腊月二十三,宫中祭祀过灶王爷后,就开始放假了。直到过完正月十五,正月二十才算正式开工。
但京中高官在大年初一这天,还得入朝向天子拜年,赴正旦大朝会。后面若皇上召集,也还得继续处理政务。但象宁怀璧这样的绿袍小官儿,只要任上不出大事,都可以安心在家过年。
但又怎么安得下心?
亲闺女侄女还在宫中呢,这可是孩子们头一回离家过年,当长辈的能不惦记?所以宁怀璧放了假,能抽出空的第一件事便是去了英王府,送上一份年礼。
“……今年来得时日短,也备不出什么好东西,就简单做了些家乡吃食奉上,别嫌怠慢。至于这两个包袱,是给芳儿她们准备过年的新衣裳。宫里可能穿不上,但套在里面,也是我们做长辈的一份心意。”
宁怀璧说得简单,可瞧那几身整整齐齐絮着新丝棉的大红袄裤,就知是下了一番大功夫的。且全家谁的都没有,单只给宁芳宁萱先做了。
夏珍珍不擅针线,这几身衣裳都是宁四娘亲自盯着人做的。几个衣角绣着的蝙蝠万字纹,也是她坚持亲手绣的。
于是夏珍珍只好准备了两封厚厚的过年压岁钱,一并送了来。
程家大夫人孟氏抚着针脚细密的新衣裳,颇为动容道,“放心吧,必定给你们送进宫去。说不得过些天,还有机会见她们一面呢!”
宁怀璧惊喜的正想打听,出去打点过年祭祀事宜的程峰程岭兄弟俩回来了。
见面彼此问了安好,程峰道,“三弟刚给人绊住,请去吃酒了。听说你来,怕你有事,便先叫了白先生回来。有什么事,尽可以问他。”
程岭和气道,“若还有什么不明白,问我们也是一样。那桃县的事,我们听说了,你做得很好。”
宁怀璧道了谢,暂且按下女儿之事,把辛升乾上门,把紫烟要去送人之事坦率说了。
到底紫烟是从宁家出去的,若辛升乾借着宁家的名头在外头生事,只怕会连累英王府。
听说紫烟是被送进蒋府,程家兄弟面面相觑,皆有些无言以对。
半晌,还是程岭开了口,“这些京城旧事,亏得你问到这里,否则只怕白先生也是说不清楚的。”
这关于蒋家的故事,说来可就话长了。
蒋老侯爷原是跟老英王一辈的人物,比起老英王这个放牛娃,他出身也不高,原是个乡间裁缝。
只此人却没老英王的本事,于乱军中杀出一个王位。他唯一的好处,是长得跟周王颇有几分相似。
在前朝动乱时,被周王的部下偶然发现,觉得或可用上,便把这位蒋裁缝强行征入军中,送到周王身边。
周王见了,果然欢喜,且这位蒋裁缝手巧,端茶递水,缝缝补补皆是一把好手。行军打仗,衣饰多有磨损,带个会缝纫的男人确实比女人方便得多,于是将他留在身边做了个亲卫。
直到周王平定天下,将要登基之时,这位蒋裁缝也没什么用武之地,原以为就这么混个从龙之功,安安稳稳得个小官儿到老了,谁知忽地冒出了刺客。
还是个后宫里蹿出来,手无缚鸡之力的女刺客。
也不知那宫女是受谁人指使,又或是曾跟周王一系有什么仇怨,总之那宫女趁周王刚宠幸完一位美人,提了裤子离开之际,忽地拔出三寸金簪,刺杀周王。
而那一天,伴在周王身边的恰是与他面貌相似的蒋裁缝,而为了方便宠幸美人,周王那天特意换了身与他相同的侍卫服饰。
咳咳,因为周王那天宠幸的美人,并非他自己的后宫,而是先帝留下来的宫人。
也就是他死鬼老爹的小老婆。
而灯光昏暗之际,那宫女显然认错了人,举着簪子奔着蒋裁缝就去了。那簪子上染了剧毒,见血封喉,蒋裁缝伸出拿惯针线的手一挡,没伤着要害,于是便这么死了。
宫女随即自尽。
周王幸运的捡回了一条命,却不得不对因此番变故,被惊动而来的大批宫人臣子们有个交待。
于是,对外便成了周王“英明神武”,早算到有“乱党贼子”想要作乱,便故意乔装改扮引蛇出洞。然后对方果然派出“武艺高超”的女刺客,蒋裁缝英勇救驾,才不幸牺牲。
既然死得这么“光荣”,周王只得破格封赏了蒋裁缝一个忠勇侯的爵位,恩及三代。
但蒋家的祸根,也由此埋下。
本就是没什么根基的小人物,又不象老英王程兴那般是凭自己的真本事厮杀出来的爵位,只是因缘际会,才捞了个爵位,所以忠勇侯府在贵人多如狗的京城,基本从一开始就是个笑话。
简单来说,就是穿上龙袍也不象太子,封了侯爵也只是一家子不学无术的乡巴佬。
好一点人家甚至都不愿意跟他们联姻,而那些愿意巴结上来的,基本都是别有所图。
蒋家也意识到了这个问题,在屡次碰壁之后,他们家倒是找到一条别开生面的新路子。
发愤读书?刻苦习武?
统统没有。
这些太苦,况且十个儿孙里也未必能培养出一个有用之材来。所以,他们家一门心思去造美人了。
反正大家闺秀也瞧不上他们,那他们家就去娶最漂亮的小家碧玉,生最漂亮的儿女。然后,发扬家族所长,精研穿衣打扮。做不是最有底蕴,却最美貌好看的侯门大户。
不得不说,世人还是以貌取人的多。
在蒋家成功培育出第一代美貌儿女,尤其是女儿时,还真的嫁了不少豪门。
然后到了第二代时,他家女儿的美貌便连宫中也素有所闻,然后到了当今圣上永泰帝这儿,他的后宫中就有一对蒋家姑侄。
然后,蒋家这一代有一位大人,成功的靠着家中姐妹女儿们结下的裙带关系,做到了吏部郎中。
而吏部,又属天官。是六部里极有实权的一个部门,基本上三品以下的官员任命都得通过他们。
辛升乾把紫烟送到蒋府,也算是拜对了庙门。
“……但蒋家也不知是不是冲撞了哪路神灵,这一代的世子竟是无子。”程岭嘴上说得惋惜,眼中却颇有几分幸灾乐祸。
孟大夫人插了一句,“倒是有两个女儿,不过都是庶出,皆嫁得平平,所以知道的人少。这些妇道人家的事,你们不甚留心,不知道也寻常。”
程岭点头笑道,“而次子,便是在吏部当差的那位蒋大人,倒是嫡庶儿孙一大堆。只他是庶出,便是长兄无子,怕也承袭不了家中爵位,得让给他儿子才行。但这也是他们家最后一任爵位了,所以如今家中乱得厉害。”
宁怀璧明白了。
忠勇侯府的爵位只有三代,那么如果让长子承袭了爵位,他又无子,就算皇上念着裙带关系开恩,允降爵再袭,蒋家也将无后可续,爵位便将终止在他身上。所以蒋老侯爷一直不愿意让爵给长子。
但要是让庶子的嫡子承袭爵位,长子肯定不服,皇上也不可能下这样颠倒嫡庶的圣旨,所以蒋家的爵位如今倒成了一个麻烦事。
如今既不知道辛升乾把紫烟送给了蒋家的哪一位,且程家跟蒋家素无交情不说,从前还有些小小龌龊,想开口要人,只怕不是件容易的事。
“但如今却是未必了。”孟大夫人这才说起她早打算说起的事,“皇上不是要给皇太孙们看皇孙妃么?按律宫中女官是要跟出来相看的。如今宫中女官少,说不得芳儿她们也有机会跟着出宫,到时说不好还能见上一见。便是不能出宫,咱们找个人帮忙打听下也是使得的。”
宁怀璧先是一喜,想想却又推辞了,“选皇孙妃乃是大事,别为了这点小事,倒叫有心人生出事来。至于芳儿她们,能见自然最好,见不着也无须强求。她们才入宫,正是诸般要小心的时候,很不必扰了她们。”
程峰道,“倒也不必如此小心,从前宫中女官,逢年过年放归家中团聚也是有的。若有机会……”
他话未说完,忽地下人匆匆来报,“宫中有旨,传咱们家人进宫呢。象是,象是小宁书女有事!”
宁怀璧惊得浑身寒毛都炸了起来!
他闺女有事?
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