意了，如今出来个老人家安慰这么一句倒是有些上头了。
蔡氏见状连忙让弟弟弟妹将东西拎了进去。
“好啦好啦，娘，知行几个看着是歇下了，咱们就别来打扰了，让春归也歇息吧，明日再来。”
她娘忙点头，慈爱道：“是这样，孩子，你赶紧睡，大娘就是来看一看你。”
春归“哎”了一声：“大娘，明天是过年，您在蔡姐姐这儿多待两天，等年头过去了到家里来吃个饭。”
蔡老太太也不推辞给应下了，蔡氏的弟弟弟妹手脚快，将一堆吃食放在门边上，春归也好拿，放完了就随到老娘身边。
几人告了别后，春归目送着，等走远后，她才转身进屋。那猪腿儿她一人抱着都觉着有些重，她索性就晾在门边上，这么冷的天老鼠都不出来了，放着也放心。这腊鸭明日年夜饭正好可以加餐，至于猪腿儿，家里已经采买了明天的五花肉，还是等蔡大娘过来吃饭时炖起来。
关了门春归进了房，一边脱衣服一边盘算明日的饭菜。新鲜萝卜还有一些，炖汤烧炒孩子们也都吃厌了，不如就混着糖醋凉拌。
饺子必须得包，祁佑上回伤了腿采来的蘑菇已经晒干了，切点五花肉剁碎香菇混个馅儿。炖肉，烧鸡，鱼都缺不了。
孩子吃的小甜点就做拔丝番薯跟番薯丸子。再加上七七八八的一些菜总能凑上一桌了。
这么想着，春归眼睛就慢慢闭上了。
窗外月色朦胧，飘了几点雪，新旧年交替，凡事朝前看。
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“凡事朝前看，日子总是要过下去的。”
离村口不远的一间小屋里，蔡老太太坐在床头苦口婆心地攥着自家闺女的手，床上睡着小宝，白净的模样，比之前要胖了些。
蔡氏半垂着头，眼泪已掉了一滴又一滴。
蔡老太太叹了口气：“阿珍啊，当初是娘没长眼，给你许了这门亲，你守了这七八年的寡我也没脸来说教你。可如今七八年过去了，该守的节也早守过了。”
老太太眼眶通红：“说句戳心窝子的话，如今我跟你爹还在倒是能帮扶着，可要是我俩走了，你弟弟已经娶了媳妇儿，跟你那是两家人了，到时遇着难事儿你去求谁？”
蔡氏吸了吸鼻子不敢看亲娘，她哪会不明白老娘的意思，偏过头看了看熟睡的小宝，她咬着牙不敢应下。
“我知道你怕嫁了人小宝受委屈，可这日子再过下去你俩都是在受罪。家里有个男人总归是不一样的。”老太太继续劝着：“如今你还年轻，到时给人生下一个大胖小子，小宝的日子也会好过起来。那人虽是个鳏夫，可胜在没孩子，就是看在你的面儿上，也会待小宝好的。”
蔡氏闭了闭眼，终于开了口：“娘，你让我再想想。”
蔡老太太叹着气，拍了拍闺女的手，起了身往隔壁走了。
蔡氏靠在床头，心里俱是苦涩。这些年一直不敢嫁人，又把自己活成一个泼妇样儿就是为着她跟小宝不受人欺负，久而久之，嫁人这事儿便再没时间想起。
她这辈子早在小宝他爹没了后便能一眼看到头了，如今亲娘却让她再嫁，还替她看好了一个鳏夫，这原来按部就班的日子突然被搅了个乱，她都不知道怎么做才好。
第二日春归起了个大早，昨日贴好的窗花称得整间屋子喜气洋洋，知平昨日闲不下心剪窗花，今日倒是来了劲头，赶在春归起来之前跟知敏两个人坐在小桌前剪纸。
两个小孩儿没在她眼皮子底下竟然也剪了不少了，就是昨日的浆糊今天已经冻成块儿了，知敏皱着一张小脸不知道怎么办才好。春归赶紧给他俩生了火，放锅里重新熬化了。
年夜饭便是从这一刻忙起来的。
知行在外头起了个炉子烘蔡老太太昨晚上送的腊鸭，一晚上了还没解冻，等炉子烘化了就继续烤，烤得油亮亮的才好吃。祁佑便在屋里帮春归做些细致的菜，萝卜切成细丝儿，条了糖醋汁。以前他爹娘在时做菜从没这么精细过，乡里人家吃饱饭就成。自从住到柳家后，春归对饭菜的重视程度确实让他意想不到，骨汤，饺子，番薯糖水，每样儿都叫他难忘。
春归忙了会儿抽空来看他切得怎么样，这一看差点没笑出来，祁佑小心翼翼地切着，整个人绷紧，眼神一丝不苟，誓要将每一根萝卜丝儿都跟头发似的粗细，她这么草草看过去，那切好的一堆跟好手艺的大厨切出来的没两样儿。
“切得差不多就成了，不用如此小心。”
祁佑耳朵一红，应了声后动作倒是加快了，没一会儿又恢复了老样子。春归也随他去了，饺子皮擀好了，馅儿也剁了，今日的菜色基本都摆了盘等着下锅，下午吃了饭就要忙了。
看着手头是没什么事儿了，春归又从橱柜那儿掏出两个布袋儿，一袋里头装的是一些糕点，有米糕，馒头。另一袋是几个黄澄澄的梨。
她看了一眼祁佑，将手里的东西分成两份放到一边，又走到另一间摆杂物的房里，地上放着香烛一类的祭祀品。年夜饭前祭祖宗是这个地方的习俗，这个流程避免不了，她早就预备下了。在这间屋子那就是祭拜柳家的祖宗爹娘，可祁佑也在这儿，春归能想到的便是将程家的份儿也准备了。
重新整理一遍后，春归洗净手进了厨房。一大盘的萝卜丝已经切完了，全数浸在水里保鲜。祁佑正坐在灶台前生火，锅里正炖着两只鸡。
春归想了想，掀开锅搅了搅鸡汤，随意道：“饭前要用到的东西我都备好了，等晚上再往池子里捞两条鱼清蒸了。”
米糕，馒头，鱼还有梨，再切上一盘子鸡肉也就齐了。家里还有柳父从前喝剩下的酒，也就不用备新的了。
春归话一说完，祁佑拿树枝的手微微一顿，侧着身春归也看不到他的神情，稍稍停顿后他就将树枝扔进灶台。
春归虽搅和着汤，余光却时刻注意着他，见他不出声，春归继续道：“这祭礼心诚就是，不拘是在哪儿，你爹娘也怪罪不了。”若真有灵，大不了程家爹娘吃了程天保的再到祁佑这儿吃一顿。
这回她一说完，祁佑便朝她侧过身，目光异常温和：“多谢春姐。”
春归这才松了口气。
祭拜爹娘是一定要做的，只是这半年来发生的事太过寒心，祁佑这样心思沉重的少年郎是否会不知道以何种面目面对爹娘，她才拖到了今天才说出口。
祁佑哪会不知道她心里的纠结，垂下头沉思片刻后笑了笑。君子无愧，小人蒙羞，哪怕是见了爹娘也无需分辩。只是春姐一早就替他打算，他是没有想到的。他抬眼看着早已松了口气调糖醋汁的春归，心头温温热热的无法言说。
过了年他便是十六岁了，三月院试便是一场考证，人生大起大落后的第一场自证，无论是替他自己还是把他接进柳家的春归，他都得做好了。
下午便是正式忙起来了的时候了，家里有两个读书人，春联也不用买了，讨了两张红纸条，祁佑和知行就能写，春归生怕知行一急又写差了，全程眼盯着他，看得知行心里直发毛，忍不住苦着脸还被春归训：“大过年的写春联还苦着脸，这年还过不过了！”
他又赶紧扯出一个笑脸，一笔一画地将春联写了。
写了自有祁佑往门上一贴，一旁的窗花相映衬，再加上从厨房里透出来的香味儿，这年便就这样到了。
贴完春联，春归就赶紧钻进了厨房，后头跟着一众小的，端出饺子馅儿，放出饺子皮，几个孩子便围在一起包饺子。春归时不时看几眼指点几下，再继续炒着锅里的菜。
待到大大小小四个孩子包完了饺子，两只鸡也煮好了，一只白切一只红烧，白切的单独分出来跟祭礼放在一起。
供桌子上已经摆了米糕，馒头，蒸鱼，鸡肉和鸭梨，香烛等一类物件也都齐了。她不算正经的柳家人，说是童养媳到底也未过门，如今便不好这么跪着，推辞了一会儿，知行也作罢了，自己打头跪着，后面两个小的也接上。
他嘴里说着话，打从旱期说起，细数这半年来的日子。絮叨了半天倒是全在说春归的好，说日子已是非常好了，再无需担心，日后也将护好弟妹嫂子。
春归目光温柔地看着跪了一地的孩子，待到这一地跪完后，她迅速收拾了祭品换上新的一桌，这便是祁佑的了。
不似知行的絮叨，祁佑只沉默地跪了片刻后便起身了。
两次祭礼做完，天便是真的黑了。
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