九娘睁开眼时还有些宿醉遗留的头疼，迷迷糊糊地伸手摸了摸身旁，被褥微凉。她看着横在一旁的玉枕发了会呆，肩头传来的微微痛楚，提醒她半夜里赵栩的胡作非为绝不是她臆想出来的。
不想则已，一想脸就烫了起来，九娘一把拉起丝被盖着头，半晌后觉得闷，又探出头来在床上翻来覆去了几回，她不只是肩头疼，浑身都疼，终于侧躺下来静静看着纸帐上的青绿山水。
山是山，水是水，山中有水，水中又有山，连绵山峦浩渺江河。
总盼着有一日你中有我，我中有你……。赵栩咬着她的耳垂呢喃的话语似乎还在耳边。
九娘伸出手，从那山水相连处轻轻滑过，裸着的臂膀就有了一丝凉意。她忽然舍不得去摇床头的银铃，似乎只要不起身，不唤人，这藤床纸帐内的小小世界，还是只属于她和赵栩两个人的。
屋子里静悄悄的，碧纱窗外似乎天已经亮了，墙角的漏刻已经没了声音，昨夜东暖阁的外间似乎就没有留灯，平日廊下侍女们窸窸窣窣的走动声也没有。
玉簪轻手轻脚地进了东暖阁，侧耳听了听，里头还没动静，便将东西两边的窗子推了开来，将那插着几枝丹桂的天青汝窑瓶抱了出去递给侍女，见盥洗之物已经备好了，便低声吩咐她们候在外头，话音未落，里头银铃声叮叮当当地脆响起来。
众侍女鱼贯入了东暖阁。玉簪取了早已熨好的真红贴体小衣、郁金双蝶绣罗裙，推开槅扇门，见九娘已披了昨日的褙子坐在绣墩上，手上拿着玉梳轻轻梳着发尾，一双雪白粉嫩的玉足踩在厚厚毯子上，莹莹发光。
九娘见到她手上的衣裳，笑着摇头道：“怎地拿了这件来？”
玉簪放下衣裳笑道：“慈姑一到苏州便费心费力地用郁金香染了这条裙子，放得连香味都没了，娘子再不穿她可要难过的。”她走到床边弯下腰，却只见到一只绣鞋，寻了片刻才从脚踏下头找到另一只，心里纳闷，抬眼见九娘面上绯红，便只蹲下将绣鞋替她套了上去：“娘子又贪凉，入了秋可不能这般大意，寒从脚起。”
九娘放下玉梳：“知道了，今日我自己穿罢，惜兰呢？”
玉簪低头看到她褙子下的肩头尚似乎有一片青紫阴影，一怔后便柔声道：“丑末寅初时，钱婆婆来了，随后惜兰跟着婆婆说是去二房有事，还未回来。”福了一福便退了出去。
九娘见玉簪掩上了门，赶紧手忙脚乱地将衣裳穿了，才松了一口气出声唤玉簪。玉簪带着侍女们捧了一应物事进来服侍她梳洗，方挽好双绀绾双蟠髻，还未插钗，惜兰的声音便在外间响了起来。
“娘子，奴回来了。”
“连翘？”九娘见到被女使压着跪在地上不停挣扎的妇人，想起来自己儿时身边的这个惫懒女使，后来在观音院走失一事后，应该是被阮姨奶奶调去了青玉堂。
惜兰躬身行了一礼：“老太爷仙去后，青玉堂遣散了不少人，连翘因嫁给了二房外管事孟勇的儿子，便由回事处的二管事说项，调去了二房。吕夫人去洛阳的时候她被留下来看院子。昨夜她不在二房守夜，却来听香阁窥伺了好几回。天还不亮时，钱婆婆在外墙附近拿住了她丈夫。才知道他们夫妻两个贪图银钱吃里扒外，这两个月一直偷偷给阮玉郎手下递送消息。”
连翘手腕被拧得剧痛，口中塞着布帕，死命挣了几下，却只看见前头不远处的郁金色罗裙的裙摆。
九娘沉吟了片刻，指了指盒子中的喜鹊登梅簪：“戴这个就好了。”孟存起了心思，应该是在阮姨娘死后，二房有多少仆从会听他的，尚未可知。连翘只怕在青玉院时就被阮姨奶奶收买了。
“消息送去哪里了？”九娘侧过头，却是对着连翘问道，并不问她传递了什么消息。
惜兰点了点头，押着连翘的女使伸手将她口中的布帕抽了出来。
连翘只觉得下巴都麻了，呜呜了几声：“九娘子，奴是冤——”啪的一声却吃了女使一巴掌，她只觉得半边脸也跟着麻了，一股血腥味弥漫在嘴里，吓得魂飞魄散。孟家向来极宽厚，当年她把九娘子丢了，也能全身而退，从来没吃过这种说打就打还打脸的苦头。
女使目光冰冷，声音一样阴冷：“娘子问什么，你便答什么。”宫里的规矩向来如此，铁证如山还敢在上位者面前狡辩，只会死得极快。
连翘簌簌发抖，呜咽道：“奴只知道是递给外头的打更人了——”可是怎么递消息的她委实不知道，因怕再被打，她索性蜷成了一团。
惜兰福了一福：“昨夜得了娘子的令，游氏兄弟跟着崔念月回了教坊，后来确实有兆王府的马车将阮玉郎接走了，他们还遇到了殿下的人，说是不可打草惊蛇。”
九娘的手指轻轻敲在身前的长案上，一下一下。玉簪带着侍女们捧着物事悄悄地退了出去。
片刻间九娘的心思千转百回，做了种种推断。赵栩吩咐不可打草惊蛇，便是要将阮玉郎埋在京城的最后一根线拉出来。但是以阮玉郎的心机，连孟存都能被他利用，兆王在此时有什么是可以被他哪来翻云覆雨的……。赵元永？阮婆婆？若要那阮婆婆要挟她，恐怕还能令她心软，但对赵栩而言，却绝无用处。就算是兆王藏了私兵，也绝不是京中禁军的对手。
声东击西，出其不意，掌控人心。这都是阮玉郎惯用的计谋。
玉簪轻轻地又走了回来：“娘子，翠微堂来了人，说老夫人和大夫人都已经用好早饭，换好大礼服了，等着娘子一同进宫谢恩。”
昨夜宫中那许多赏赐，今日自然是要入宫谢恩的，且向太后和赵梣好几日没见到九娘了，昨夜尚宫还特地嘱咐今日慈宁殿要留她们一同用午膳。
九娘心中一动，可又想不出兆王如何能再张子厚的眼皮下带着阮玉郎入宫，似乎有什么从迷雾中若隐若现，偏偏怎么也看不清楚。她想了想，起身道：“走罢。”
兆王府西北角的一处偏僻院落中，传来激烈的争执声，院子中站着的几十个大汉面无表情。
“婆婆病成这样，怎么能进宫去？”赵元永小脸涨得通红，死命抱住阮婆婆的手，扭着身子等着阮玉郎，脸上满是泪痕。在门外听到“爹爹”和“翁翁”的话后，他飞奔过来问婆婆他的生母究竟是谁，可婆婆只是摇头，抱着他安慰他。
阮眉娘皱着眉上前，将他的手用力拉开：“大郎！听你爹爹的话，莫要误了大事。”
赵元永挣扎着不依。
阮婆婆无神的双眼落在空处，将自己苍老的手从赵元永臂膀中抽了出来，咳嗽了两声：“玉郎？”
阮玉郎一手压在了赵元永肩上，赵元永只觉得被一座大山压住了似的，趴在床沿上起不来，也动不得，甚至气也喘不过来，只有眼泪还能恣意流淌。
“姑母。”阮玉郎笑了笑：“玉郎真的要孤注一掷了。我受伤不轻，让燕素背你罢。”
阮婆婆沉默了片刻：“契丹人和女真人打到哪里了？”
阮玉郎看着病榻上的老妪，另一只手握住了她冰冷的手，见她并没有挣脱，才柔声道：“正要拿下大名府。”
“高丽和西夏呢？”
“西夏败了，高丽也败了。”阮玉郎轻描淡写地道。胜败乃兵家常事，召之即来挥之即去的这些“狗”，生死从来不在他心上。
阮婆婆轻轻哦了一声，摸索着要去找赵元永。
“婆婆！”赵元永哭着拉住她的手，无可奈何。
“好了，大郎，听你爹爹的。”阮婆婆努力着要坐起来：“燕素，来。”
阮玉郎凝视着她枯槁的面容，心中轻叹了一声，松开了赵元永：“燕素。”
燕素到了榻前，弯下腰。阮眉娘和赵元永一左一右扶住了阮婆婆，缓缓将她送到燕素背上。阮眉娘转身便去收拾枕头下阮婆婆的几块玉佩，总见她那般宝贝，不知道宫中会不会派上什么用。赵元永无助地托着阮婆婆的膝盖，转头问阮玉郎：“要走多久？”
阮玉郎的目光却落在阮婆婆的背上，流露出难以言述的哀伤。
“好了，可以走了。”阮婆婆嘶声道。
燕素柔声道：“婆婆，奴要站起来了，你莫怕。”她伸手牢牢托住阮婆婆的双腿，整个人却僵住了，后颈有热热的液体流了下来。
“郎君！——”她一动也不敢动。
阮玉郎压着胸口剧痛，伸出手接住慢慢下滑的阮婆婆，他的手应该是因为伤势才有些发抖。
赵元永冲上前。阮婆婆手中的一根银钗，正插在喉中，模糊一片的鲜血正沿着燕素的后颈流到她背上。
“姑母，你这是何苦。”阮玉郎闭了闭眼，双手用力，将阮婆婆几乎是拎回了床上。
阮婆婆一只手还紧紧握着银钗，已说不出一个字。玉郎的错，是她推波助澜，才会有这生灵涂炭的一日。玉郎的罪，她替他赎。报仇，只是要报仇而已，可是报到后来，为何明明他们才是对的，才是被委屈的被害的，却成了错的那一方，还错得如此离谱，还害了那许多百姓。她的姨母，她的表兄，她的丈夫，郭氏一族，阮氏一族，她为他们报了仇，却没有面目去见他们。
阮眉娘怔在当场，手中的几块玉佩在地上砸了个粉碎。这个郭氏，向来心气极高，竟会这么了结了她自己的性命，实在不可思议。她看着被吓呆的赵元永，一把将他搂入怀中：“别怕，你婆婆，是不愿意连累你们才——”
赵元永拼命摇头，正要哇地一声哭出来，却被阮玉郎一掌劈晕了过去。
阮眉娘顾不得晕过去的赵元永，将他塞入燕素怀里，一把扶住阮玉郎。
阮玉郎面色铁青，继而转为苍白，终于一口鲜血再也压不下去，悉数吐在了阮婆婆胸口。两人的鲜血交织相融在了一起。
“走。”阮玉郎推开阮眉娘，站起了身：“来人，搬开这张床。”
他一把将赵元永抱了起来：“燕素，将婆婆背上。我送她回珑萃阁去。”
燕素敛目垂首：“是，郎君。”
藤床被轻轻挪至一旁，露出了地道入口。
两个兆王府部曲打扮的汉子，守着地道入口，待最后一个人举着火把下了地道，忽地跪下磕了三个头：“郎君万福康安！”
他们迅速将藤床移回原位，把床上溅上了鲜血的被褥被人迅速卷成了一团，蹲下仔细查看地上有无血迹，才退了出去，将几重院门都上了锁。
小院恢复了往日的平静，依旧偏僻掩在周围绿树从中，毫不引人注意。
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