雷大力一边上香，一边跟火哥说出自己像是深思熟虑过的规划：“店里头生意不好做，勉强撑也没得意义。我跟陆总谈好了，你和技师全转到他的新店里去，那儿待遇更好。等去了上海，我再把那套学区房卖了……”
火哥听出来了，雷大力这是要破釜沉舟了。
火哥急红了眼：“一年学费十几万，你能撑过小学唛？那初中欸？高中欸？大学欸？你卖血唛？”
雷小米小心翼翼地表达自己的想法：“我不想去上海……”
雷大力把香插在文殊菩萨前，双手合十闭眼，坚决地说：“这件事没得商量，必须去！”
谁都不说话了。曾经的生活就像一张巨大的网，而今就这样分崩离析了。
火哥看着雷大力，只说出了一句话：“你已经走火入魔了……”
夜深了，雷小米坐在阳台上若有所思地看着远处最明亮的一颗星，那颗星星闪了闪光芒。
此刻，雷大力在屋子里翻箱倒柜地寻找着高天明生前留下的入学资料和学校宣传册，他心里憋着懊悔和紧张的情绪，要是找不到，还得麻烦高亚琳再寄一份，又要耽误几天时间啊。终于，在抽屉的最底层，高亚君的毕业证下面，他找到了那些资料。雷大力激动地向高亚君的遗像说了句“谢谢你”，就趴在桌前忙不迭地看起来，宣传册上印着城堡一样的国际小学，气派无比，仿佛在向他招手。
一杯牛奶放到了雷大力的桌边，雷大力侧过头，小米放下牛奶一声不吭地走开了。昔日相濡以沫的父子俩，此刻竟有种相忘于江湖的意味。
接到高亚琳的通知后，雷大力带着雷小米又风尘仆仆地赶到上海。
在气派的学校大门前，父子俩背着大包小包的行李站在门口，扒着栏杆往里看。
雷大力眼睛里泛着光芒，无限向往地问小米：“巴不巴适？”
雷小米蔫蔫地看着校园，顺从地“嗯”了一声。
雷大力还沉浸在自己的情绪中：“来这里读书，恐怕都要起个英文名哦？你也整一个噻！”
雷小米蔫蔫地问：“整个啥子风格的？哈利·波特可以吗？”
雷大力还真的考虑了一下：“哈利·波特？还不够霸气。”
雷小米刻意用四川话说：“那就叫佩奇。”这句四川话，不知道是小米太抗拒了在故意捣乱，还是想强调自己的身份，并提醒雷大力不要忘了他俩从哪里来。总之，雷小米一万个不希望来上海读书，也不希望雷大力沉迷在上海这种令他毫无归属感的地方。
雷大力丝毫没有察觉小米的情绪，还在问：“佩奇不是个猪唛？”
雷小米说：“我觉得挺好的。”
雷大力说：“好，那以后就叫你雷佩奇！”
第二天中午，高亚琳带着雷大力和小米往一栋别墅门口走去，一路嘱咐着：“今天是我们几个家长的家庭聚会，我特地把Allen叫来了，他是负责招生的老师之一，当年Lucas上NBS就是他写的推荐信，他很有经验，一会儿你好好跟他介绍你的情况。”
雷大力一路点着头，走到别墅门口，他把手里一个大兜子举起，对高亚琳说：“这是给你带的特产。”
高亚琳有点尴尬地接过来，客气地说：“谢谢啊。”
Lucas从门里跑出来，高亚琳拉他过来介绍道：“这是小米，你的弟弟。”然后又对着小米说：“今晚让哥哥带着你一起进行演唱表演好不好？”
小米也拿出了他的社交礼仪，礼貌地点点头说：“好。”
高亚琳带着雷大力和雷小米走进别墅，这是一座精致的花园别墅，是NBS精英家长私下的家庭聚会场所。明明是夏季了，这里还是一幅春和景明的样子。雷大力几时见过这样的景致，他目瞪口呆地四处张望着，前面引路的高亚琳则轻车熟路地穿过花园，直奔与Allen约定的地点，并未留恋任何景色。这对她来说，早已司空见惯。
终于，他们在阳台的一角停下来，一个“老外”正等在那里。想必那就是Allen。雷大力悄悄地打量他，Allen看起来挺年轻，估计也就30多岁，戴着金丝眼镜，一副高级知识分子的样子。这是雷大力第一次跟外国人打交道，他紧张地在脑海中搜肠刮肚，回忆着初中学的英语：How are you?Fine, thank you, and you? I’m fine too.还有Nice to meet you.应该差不多了。
高亚琳很得体地介绍雷大力与Allen认识，好在Allen先用中文跟雷大力打招呼：“你好！”
雷大力终于不用跟他的26个字母较劲了，也客气地说：“你好你好！”
大家见过面后坐下来，Allen低头看小米的资料。雷大力坐在他的对面，有点紧张，像是时刻准备着接受审判。高亚琳坐在一旁陪同，微微笑着，波澜不惊。
Allen随后抬头面向雷大力：“你儿子的情况我了解了，您是做什么工作的？”
雷大力诚实地回答：“有家洗浴足疗店，不过店也转出去了，现在……没做啥子事。”
一旁的高亚琳很是意外地看了一眼雷大力，随后，Allen和高亚琳也对视了一眼。
Allen继续问雷大力：“那您的学历是？”
雷大力有点不好意思地回答：“上了个职高就出来打工了，我们那个时候都是自学成才，算是……社会大学毕业的。”
Allen挑了一下眉：“社会大学在哪个城市？”
雷大力笑起来，直接冒出了方言：“耶，老师还有点好耍哟。”
Allen有点蒙，高亚琳很尴尬，小声对雷大力说：“说普通话。”
雷大力意识到自己的失态，赶忙正襟危坐地说：“哦哦，不好意思啊。我是说，老师很幽默。”
Allen继续问：“孩子从小跟你一起生活？”
雷大力点点头：“他妈妈去世得早，他一直就是跟着我，都是我在教他。”
Allen突然用英语问道：“Can you speak English ? ”？
雷大力蒙了。
高亚琳紧张地给雷大力小声解释：“老师问你会不会说英语呢。”
雷大力强装镇定地笑出一脸尴尬：“我知道我知道，English嘛……”
……
最怕空气忽然安静。
用English说话，雷大力无话可说啊，只得老实承认：“不会。”
Allen起身跟雷大力握了握手，客气地说：“行，了解了。先这样吧。”
雷大力震惊了：“完了？这么快？”他转头看向高亚琳。
高亚琳不置可否，她已经感觉到这次面谈的结局了。她有点失策，也发现自己对雷大力完全不了解，如果小米不是姐姐的孩子，她绝对不会轻易地消费自己的人脉帮这样一个忙。
看着Allen离开，雷大力悻悻地说：“刚才好像没有发挥好。”
高亚琳安慰雷大力：“等Allen考虑完吧。”
雷大力继续在花园里散步参观，高亚琳应酬其他家长去了。
别墅门口的休息区被布置成了孩子们的游乐区，里面散布着各种编程机器人等高级玩具，Lucas和几个孩子正陪着小米一起哼唱着学英文歌，旁边站着两个阿姨随时看护着他们。
小米虽然磕磕巴巴，竟然全都跟着唱了下来。
Lucas惊讶地说：“你还真聪明啊，这么快就跟下来了。”
小米开心极了，有点不好意思地笑笑。
Lucas来了兴趣：“你也要考NBS吗？”
小米点点头：“我爸爸让我考的。”
Lucas很开心：“等你考上了，有什么不懂的我可以教你啊。”
小米说：“谢谢。”
Lucas觉得小米这个人挺有意思的，于是话也多了起来：“你叫什么？”
小米脱口而出：“Fire.”。不是哈利·波特，也不是佩奇，看来小米真的认真思考过自己的英文名。
Lucas惊讶地问：“What ? ”？
小米解释道：“我爸爸说我五行缺火。”
Lucas更疑惑了：“五行是什么？”
小米对此很在行，熟练地解释：“金木水火土，金生水，水生木，木生火，火生土，土生金，相生相克！”这是他研究推拿按摩时顺带研究的，这是他真正感兴趣的地方，自然是信手拈来。
小米的一段贯口让几个小孩听呆了，Lucas惊叹道：“Amazing !”！
小米此刻很是骄傲：“你不懂的我也可以教你啊。”
Lucas呆呆地点点头。
别墅客厅里，高亚琳还在应酬，几个孩子嬉笑着在客厅里跑过，茶几上摆着红酒、轻食和西餐。
家长们喝着红酒和洋酒，有的坐在沙发上，有的直接拿个靠垫坐在地毯上，看起来很随意。高亚琳很自然地坐在中间，跟几个家长喝着酒聊着天，话题全是孩子。
没有人注意雷大力，雷大力插不上话，也没有想过要跟他们认识。他没有位子坐，就继续坐在阳台边的小凳子上，他四处打量着，转头看到饭桌上摆着几个妈妈的各种精致的包包，桌子下面放着那一袋子特产。
高亚琳问妈妈A：“Alice，听说你儿子在考夏校，怎么样啊？”
妈妈B接话道：“是约翰·霍普金斯旗下的那个‘天才少年中心’？那个超级好啊，有宝妈给我推荐过，让我去看看。”
那个叫Alice的妈妈感叹道：“好是好啊，但太难考了。数学成绩全球排名前100，孩子过了advanced（高级水平）线，可惜词汇差3分没过。”
高亚琳一脸惋惜：“太可惜了，明年继续呗……”
这时候爸爸A问高亚琳的老公：“Ricky，你家Lucas去哪儿？”
Ricky早就为Lucas安排好了一切：“陪Lucas准备了一年TIP训练营(2)，杜克大学的课程真是完备啊，特别是Architecture Course（建筑学课程）和Marine Lab（海洋实验室），其他天才营不能比……”Ricky边说边转头看了眼雷大力。雷大力坐在角落，装着听懂了的样子点点头。
这时候爸爸B看到了角落里的雷大力，好奇地问：“这位爸爸是……”
高亚琳赶忙起身解释：“这是我姐夫，他的孩子想考咱们学校。”
爸爸A脸上立刻堆起模式化的笑容，热情地说：“自家人啊，来，一起喝。孩子在NBS幼儿部吗？怎么没见过你啊。”
经他这么一说，一群人热情地招呼雷大力过来坐，并给他倒酒。
雷大力有些窘迫地开口：“我们是外地的。”
妈妈A脱口而出：“外地转校很难考进啊！”
听到这话，雷大力皱起了眉头，心里有点紧张。
妈妈B赶忙打圆场：“不要小瞧外地人，之前外地转校的很多孩子很厉害的。”
雷大力的紧张稍微缓解了一些，他笑着说：“我儿子还可以，还可以。”
爸爸B很会说场面话：“亚琳这么聪明，外甥肯定不会差的。”
这话高亚琳很受用，她笑着说：“我外甥确实很可爱。”
爸爸B又顺势说：“来，喝一个，以后我们可以常聚了。”
雷大力开心地跟众人碰杯，明显已经放松了下来：“很高兴认识大家啊，我先干为敬。”
妈妈B对大家说：“你们听说了吗？有的国际学校希望多一些有中文相关背景的家长，说是为了增加学校的中文底蕴。”
一直没机会开口的妈妈C终于找到了共同话题，接话道：“我知道，有个家长竟然直接给孩子认了个中文系的老教授当爷爷，太搞笑了！”
妈妈A吐槽道：“唉，说是考孩子，更是考家长，简直要把你的家庭背景、职业出身、学历、英文水平调查个底儿掉，连身材都在考核范围内。”
雷大力坐在旁边，这些话让他震惊又担心，这么说来，刚才与Allen的面谈，其实是在面试他？雷大力心里随即“咯噔”一声，刚才他的表现会不会影响小米入学啊？
爸爸A似乎看出了雷大力的担忧，安慰道：“别害怕，孩子优秀最关键，不过等孩子考上就知道了，也难啊。”
雷大力有点慌了神，赶忙说：“以后你们要多帮帮我啊。”
爸爸B有点感同身受：“那肯定的，我们这些人都是一路磨炼考过来的。”
妈妈C见状，赶紧岔开话题往开心的事上引：“哎哎，今晚孩子们在花园表演，我把周边几个邻居都叫来了，咱们继续喝起来啊。”
众人开心地回应，雷大力坐在人群中跟大家碰杯。他初来乍到，到底还是有些局促。
别墅草坪花园俨然是一个小型农场，草坪一侧架着烧烤炉，正中区域有个小舞台，挂着绚烂的小彩灯，如梦如幻，舞台下方散养的几头羊驼随意地走动着，吃着草。
傍晚过后，大家都出来进行另一场活动。
雷大力满脸涨红地坐在角落的一个秋千上，开心地望着远处的小米和小孩们玩在一起，看他融入得这么好，雷大力脸上的愁云又消散了些。一头羊驼走过来，他捡起几根草喂着它。
一场简单随意的聚会，让雷大力误以为自己的一只脚已经踏进了这个圈子，只要再努努力，等小米进了国际小学，他们就能完全融入这个圈子了。小米性格外向，还有他陪着，他会喜欢上海，喜欢NBS的，雷大力想。所有的事与愿违，都是有更好的安排。原来之前一直不成功，是有更好的学校在等着小米啊，真是好事多磨。
高亚琳见雷大力一直一个人坐着，就走过来问：“怎么一个人坐在这儿？”
雷大力笑了笑说：“喝得有点晕，过来安静会儿，小风吹一下，还挺舒服……”
高亚琳也笑了：“玩得还好吧？”
雷大力抑制不住地开心：“好得很，这些爸爸妈妈人真的很不错……”
高亚琳看着雷大力，脸上带着有点为难的表情，她犹豫着开口：“有件事……”
雷大力看向高亚琳：“啥子事？”
高亚琳微蹙着眉：“Allen刚才私下跟我讲，NBS，小米考上的可能性不是很大。”
知道NBS难进，但这么轻易被否定，雷大力还是很震惊：“啊，为啥子？”
高亚琳也有点着急：“你怎么连工作都没了？你也没跟我说啊！”
是因为工作的事？雷大力赶紧找补：“我去别的店当个经理要得不？我，我马上就能去！”
高亚琳不知该如何表达：“哎呀，不是这么简单的事……”
雷大力抓住高亚琳，着急地说：“这个你得帮我啊，你不是已经答应了唛？”
高亚琳同样焦虑：“小米是自家的孩子，我当然会帮。我帮你约了Allen，入学的面试技巧我也可以教给小米，但是……按理说Allen不该说这话，但因为彼此认识，他才跟我说了实话，我也希望你能有个心理准备……”
雷大力绝望地愣在原地，刚刚所有美好的设想，在顷刻间碎了一地。他已经明白是怎么回事了，所以才会如此绝望。这一刻，他清楚地知道，他和其他家长的区别，不是他们看起来彬彬有礼而自己粗俗不堪，不是他们那么努力而自己从不知道张罗，不是他们生活条件优渥可以随意出入高档别墅而自己要卖店卖房才能凑够学费……而是那些家长从他们还是学生的时候就和自己不一样了。他们已经成为精英，他们的孩子从小享受的资源就不一样，在20年前，他们就已经站在自己可望而不可即的高度，随着时间的流逝，他们站的位置只会更高。也有可能，那些孩子的家庭背景从他们的祖父辈起，就不一样了。这从来都不是小米的问题，而是他的问题，这是他无法跨越的鸿沟。
雷大力很想哭，他费了好大的劲才稳住自己的情绪，然后缓缓开口：“小米考不上，都是因为我吧？”
高亚琳的安慰苍白无力：“你先别这么想……”
雷大力自暴自弃地说：“没得学历，没得工作，不会英语，这是考孩子，更是考家长，是不是？”
雷大力什么都明白，高亚琳不知道该怎么回答了。
这时候远处的妈妈们发出一阵欢呼，她们招呼所有人过去，因为唱歌表演马上就要开始了，一个妈妈正在台上主持。众人聚拢在舞台前方，前面的人坐着，后面的人站着，雷大力和高亚琳站在人群的最外层，远远地看着舞台。
高亚琳看到雷大力这样，仿佛看到了小时候的自己，她沉默了一会儿才缓缓开口：“其实我挺理解你的……姐姐从小就比我优秀，直到我在国外混了个文凭，嫁了个好老公，在我父亲看来，才算是搏回了一点人生价值。上学这事儿就跟在这舞台下看演出一样，想看得清楚，就得挤到前排。前排想看得更清楚，就得站起来，后排站着的，就得找更高的位置，你看那些爸爸妈妈，个个都是一层层往里挤，只要冲进去，就是个美丽的新世界，但是想冲进去，哪有那么容易。”
雷大力也抬头看着前方的家长。
高亚琳继续说着：“爸爸的夙愿摆在这儿，还有跟姐姐的情感，我也很为难……我希望小米能好，但说实话，以你的条件和我以往的经验来看，小米确实很难考上这里……”
草坪中间的小舞台上，小朋友们正在集体合唱英文歌曲Que Sera, Sera(《世事不可强求》)，小米同Lucas还有精英孩子们在台上表演，Lucas站在中间的位置上，小米站在最边上，也在努力跟着合唱：
When I was just a little boy(3)
（当我还是个小男孩）
I asked my mother
（我问妈妈）
What will I be
（将来我会变成什么样子）
Will I be handsome
（会帅气吗）
Will I be rich
（会富有吗）
Here's what she said to me
（她对我说）
Que sera, sera
（世事不可强求）
Whatever will be, will be
（顺其自然吧）
The future's not ours to see
（我们不能预见未来）
Que sera, sera
（世事不可强求）
What will be, will be
（顺其自然吧）
这首英文歌仿佛是唱给雷大力听的——世事不可强求，就像在告诫他：要顺其自然，要遵从小米的意愿，万万不可强求。可偏偏雷大力听不懂英语，多么讽刺啊！
雷大力久久地看着小米，突然张口道：“你看到了吗？”
高亚琳不解：“看到什么？”
雷大力带着复杂的情绪道：“小米，你看他的样子，多好，像是在发光……”
雷大力已经不知道该说什么了，他无从下手也无从辩驳，只能向他人证明小米是聪明的，小米是个好孩子，他不应该被埋没；也像是在告诉自己，如此好的小米，不应该被自己耽误。
绚烂的灯光下，舞台上的小米真的就像一个有着美好未来的孩子。
舞台的光线映照在雷大力的眼睛里，混着湿润的眼睛，也发出光芒。雷大力低下头，转身慢慢走到草坪旁边的酒台，把两杯酒混到一起，满满一大杯，一口喝下去。伴随着《世事不可强求》的结束，这次聚会也接近尾声了，同时也提醒着雷大力的梦该结束了。
雷大力带着雷小米走出别墅，街上下起了雨，路人匆忙地避着雨赶着路。雷大力给小米头上套上一个塑料袋，当成遮雨的帽子，两个人冲进大雨中，雷大力想拦一辆出租车，但没有一辆车停下来……
雨越下越大，父子俩顶着雨前行着，身影透着无依无靠的孤独感。
雷小米不知道老爸经历了什么，也没察觉到他异样的情绪，依然沉浸在自己刚才的快乐体验中，他兴奋地跟雷大力说：“Lucas人很好，他说等我入学了会介绍好多新朋友给我认识。我以后也可以穿Lucas那种校服吗？还有，我可不可以带箭箭来我的新学校耍……”见识到了美好的孩子，怎么会不向往呢，先前还说着不想来上海，只是一场小小的聚会，只是体验了一把登台表演的微小成就感，他就已经沉浸其中了。小米滔滔不绝地说着，畅想着未来，雷大力不知该如何回应，他的内心越来越焦躁，在雨中的步伐也越来越紊乱。
终于，一辆出租车停在了雷大力的身边，可一个小伙子却挤开他，抢先钻进了出租车。雷大力彻底疯了，他直接追上去，挡在刚刚起步的出租车前，然后一把拉开车门，把那个小伙子拽出来丢到地上。小米被他突如其来的举动吓了一跳。
雷大力狂吼着，压抑了许久的情绪终于发泄出来：“抢！抢你妈哩你抢！这是我哩车！我给你讲，这是我哩车！我今天必须要坐！哪个跟老子抢，老子弄死他。”
雷大力就像一头雨中的困兽，出租车司机见状，谁也没带直接开走了。雷大力转头望向小米，小米站在路边，已经全身湿透了，正缩成一团瑟瑟发抖，用惊恐的眼神看着自己。
满脸雨水的雷大力看着儿子，瞬间做了一个决定……
(1) 学校名称系作者虚构。
(2) Duke Talent Identification Program，杜克大学天才训练营。
(3) 为符合书中人物演唱需要，歌词有改动。
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