辛升乾兴致勃勃等着谢会元的表演，而谢云溪也不负他所望，先就跟夏珍珍吵了起来。
“亏你也是读书人，难道就不怕欺师灭祖遭报应吗？”
夏珍珍不认得谢云溪，但听此人自称是宁怀璧的学生，而宁怀璧又没有否认，便是信了。
可这美少年嘴皮子着实犀利得很，“我又没做亏心事，怕什么报应？怕的，应该是那些存心不良，做了坏事的人吧？”
“你！”夏珍珍气得都想抬手打他两下了，谁知这美少年却不客气的打断了她，“废话少说，请师母先说明一下，你头上的簪子哪来的？”
身后百姓顿时跟风道，“对呀，你簪子哪来的？是不是用我们的血汗钱买的？”
“才不是！”夏珍珍生气的反手把簪子拔了下来，“这是我娘家给我的赔嫁！不信你们自己来看，这上面还打着我当年出嫁的年份，和夏家字号！”
谢云溪伸手就把簪子接了，递到身边一个大叔跟前，“劳您看看，是真的么？”
那大叔瞪大眼睛一瞧，“啊哟，还真是！”
本朝风俗，都喜欢在嫁妆上加上年份和娘家字号。一来证明娘家陪送过的东西，二来若是夫妻不和，日后休妻和离什么的，或是妻亡子在，遗下嫁妆，这样有记号的金银细软，便好说清归属，省得男方继母抵赖。
旁边识字几个乡亲将信将疑的凑过来，可等看仔细之后，大家都有些不好意思了。
那簪子上的印记一看就有些年头了，不可能临时造假，他们方才经人一说就跑去抢人嫁妆，这举动也实在太过份了些。
既然簪子确认没问题了，谢云溪送回到夏珍珍面前，却是又道，“就算这簪子真是你的，也不能证明你家没贪。否则方才为何有人指证，说衙门里的人把年画生意交给自家亲戚了？”
“就是！”百姓们虽因那枝簪子的归属确认，怒火稍平，但还是极为怀疑的盯着宁怀璧为首的县衙中人。
“此事我来说！”张书吏气得两眼通红，好容易找着个说话的机会，他极力克制着怒火，沙哑着嗓子道。
“这印年画的事，是我主动揽去的。本想着给谁做不是做，不如介绍给我岳家，好趁年前赚点小钱。可我回去一说，我老丈人却是把我骂了一顿，说给土地公公印年画这样行善积福的事情，怎么能想着赚钱呢？
况且宁大人想出这么好的主意，解决了咱们桃县多少年的纷争，让普通百姓也能有机会尽早的供奉上土地公公，这样的大好事，我们很该支持才对。所以这回印年画，我老丈人不仅没赚钱，还贴了三两银子进去。
后来宁大人知道了，硬是拿了五两银子要补给我老丈人。说就算他不赚钱，可总要请底下干活的伙计们吃顿饭。
咱们都是一县的乡亲，大家伙儿摸着良心说一句，或是拿着年画去京城里问问，这样好的颜色，这样好的雕板，哪家买得到五文钱一张的价钱？
因咱们县要得急，我岳父熬了几夜亲手雕的版，几个伙计本放了假，又从家里赶来，直忙到年前，就算一共赚了这二两银子，很多么？
若你们处在我的位置上，给自家亲戚介绍门生意，过份么？若谁真个可以做到六亲不认。现就出来指着我骂，咒我天打雷劈，我老张都生受着！”
这下子，围观的百姓不吭声了。
哪家没有些七大姑八大姨，若遇上好事不想着介绍自家亲朋好友，只怕才会被骂寡毒克薄吧？
况且过年家家事忙，请人干活哪有不花钱的？印这么多的年画，才赚那二两银子，真心不算什么。
半晌，人群中有人小声嘀咕，“过年时我到京里逛过，就那套红的招财童子年画，印得还不咋地，一张也要五文钱。象县衙卖的那种五色年画，起码都得十文钱，尺寸还没那个大。卖给咱们，确实是便宜了。”
百姓们越发沉默起来，大家都不是傻子，市面上的物价不会心里没数。方才被人挑唆时，是觉得张书吏占了天大的便宜，但冷静下来想一想，只觉荒唐。
此时一个年轻人好不容易挤进人群，愤愤道，“我叫张满仓，是张书吏的儿子。你们可以说我有私心，但我也得替我爹和我姥爷说句公道话！数数咱们全县一共多少人家？二百来户吧，就算一家买一张年画，五文一张那才多少钱？一共就收一两多银子，都值不回油墨纸钱！难道我爹就为了贪这点钱，就跟我姥爷勾结上了？还搜刮了大伙儿的脂啊膏的，黑了大家的血汗？你们说这话，亏心不亏心的？”
百姓们越发不好意思，方才有几个叫得最凶的，都悄悄捂了脸。
辛升乾一看这情势不妙，赶紧站出来道，“就算这个便宜的年画你们没赚钱，可你们卖的那些贵重年画呢，还有那些香炉，可是实打实赚了大钱的！还——”
他话没说完，谢云溪又一脸义愤道，“难道平民百姓不可欺，大户人家就能欺么？你们方才也说这卖这许多便宜年画才收一两多银子，那五两银子哪来的？总不会是恩师您私下掏的吧？这事也必须给个解释！”
夏珍珍看着这个美少年，越发没有好感。
他究竟怎么回事，怎么老帮着坏人跳出来指责宁家？若是相公当真教过他，那真是瞎了眼了。
可她想争执的时候，胳膊肘却被人拉了拉。
看丈夫望她几不可察的摇了摇头，夏珍珍莫名其妙，可她还是很听话的闭了嘴，而此时，宁怀璧开口了。
“我告诉你那五两银子哪来的，就是从卖香炉和贵重年画里支取的。若哪个大户人家不服，觉得本县欺压了他们，尽可以出来叫屈！”
这，这样不讲道理的话偏偏噎得人没法反驳。
一共才五两银子，可桃县的大户人家按果园来算，足有二三十户，一户摊不到三百文钱，谁好意思出这个头？
况且这钱又不是被宁怀璧贪了，而是贴补到乡亲们买的年画身上了。
就连张书吏的岳父，一个寻常的小印书坊老板都知道印年画是积福行善的好事，不肯赚钱，莫非他们这些“大户人家”，还要为了这几百文钱去告宁怀璧一状？
所以有个看热闹的果园管事便道，“算了吧，都乡里乡亲的，为这点子小钱吵来吵去，真没意思。”
辛升乾心里的憋屈就别提了。
本来明明是大好局面，怎么就打硬生生给扭过来了呢？可这五两银子，实在没法说啊！
好在此时有人替他出头，继续做恶人。
“这五两银子虽小，但旁处呢？圣人云，岂因善小而不为，莫因恶小而为之。小处不着眼，大处出了纰漏怎么办？”
真是好学生啊！
辛升乾赞许的看向谢云溪，是越看越喜欢。这样能言善辩，要是日后能给他做个帮手多好？
可宁怀璧又顺着这话道，“说得也是，既然如此，那就把衙门里修路的账本呈上来吧！”
县衙里的文书早就准备好了，一直没机会说。此时捧上账本，假意向宁怀璧回禀，实则向百姓们交待道。
“都按大人的吩咐，分了数个账本。哪个村哪一家交了多少钱，上面皆有明示，还有各村的签名。回头就按这些账上的钱分到各村子里去，到时要如何修路，咱们全按账本来，谁也欺不得赖不得！”
百姓们这才想起，宁县令年前可是走访过全县的各个村子。当时每家捐了多少钱，可是全记录了的，还有本村村长和保甲及识字秀才作证签字。
记得当时这位宁大人就说了，要用钱的话，也会记录一份，分到各村头上。没想到人家真把事情办得这么仔细，如今既敢把账本捧出来，又怎会有贪污一事？
人群中顿时有人羞愧道，“宁大人，您把账本收起来吧，咱们不看了。”
许多人附合道，“对，我们不看了！”
又有百姓道，“当时各村背来的石头都要各村自己收着，那数量咱们自己还点不清么？有些背到县衙来的，也堆在了土地庙后头的山上，都围了篱笆圈起来的，谁还好意思偷了不成？方才你们还借着这事说宁大人，实在是错怪他们了。”
“宁大人，对不起啊，我们错怪你了。这账本我们不看了，大伙儿都散了吧。”
“都散了吧！”
辛升乾眼看精心策划的一出好戏就要虎头蛇尾的落幕，心中大急。
此时再看那谢会元，却是一言不发，也不知是否理屈词穷。
好在宁怀璧此时却忽地厉声道，“站住！你们当本官这县衙是什么地方？想来看账就看账，想不看就不看的？本官虽然一向好性子，今日还得跟你们说清楚了！你们若是信不过本官，想换个人来当差，本官自可挂印请辞。但你们若是还想要本官当下去，最好今天就把这账本查清楚，省得日后再来聒噪本官！”
他这一发官威还真把百姓们镇住了。
眼看众人皆不敢吭声，场面已经被控制住了，偏偏有个中年人站了出来，满脸嘲讽，“宁大人，你这一套瞒得过别人，却瞒不过我！”
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