紫烟一下惊了。
连恐惧都忘了，直直看着他的眼睛。
蒋明诚脸上虽还挂着笑，但眼中却没有半分玩笑之色，“你服侍我也有些时候了，爷是脾气不好，可什么时候说话不算数过？”
紫烟一个激灵醒过神来，“可，可奴婢只是一个，一个……”
连丫鬟都不如的家伎。客人来了，随时可以送出去陪睡的那种。
蒋明诚道，“现在不是了。你现在是月……你以前叫什么来着？”
“紫，紫烟。”
“姓呢？”
“我，我本是姓梁，小名儿叫阿圆，后卖到……”
蒋明诚一摆手，“那你以后就叫梁，梁圆好了。嗯，梁圆良缘，寓意挺好。以后逢人就你原本出身清白农家，只因遭灾，被宁家人买去为婢，至于其他休要再提。至于你的卖身契，我会拿到官府替你改成良民。从今儿起，你就是蒋家的梁姨娘，至于往后是什么，得看你生个什么了。不过从今儿起，我保证让你想吃什么就吃什么，想喝什么就喝什么，只要把你的肚子养好，我绝不会亏待你！”
紫烟被他扶着坐下，整个人都傻掉了，“世，世子爷……”
看她一脸惊惧，蒋明诚忽地笑得阴冷，“这些天家里发生的事，我尽知了。那位宁书女说得好，连野狗都知道护着自己的崽崽，莫非我蒋某人连狗都不如！”
看他转身要走，紫烟忽地鼓起勇气，“那，那世子爷，能把马房的罪奴小黑子调来伺候我吗？他，他……”
原本还想解释那男孩年纪尚小，只是曾在她被关柴房的时候，照顾过她。可蒋明诚已经点头答应了。
“可以。你只需要记住两件事，一，养好你肚子里的孩子，二，不要做出任何背叛我的事情。余下的，你想怎么做都可以。便是想冲上去抽二太太的几耳光子，揪二爷的胡子，只要爷在，都会护着你。”
他露齿森森笑着，提起惯用的带刺马鞭，转身走了。
可紫烟却头一次从他的阴森笑容里得到几分慰藉，抬手抚上微凸的肚子，她不再觉得这是个可怕的负担，反而开始无比渴望这是个儿子。
二姐儿说的不错，母凭子贵！
只要有了这个孩子，那个最可怕的恶魔都会化身最可靠的保护神。那么，她为什么还要逃？
她这样一个身份卑微之人，就算逃到天涯海角，难道就能避免被欺侮的命运？再象个货物一样被人买来卖去，送来送去？
绝不！
横竖她已经一无所有，那么为什么不和这个孩子一起赌一把？
或许，有那么万分之一的可能。这孩子日后有了出息，哪怕是个和二姐儿一样的闺女，怎知她就不能替自己出头？或许有一天，她还能去找辛姨娘和她大伯，还有那些曾经欺侮、薄待她的人，讨个公道！
伯爵府的另一边。
自从得知世子爷回府，蒋二太太便借口请安，硬是吓得躲到了公公蒋老伯爵这里。
这会子，看着嫡出的长子也不避讳，就这么大摇大摆拎着鞭子进来，蒋老爵爷的脸色也有些不好。
他一直不喜欢这个嫡出长子，不仅是因为他跟他过世的娘亲长得太象，更因他象足了那女人冷情冷心的脾气。
就算他冷落她们母子，又有什么错？谁家不是女人上赶着巴结男人，难道还要男人巴结女人的？
所以，嫡长子子嗣艰难，他是高兴的。因为这就让他有理由，正大光明的去偏心宠爱的姨娘了。甚至于在明知紫烟有了身孕之后，他还坐视蒋二太太派了婆子那么对待紫烟。
“不是让你回乡祭祖么？怎么这么快就回来了？”
蒋明诚冷笑，“我若不回来，自己儿子给弄死了都不知道，日后把这伯爵府白白让给你那心肝宝贝的庶出二儿子，只怕还叫不得一声屈呢！”
蒋老爵爷不悦，“还没生下来，谁知是男是女？”
蒋明诚嗤笑，“便是女儿就可以随意处置了？横竖我可不象某些人，硬拿庶出冒充嫡出。就算做不成皇后，难道还做不成嫔妃？”
蒋二太太神色一变，“是你？是你安排了人，扰了二丫头的婚事！”
蒋明诚既不承认，也不否认，“你既然敢做，怎么就不敢当？真当全京城的人眼睛都是瞎的，看不出究竟？”
蒋二太太怒道，“就算二丫头是庶出，可有你这么胳膊肘往外拐的么？害了她，于你又有什么好处？”
蒋明诚嘲讽，“看着你倒霉，岂不就是我的好处？”
蒋二太太气极，“爹，您也看到了，这些年咱们是怎么对大哥的，可他又是怎么对我们的？根本就没拿我们当一家人！”
蒋明诚道，“那弟妹拿我当一家人了么？从前的事都不说了，只说我那新姨娘，她有了身孕，你是怎么对待她的？先诬陷她有病，又派了婆子成天灌她吃不下的东西，你有身孕的时候，我若这么对你，你受得住么？”
蒋二太太仗着有公公撑腰，道，“世子这话可就不对了，且不说月奴那个贱婢怎配与我相提并论，就算我待她谨慎些，不也是为了我们蒋家的血脉考虑么？咱们这高门大户的，可容不得一个贱婢……”
啪地一鞭子，直接抽在蒋二太太的肩头，抽断了她没讲完的话。
“孽障，你住手！”
蒋老爵爷又惊又怒，没想到这个大儿子居然敢在他面前动手，“就算她说你几句，管了你房里的人，到底是你弟妹，你怎敢对她动手？”
蒋明诚收回鞭子，轻轻抚过上面的血迹，“如今我打便打了，你又待怎地？都已经被皇上罚俸在家歇着了，莫非这府里还想传出父子相残的奇闻么？”
蒋老爵爷给噎得脸色铁青。
蒋明诚望着想要嚎啕的蒋二太太，轻蔑道，“这一鞭子，是让你记住，别说你丈夫是个侍郎，哪怕他是个尚书呢，这府里有些不该你碰的，就不许动爪子。若不服气？只管叫你男人来啊！别一把年纪，还跟个没断奶的孩子似的，扯着长辈替你们撑腰，真心让人瞧不起！”
说完，他也不等蒋老爵爷发话，便大摇大摆的走了。
直把蒋老爵爷气得浑身哆嗦，却又偏偏无计可施。
方才蒋明诚有句话说得很对，皇上显然已经厌恶了蒋家，这时候若再传出什么不好的动静，蒋家必遭灭顶之灾。
故此只能一面传大夫来给蒋二太太诊治，一面打发人找二儿子回来不提。
而这边，蒋明诚大闹了一场，转头却又没事人一般，去了家中女孩儿住的后花园，给众侄女分送礼物。
几位庶出小姐已听说此前大闹，个个噤若寒蝉的收了他的礼，唯有蒋家二房正经嫡出的大小姐，停下绣嫁衣的手，命丫鬟给他奉了一杯清茶。
因二房并不和睦，连排行都是各算各的。
所以蒋明诚今日，算是第一回正眼看这个侄女。
“真想不到，你居然有此胆量。敢往宫里通风报信，还叫我回来。这份胆量，倒象足了你娘。”
平心而论，蒋大小姐虽生得比蒋二小姐逊色，却也眉目清秀。只是花一样的年纪，偏偏有种说不出的沧桑。
垂眸望着自己满是针眼的纤纤玉指，淡然道，“因我不够出众，两年前，我订好的婚事连同绣了整整三年的嫁衣一并让给了三妹，当时，娘便跟我说，我这么懂事，日后一定不会让我吃亏。
可前些天，娘又兴冲冲跑来跟我说，二妹就要做皇妃了，她嫁得体面，日后我在夫家才好立足，我这件又绣了两年的嫁衣就让给她吧，横竖我夫家门第不高，嫁去还是做续弦，不用这么讲究。
我问娘，‘我都快十八了，好容易出嫁，若连自家人都这么不讲究，往后让夫家怎么看得起我？您当年说过，我若懂事就不会让我吃亏，难道眼下不是在叫我吃亏吗？’
娘抬手就给了我一耳光，然后流着眼泪跟我说，‘你以为我想吗？谁叫你自己不争气，生得没你二妹妹好，诗词歌赋又样样比不过她？我生了你这么个不争气的东西，也不知背地里掉了多少眼泪，你怎么还如此不懂事，来戳我的心？’然后，她就把我的嫁衣拿走，给了二妹妹。
我真的不懂，我到底做错了什么，戳到我娘的心了。反而，我只觉得我的心，一直在被人戳着，一针一针，戳了整整十七年！
大伯，你知道吗，我才十七啊，就已经在这个家里生生煎熬出了白头发。还生怕被人发现，成天小心翼翼的拿墨汁来染。”
忽地，她笑了起来。
她的笑声很轻，可便是听到惯爱施虐的蒋明诚耳中，也无端端生起三分寒意。
“所以，在娘派人联络宫中的姑祖母时，我也悄悄让人带了一张字条，给了琴姨。
你们都不记得她了吧？她原是服侍姑姑的贴身丫头，后来姑姑早逝，按律她是可以发还出宫的。
可家里看她那时年轻，颜色也好，便打着替姑祖母勾引皇上的心思，硬把她塞到姑祖母那里去了。可姑祖母早不承宠，这便是生生坑死了琴姨一辈子啊。
而琴姨的娘偏巧是小时服侍我的，她知道女儿出不来，眼睛都生生哭瞎了。后是我一直瞒着，留她在在身边，替她养了老送了终。所以我吩咐的事，琴姨就是豁出性命也会办到的。”
她轻抚着自己火红的嫁衣，落下了最后一针。
“如今，二妹妹做不成皇妃，只怕也不会有什么好亲事了。便说我的嫁衣不吉利，命人送了回来。可她不要就不要，为什么还要故意剪得乱七八糟？她难道不知嫁衣最忌破损，而我这些年又绣得有多辛苦吗？
这样的妹妹，就算嫁得再好，与我又有何干？就好象三妹妹，她穿着我的嫁衣，嫁了这些年，又何曾记得我半分？
可我还能做什么？又能做什么呢？
我只能匆匆绣了这件不怎么讲究的嫁衣，匆匆的去嫁一门不怎么讲究的亲事。”
蒋明诚起身，走到侄女身边，俯身低语，“你还可以悄悄把这件新嫁衣刮坏，送给她穿，再给自己重新细细绣件好的。”
蒋大小姐浑身一震，“可我，我都快十八了。如今家里又这样……”
她忽地跪下，咬牙道，“求大伯成全！”
蒋明诚笑着拍拍她的头，“是不是很痛快？就算自己也不好受，但总得先把别人推进坑里去才开怀！”
蒋大小姐不说话，只那幽幽的眼神，显然就是这个意思。
夜。
蒋二太太疼醒了，跟丈夫哭诉，“……我再怎么不对，也在蒋家做了这么多年的媳妇，他这抬手就抽，不把我放在眼里也就罢了，根本就是连你也没放在眼里才对！”
蒋侍郎，蒋明诲一样生气，就算鞭子不是抽在他身上，也是抽在他脸上。
“你放心，我已有计策了。哼，他不是要举荐那姓辛的么，我就给他找个好地方去！”
蒋二太太糊涂了，“那姓辛的不是宁家亲戚么？你怎么还要帮着他们？”
蒋明诲却道，“你以为我今儿不在家是做什么去了？便是打听此事去了。皇上虽罢了我的官，可也说了只一年。我去谢大人府上时，他便让我安心，这位置必给我留着。然后，我便给他出了这个计策。要知道，宁家那丫头在宫里斗倒了淑妃娘娘，若说恨起来，谢大人可是胜过我百倍！”
“什么计策？”
蒋明诲却问，“你知道月奴那个贱婢是怎么被送进府里来的吗？”
蒋二太太道，“她不是被那个姓辛的官儿送来的？”
蒋明诲道，“是，也不是。那姓辛的并不是宁家正经亲戚，原是辛家失势的时候，把一个侄女给了宁家作妾，如此结的亲。而月奴那个贱婢，是宁家花钱买回来，给辛姨娘的使唤丫头，谁知她却转手把这贱婢送给咱家这位好大哥了。”
蒋二太太一听就知道不对了，“那辛姨娘这么做，岂不是惹主母怨恨？”
“可不是？尤其那位宁大人，听说妻子出身商户，无才无德，偏又无子，只姨娘生了两个儿子，想必他家后宅也是热闹的。所以这会子你说我举荐辛大人为官，于宁家会怎样？”
蒋二太太总算是绕过弯来，喜不自胜，“那定是乱成一窝粥了！果然好计策，这是谢大人安排的吧？”
她也知道，自己丈夫便是在位子上，也没这么大权力，必须要吏部尚书谢应台首肯才行。
蒋明诲含笑，“这回你可觉得出气了？”
蒋二太太点头，只觉十分解恨，不顾疼痛的笑了起来，“大哥收了宁家的人，要卖给辛家人情。好，这会子咱们做到了。剩下人家是要谢他，还是恨他，可跟咱们没关系了。”
蒋明诲道，“可不就是这道理？”
夫妻二人相视而笑，皆十分得意。
忽有丫鬟匆匆来报，“老爷夫人，不好了不好了！”
蒋明诲眉头一皱，家里已经够倒霉的了，怎么还敢说不好？
正想骂人，那小丫鬟却已经快嘴道，“是大小姐，也不知怎地，忽地，忽地就发起了疹子。整张脸都肿了起来，好不吓人！”
蒋二太太听得一怔，“是二小姐吧，你个糊涂虫，怎么话都说不清楚？她是不是又碰到花了？”
小丫鬟却道，“说错，就是大小姐。其实，其实也不是没有缘由……”
“那你还不快说！”
小丫鬟跪下才敢道，“听说是大小姐去收拾二小姐送回来的嫁衣，却不料碰到了里面藏着的毛毛虫，才发起疹子的。”
蒋二太太脸色一变，蒋明诲却沉了脸道，“胡说！我们蒋家一贯手足和睦，姐妹友爱，怎会有这种事？你出去说，哪个下人再敢嚼舌根子，即刻灌了哑药卖出去！”
小丫鬟连滚带爬的出去传话了。
蒋二太太才急道，“这可怎么办？大丫头的婚事就在下个月，她婆家又远，这几日婆家就要来接了去完婚的。若是伤了脸，没三两个月怎么好得了？”
蒋明诲想想道，“不如让二丫头嫁了吧。横竖经过此事，她的名声虽未受损，但想要嫁个高门，倒是不容易了。”
蒋二太太道，“那丁家能答应吗？”
蒋明诲道，“又不换嫁妆，且名份上都是嫡女。皇家挑剔也就罢了，他一个四五十岁的老头子，可有什么好挑剔的？且二丫头美貌又胜过她姐姐数倍，丁家这是捡了大便宜呢，有什么可说的？”
蒋二太太想想也是，便不管了，只是发愁，“那大丫头怎么办？她这年纪可真不小了。”
蒋明诲不以为意道，“待她养好，再寻一门亲事便是。好歹还是黄花大姑娘，少不了人要。否则门槛再放低些，往武官家里寻摸。那些莽夫，花骨朵般的小姑娘还怕禁不起，倒是这样年纪大些的更愿意些，说不定还肯多出些聘礼。”
“你这么一说我倒是想起来了，上回我带丫头们出去上香，遇到一位唐千户。一眼就相中了大丫头，还托人说媒来着。他年纪也有二十多了，因守孝才耽误了娶亲，倒愿意多出聘礼。我当时远远瞟了一眼，只觉太过剽悍，门第又低，便一口回绝了。要不明儿就寻人再打听打听？”
“这倒是可以。只聘礼不能少，必得三千两银子才行。且他门第低，大丫头的嫁妆就按一千两准备就行。”
夫妇二人就这么跟做买卖似的，把大小姐的婚事也定了。
直到临睡前，蒋二太太才敷衍着交待了一句，“今儿晚了，大夫就不请了，去二小姐那里要些她常用的药来，给大小姐送去。”
然后夫妻俩安心睡了。
没有人关心蒋二小姐借口常用的好药都用完了，硬是狠着心啥也没给。
而蒋大小姐躺在床上，在忍受难熬的蛰疼时，眼中却是带着亮闪闪的痛快笑意。都不在意她的死活是不是？那她又何须顾忌所谓的亲情？
还是大伯说得对，做人就要自己痛快。若自己都不痛快了，就让所有人都一起不痛快！
次日，那丁家接亲的就上门了。
二小姐还幸灾乐祸着，却给套上蒋大小姐主动交出的第三件嫁衣，给塞进了花轿。
只是忙乱中谁也没留意，那嫁衣角上的最后一针，线是断的。
而蒋大小姐的婚事也很快订了，那位唐千户虽是武将出身，倒是个细致人。虽蒋家催着，也硬是把婚期安排到了年底，好让新娘有时间准备。
当蒋大小姐终于穿着自己绣的第四件嫁衣出阁时，心中百感交集，不必多提。
打开大伯临上轿时，给她添妆的荷包，里面除了做样子的一对鸳鸯佩，更藏着一张三千两的银票。
蒋大小姐彻底心安了。
此后日后不管如何风雨，她都会挺直腰杆去面对。
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