观音院门口煎药的老妪，是年轻时从潭州搬来汴京的药婆婆，平时靠替人煎药养活儿子，一到端午，就改煎她独家的兰汤药水。不少人慕名大老远地跑来买，一家老小沐浴时放进去，可止春日肌肤瘙痒，还能驱邪气。
药婆婆佝偻着坐在小杌子上，不急不缓一下一下地扇着手里的蒲扇。她那自幼就有些傻的呆儿子四十出头了，黑墩墩的，一直蹲在她身边，目不转睛地盯着面前一排大陶瓮。她放下蒲扇，拍了拍儿子厚实的臂膀笑了笑。他就挽起袖子，捏紧了手里两块厚厚的布巾，大声对着陶瓮喊了起来：“药水——药水好啦！”
那陶瓮里早就飘散出柏叶、大风根、艾、蒲、桃叶混合的浓郁药香味。周遭一些用完茶饭吃完馄饨的人，开始拎着小桶聚集过去，沿观音院的粉墙一溜排起了队。
馄饨摊一下子也空荡荡的，苏昉转头看了看，无奈地道：“爹爹不相信高似一事，因为是从张子厚那里得来的消息。他对张子厚防备甚深——”尤其刚刚被张子厚算计成了苏陈联姻。
九娘微蹙眉头，叹息了一声。她倒忘了还有这个缘故。
“不过爹爹说了，一桩归一桩。西夏这般无缘无故进犯我大赵，他定会力主由齐国公领军出征的。”苏昉道：“再过两个时辰就下朝，便可知道结果。太初——”他看向陈太初：“你一路保重，无论如何，没什么比活着更重要的。万一对上高似——”
九娘利落地道：“打得过就打，打不过就跑！”她真想不出高似有什么致命弱点，如果他真的对赵栩母子那么上心，为何劫走文书，明明知道这简直是置陈德妃于死地！
陈太初笑着点了点头，看了看天色。
“你且等上我片刻！”九娘轻声道，站起身往观音庙门口疾步走去。
药婆婆的边上，有个货郎担，长长细细的横杆上，挂着各种各样的应节百索色彩斑斓，粗长的可悬挂于门头，细长的系于手臂，带着金锡饰物的可做颈饰，也有百索纽、百索方胜，还有五色丝线织就的五丝云方帕。
九娘看了几眼，从荷包里掏出十文钱，买了朱黄青白黑的五色彩线，匆匆回到馄饨摊。
陈太初和苏昉目不转睛地看着九娘修长纤细的双手翻飞，须臾就打了好几条五色百索。
九娘将手中一条百索收了个山形的络子，用力拉了拉，才轻声道：“太初表哥，左手。”
陈太初微笑着伸出手腕，搁到矮桌上头。九娘低头将百索系在他手腕上，虔诚念道：“愿陈太初万福康安！大吉大利！”又把另外三条放在他手中：“请代阿妧送给元初、又初和再初三位表哥。愿你们早日平安回京！”
她还记得当年他们桃源社一众经过郑门时，正逢陈青大胜房十三，孟彦弼、苏昉、赵栩他们豪气万丈唱着“弃身锋刃端，性命安克怀……”她们四个小娘子也胸怀激荡跟着吟唱着“捐躯赴国难，视死忽如归！”如今逝去的已魂归天外，入宫的将提心吊胆，留守京中的身陷重围，视死如归的男儿郎就要奔赴疆场。
桃源未能绝风尘，不知何日再逢春。三年前跟着魏氏送陈青出征的场景历历在目，九娘眼圈一红：“相见有期！生复来归！”
苏昉也长叹一声：“相见有期！生复来归！”
陈太初握紧了手中的三根百索，放入怀中，长身而起拱手道：“相见有期！”千言万语无从述，铁血丹心绝不改。面前的少女和郎君，这热闹的街巷，传来香火味的观音庙，这煎药摊馄饨摊，这汴京百姓，这城，这国，自有大赵男儿来守护！
“九娘子，翠微堂的人在角门等着呢，六娘子怕是要入宫去了。”惜兰看着九娘和苏昉还静静站在巷中，对着陈太初一众人马远去的的背影发呆，低声提醒道。
九娘转过身，抬起大袖印干脸颊上泪痕，想告诉苏昉阮婆婆和赵元永的事，念及玉璜，又未再提，匆匆告别了苏昉，回了孟家。
九娘匆匆换了衣裳，略梳洗过，到了翠微堂。众人正围着六娘说话。孟建见她终于回来了，赶紧上来低声问她：“如何？张理少可都问清楚了？”想问问她又没有见到四娘，又生生地咽了回去。
九娘点了点头轻声道：“家里没事。”孟建长长地松了口气，看向程氏点了点头。
孟忠厚在六娘怀里蹬了两下小胖腿，一眼看见九娘，身子直往外仰，伸出手喊：“九姑——姑！”
六娘掐了他面上的嫩肉一把，怨道：“你这小没良心的，日后再见到定然不认得六姑母我了！”她和老夫人、娘亲说了半日话，也没哭，这当下因孟忠厚，一句话就湿了眼睛。
孟彦弼揪了揪儿子的冲天小辫，对六娘笑道：“二哥在呢，你担心什么。你要是想他了，我就请六郎带着他入宫看望你就是。”
九娘掏出帕子塞到孟忠厚肉嘟嘟的小手中：“大郎，快去替六姑姑擦擦眼泪，她今日这么好看，哭成了大花脸可不好。”
孟忠厚捏紧了帕子，转头又搂住六娘的脖子：“不哭不哭，不哭不哭。姑姑乖，姑姑不哭，七包包。”他扭着大头东张西望：“包包？包包？”
六娘咬着唇忍泪笑了起来：“好，姑姑乖，姑姑不哭，大郎可要记得姑姑的模样，姑姑给大郎买包子。”
孟彦弼看了看时辰：“走吧，我陪二叔送六妹妹入宫。”
贞娘走到老夫人跟前，双膝跪地磕头拜别。老夫人亲自扶她起来，心中百感交集，无语凝噎。阮眉娘走了，孟山定自尽，太皇太后不放心陈青，如今连孟在也成了她要防备的人。她已经吃不准太皇太后心里究竟想些什么要什么了。阿婵原是能荣耀孟家护着孟家的，现在却更像那夜的她，成了孟家的软肋。她已经死心了。这一辈子，她唯一对得起的，就是太皇太后。无论如何，她都要护住阿婵。贞娘若能在宫里护着阿婵，她也就安心了。
文德殿常朝已近尾声。因官家赵梣还病着，御座空荡荡的。这几日已经习惯了的各部重臣也没人在意这个。珠帘后太皇太后还不肯放弃，坚持要再议陈青出征一事。赵栩虎视眈眈等着即位，如果陈青再掌兵权，岂不如虎添翼？
苏瞻扬声道：“娘娘！熙州、巩州已失，秦州被围，秦凤路永兴军路援兵状况如何京中还没收到消息。但大赵西军三十万大军，素来敬仰齐国公。当年陈汉臣大旗一到，西夏就自动退兵三十里。连西夏将领们都说陈汉臣一人，可抵十万军！若有齐国公出征，秦凤路和永兴军路的各将领必然能同心协力，事半功倍！秦州军民若知道齐国公亲自挂帅增援，必然士气大振！击退西夏指日可待！”
半个时辰后，文武官员陆续散朝退了出来。枢密院的朱相眉头紧皱和曾相公相偕走下台阶，忧心忡忡。今日苏瞻、谢相为首的各部重臣鼎力支持陈青出征，加上向太后、定王也认为陈青出马，无往而不利，最终当场决议，由陈青任“征西大元帅”，尽快往西军率秦凤路永兴军路两路集结在凤州和凤翔的二十万大军，对阵西夏。秦州被围，文书不到，这即位一事还悬着，燕王的母舅却又要重掌兵权，手握大赵最精英的禁军，只这么想一想，朱相就头疼。
陈青和赵栩见苏瞻并无陈情高似一事的打算，也都只能罢了。张子厚却在廊下等着苏瞻。燕王所料不假，陈青果然立刻见机请缨离京，如此一来，陈家脱困，西夏有难，一举两得。就算阮玉郎有什么后手，可只要陈青手握西军，放眼大赵，谁能对赵栩即位说个不字？管你什么计谋，也比不上兵权管用。再加上早间他得知上天果真有眼，竟令伊人芳魂重归，张子厚难得地和颜悦色，眉心的川字纹都淡了许多。
“苏相——”张子厚的心情十分不错。
苏瞻默默走下台阶，并不停留。
张子厚疾步跟上他，才觉得苏瞻似乎突然就老了，腰背不再那么挺得笔直。布冠斜巾下的发脚闪着银白的星星点点。他心头一阵快意，问道：“看来和重你还是不相信张某啊。你宁可相信高似？”
苏瞻骤然停了下来，深深吸了口气，又继续前行。
张子厚微笑道：“又或者，苏相您不敢再自污了？你怕什么？世上可不会再有一个王氏九娘了。”
他话音刚落，不防前头苏瞻猛然转身，迎面就是一拳，正中唇鼻处，立刻见了血。还有两三个朝臣离他们不远，都吓了一跳，想上来劝和，又不敢，都远远地看着。两个小黄门见势不妙拔腿就往大殿里去禀报了，以往在朝堂上政见不和打起来的官员倒也有，或者被齐国公打的官员倒也有，可是苏相公竟然会在垂拱殿前头就动手，前所未见！
苏瞻慢慢站稳了身子，一贯温和的俊面有些扭曲，眼中抑不住的愤恨：“张子厚，你说得不错，我不信你。”他摇了摇头：“若是高似是奸细，我罢相流放哪怕入狱坐穿你大理寺的牢底，也是我苏和重该受的。我做错了事，我自担当得起。毋需你操心。”
张子厚笑着拭去口鼻间的血，转正了身子，走近了两步，抬起头看着苏瞻：“你担当过什么，你只想着你自己罢了！你这宰相之位，可不沁透了九娘的血泪？你担当什么？假模假样守了三年孝你就心安理得了？另娶了害她之人？对了，你一心效忠的娘娘，待你有知遇之恩的娘娘，不也是对九娘下毒手的人？你博了个君子专情人的名头，却留她黄土一抔孤坟一座？你坏在高似手上，自然是你该受的。还好上天有眼——”
张子厚大笑了几声：“你不信我才好，日后你成了阶下囚，我还有一件大好事要告诉你。你才知道你该担当些什么。”他心中畅快无比，走得飞快。不等赵栩陈青跟着小黄门到，就已出了文德门。
陈青担忧地看着苏瞻：“和重？”
苏瞻平复了一会，疲惫地拱手道：“西军就拜托汉臣兄了，你出征在即，今早我已让叔夜回了齐国公府，这几年多亏了有他帮手，多谢汉臣兄。”他转向赵栩，行了礼：“殿下，待秦州文书一到，臣自履行诺言，若是苏家因我出事，还请殿下看在阿昉面上，维护苏家一二。”
他不信张子厚，可也不会再信高似。这世上，唯一可信之人，只有阿玞和阿昉二人。偏偏一个人早去了，一个心也远了。他担当过什么？张子厚那样的人，又怎么知道他所担当的痛。
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