等到晚些宾客略散了些，庄娘子嘱咐丈夫继续招待其他宾客，自己含笑领着马二芳先行下席
刚拐了个弯，母女俩一起变了脸色。
马二芳捏紧帕子，一边扶着庄娘子脚步匆匆，一边小声骂道：“还敢说是亲戚，亲戚还做下这等不知廉耻的事情来！”
庄娘子更气，那小梅当初是她留用下来的，若是真给她得手再传到外头去，别人怎么看她当家，说不定还会以为是她这个后母故意使计要坑害继子呢！
她抚着胸口略略冷静一下，对自己的侍女月白吩咐道：“你带着人，将几位少爷的屋子里里外外全部清一遍，以防还留下什么脏东西！还有那小梅的屋子也是，给我好好搜，她此次能偷出来帕子，怕是早就藏着东西了！”
“是。”月白领着人匆匆赶去。
进了后院里，侍女和婆子们都规规矩矩的一字排开，中间跪了满心愤恨但哭泣不已的小梅，汤清瑶已经将她所做事情说与众人听，众人听了又是震惊又是嗤之以鼻，交头接耳议论的同时，看到坐在秋千上打量她们的宋灵均，纷纷低头不敢再言语，余光只敢看她们姑娘的裙摆随着秋千晃啊晃的，晃的人心惊胆战。
因着马家宅院不大，留在后院服侍的侍女婆子并不多，刚到城里那两年还是庄娘子亲手打理家里内外，随着酒馆和春米酒的名声越来越大，马大余出门也能给人敬称一句老爷了，马家的脸面不能落下，家中才顺势安排起侍女小厮婆子家丁等下人。
如今过富足了，有侍女婆子前呼后拥也不要紧，但庄娘子是过惯简单日子的人，马二芳又不喜有太多眼神在自己身上，两人都不习惯有太多人伺候，如今身边各自有四个侍女轮流服侍而已。
庄娘子依旧还会下厨整理家务，马二芳也不曾冷眼对待过身边侍女。
这些侍女婆子都是正经路子来，签过卖身契后才入侍马家的，但他们一家刚来城中不过六年，根基不稳，难保他们不会像那名小厮一般，一点钱就能背主弃义。
正巧这小梅送上来了。
沈夫人身边的林妈妈白得了个人，她知道宋灵均是让她解决麻烦也没有丝毫不乐意，而是乐呵呵地上前来，抓住小梅的下巴仔细打量了脸和手脚，对宋灵均笑道：“多谢姑娘赏赐，虽看着一般，但我那侄儿也是第十五个妾了，图个新鲜，随意对付便罢了！”
小梅瞪大了双眼，她涕泗横流，呜呜着哭叫起来。
“妈妈不再验验？”宋灵均问道，“她能做下这种事情来，我可担保不了她来马家之前是什么德行。”
林妈妈眯眼道：“这样背主弃义，算计主人的丫头，给一口吃的，能干活能生养，就行啦！哪里需要姑娘的金口。刚好我那侄儿前些日子跟我讨要在宅院里伺候的丫头，姑娘这就给送上了，他定然感激！等过些日子，地里收成了，便让他送两大车，姑娘爱吃的小甜薯来！”
宋灵均也跟着笑：“哟，如此甚好。”
小梅在地上蹭的一身脏乱，终于将嘴里的布块吐出来，仰头朝不远处的庄娘子大喊道：“庄、庄想容！我是马家的亲戚，你岂敢让你女儿这般糟践我！我要见伯父！”
庄娘子来到跟前，肃容道：“你是我们马家签了卖身契的下人，何来亲戚之说？”
庄娘子微微蹙眉，她今晚盛装打扮，以往布衣简钗都丝毫不掩她明媚容光，此刻更是贵艳逼人，她冷冷道：“我们马家收留你，给你工钱还为你家人治病，你转头就做下如此卑鄙无耻的事情来，可见品行低劣，断断不能容你！没有叫人牙子发卖你已是我马家仁慈，不是想嫁人吗？那便好好嫁过去！”
林妈妈将布块给小梅堵上，对着庄娘子笑得恭敬：“这丫头胡乱攀咬，嘴上又不干净，说起话来要污夫人姑娘的耳朵，要我说啊，一碗哑药下去，才是干净呢。”
庄娘子略一犹豫，马二芳扶住庄娘子的手臂，她对林妈妈说道：“她已经是许给林妈妈侄儿的人了，以后自然就由林妈妈说了算，该怎么做，都是你的事。”
林妈妈福一福身，笑道：“就等大姑娘这句话呢！”
说罢便命人将小梅拖下去。
众人就听着小梅咽在喉咙里的破碎声响突然一断，彻底安静下来。
站在最前边的一位婆子极有眼色，立刻先跪了下去，身旁的侍女们也马上跪下来，庭院里一时鸦雀无声。
宋灵均不习惯别人跪她，但也得看是什么场合，如今这个威势要立，她自然面不改色的全受了。
她坐在秋千上晃荡，裙摆披帛皆是摇晃，妙安在秋千下抓着她的裙边玩，她仰头欣赏着夜空中越来越清晰的月色，一盏茶之后，才对众人说道：“入秋后马上就要发新衣了，一年四次新衣，还有节日里的奖赏，这几年来都是一次不落，你们可还满意？”
那婆子立刻朗声道：“主家厚道大方，月例银子都是其他家的一倍不止，更还有新衣年节的奖赏，一年比一年丰厚还不重样，哪户人家肯给这样的体面？老婆子也是伺候过其他人家的，还是第一次碰上如此慷慨的主家，心中感激，只想磕头拜谢，保佑老爷夫人少爷们姑娘们身体康健，福寿绵长！”
宋灵均打量着这个反应极快的婆子，说道：“你前头伺候过有官之家，来我们马家，倒是有些委屈你了。”
“姑娘哪里的话。奴婢三生有幸，才能在这与姑娘说上两句话。”
婆子抬头看宋灵均，又立刻低下头，心想她之前伺候过的那些官家小姐，在宋灵均面前何止相形见绌能形容，家里这位小姑娘容色逼人不可直视，那双眼睛的凌厉是真真的不容小觑，老天保佑，夫人究竟是怎么养出来这样一位小祖宗的？
虽说前院里有老爷少爷，后院里有夫人大姑娘，但谁都知道，只要到姑娘面前，那都得听她的。
“如此，将你拘束在后院里倒是有些埋没你了。”宋灵均一点那婆子，吩咐道：“以后前院后院的走动，家里的侍女们都归你管教，后面会挑一批新侍女来，你也帮着我母亲好好挑选。”
这便是管家的差事了！婆子突然升职加薪，面上一喜，忙拜倒在地，口中道：“多谢姑娘！”
“不必先说谢，我请了沈夫人身边的妈妈来肃清宅院，调教侍女小厮，你先跟着好好学。”宋灵均一笑，“学好了，自然有你的好处。”
“是，是！奴婢定当不辱姑娘期待！”
管家婆子忙领了侍女们下去，庄娘子看着夜深了，嘱咐汤清瑶给女儿多加一件衣服，忙进屋招呼正在吃瓜的沈夫人。
沈夫人的夫家是武将世家出身，与齐家老太太有些沾亲带故的关系，齐家前两年回京复命，齐老太太便托了沈夫人帮她继续照看宋灵均一家。
沈夫人从齐老太太那得知，京城里的小王爷和小侯爷是宋灵均来往书信的好友，自然也不敢小看半分，这几年来往下来也喜欢宋灵均的性子，因此后院里有什么需要的，一概应下全无二话。
庄娘子赔罪道：“叫夫人看笑话了。”
“这有什么，这种事情哪怕是放到京城贵胄人家去，也是天天上演。”沈夫人见怪不怪，拉着庄娘子坐下。
庄娘子叹道：“前头就有几位夫人叫我看紧预防些，我是盯着了，没想到还是被人钻了空子！以后再来什么狗头嘴脸的亲戚，我一律全赶出去！”
沈夫人笑着安慰庄娘子道：“那些个打秋风的不搭理就是了。你家几个儿子大了，这种事情就免不了，把院子里的规矩严格立好，再赏罚分明下去，过些日子这个队伍就养起来了。刚刚灵均将人拖到众人跟前，以示惩戒警告就做得很好，非得让她们亲眼看着才知道害怕。我瞧着你们家对下人不错，不怕没有人尽忠。”
庄娘子虚心道：“还得夫人多多教导我才是。”
沈夫人一开始也惊讶庄娘子和与外表完全不搭边的软性，如今见她有几分长进，也不愿搓磨她骨子里的良善，只拍了拍她的手感叹道：“你这性子，是该再硬一些。幸好你是个有福气，有灵均这样的好女儿，不怕吃亏。又有马老爷一心疼惜，外头再如何得意，回来后院里只有你一人。”
说到这点，沈夫人也难免不羡慕，但她也是陪着沈大人一路相知相伴过来的发妻，她的身份地位不是庄娘子可比拟的，因此也不过是在心中感慨他们半路夫妻感情深厚，又严肃道：“可妹子，你好性，不代表别人也好性，刚瞧那丫头，若一开始就施压手腕下去，断不能给她这样的机会。”
“我原想着既签了卖身契，后院里又有我们几个看顾，应该也翻不出什么花样来。”庄娘子愤愤道：“没想到是等着这个机会呢！是我太小看这些丫头的心性了，以后定当好好防范！”
“你明天先请工匠来将那条缝堵了，再挑婆子来日夜守着那院门。”沈夫人建议道，“如此也算是把门都堵死了，你家阿锋在外，四顺又还小，唯独阿毅一心读书科考，丝毫不问女色，他既有这个心，你这当娘的，就得帮他把一切都安排周到了。”
“夫人提点的，想容都记下了。”
又笑谈了另外的事情，沈夫人笑道：“倒有件事情要你去仔细想一想，你知道钱家吗？”
“可是那位钱县丞？”
“就是他家了，他家有个跟比阿毅略大些的儿子，没有阿毅出息，也是个秀才了。前些日子和钱夫人在外头遇上，一块儿喝茶，向我话里话外的打听二芳呢。”
庄娘子有些惊讶：“钱夫人见过我家二芳么？”
“说是在外头远远见过两次，二芳去赴宴参礼也就近看过，觉得二芳很是.....端庄娴静，很有眼缘，便来向我打听打听。”
庄娘子哪能听不出沈夫人语气里的停顿，忙道：“夫人在我跟前不必藏话，灵均那个护短的在外头玩呢，夫人尽说就是。”
沈夫人也见识过宋灵均护短，她谨慎地看了看门外，轻声道：“那钱夫人市井出身，言语粗俗了些，她的原话是.......二芳看着虎背熊腰的，好生养。”
马二芳不过是长得高，又遗传了马大余的体形，肩背略微厚实一些，她一直很努力的控制身材，平日里饭菜吃得就少，一口点心都不敢碰，绝对是跟虎背熊腰这四个字搭不上边的。
庄娘子气道：“这钱夫人未免太失礼，怎么这般说话！我们家二芳哪里虎背熊腰了，她像她爹长得高挑些罢了，别人羡慕还没有呢！又手长脚长的，穿裙子别提多好看了！”
沈夫人看她生气不似有假，便知她们这对后娘继女这些年相处的是真好，忙安抚道：“你先别急，这钱夫人便是这样泼辣直言的性子，其实并无坏心的，不然我也不会跟她坐下来喝茶。”
这倒是，沈夫人虽没有齐老太太那样显赫的家世，但论起来也不算差的，她能坐下聊天说话的，自然是合她心意的。
“这样直来直去的性子不是没有好处，同一屋檐下相处起来就不必藏来藏去，你猜我猜的，她那大儿媳每次回娘家都是红光满面，说婆婆性子开朗敞亮，有话直说，有事就论，她不必算计着过日子，可比在闺阁里自由舒服多了。”
沈夫人握着庄娘子的手仔细道来：“我也是看着前头那大儿媳着实过得不错，才愿意替她来跟你打听两句。你也是过来人，知道这当儿媳的要是有一个好婆婆，这日子得有多可心省事！”
这话是真理，庄娘子是经过两任婆婆的人，她最是明白这其中的差距，宋家婆婆刻薄尖酸的嘴脸隐约在目，她怀着身孕都要她站在漏雨的廊下含泪朗读家规。
而马老太太温和敦厚，自她嫁进马家以来，未曾命令过她哪怕一句。
女子一旦嫁人，自然少不了跟婆婆相处一遭，若能遇上一个性子好的，也是未来之幸啊。
庄娘子忍不住问道：“那她家那个秀才儿子如何？”
“就跟你家大儿子一样，成天闷在屋子里读书，听说是个性子安静的。”
像阿毅那般的话......那就靠谱啊！
沈夫人瞅着庄娘子灿烂的神色，笑道：“是不是听着还不错？况且也是打听两句罢了，又不要你立即去说去看，你先留个心。要按我说，再去问问二芳的意思，他们年轻人在外说不定能碰上，让她自己也看看。我也是有点担心你，到底有个后娘身份，二芳的婚姻大事，是最考验你的。”
“多谢夫人为我着想。”庄娘子感激道，“如此，我先去探听探听，再问问二芳的意思。”
说着，马毅牵着宋灵均进屋里来，兄妹俩说说笑笑的，马毅脸色微微红润，看来是喝酒喝的，但他毫无醺色，礼数周到，说话也齐全，看起来与白天儒雅端正的模样毫无二致。
庄娘子让月白去端醒酒汤来，马毅笑道：“不用了二娘，明日还要去私塾请教先生问题，我并没有多喝。”
“先生不是因为你生辰，多给了你一天假么？”
“生辰就是今日，先生已给我假，明天不过又是平凡一天，自然还是要如往日一般，上学读书的。”
沈夫人听着咂舌道：“好孩子，连我都知道你日日读书不曾懈怠过一日，刮风下雨，冷天暴雪都是抱着书本去上学，连先生都这般体贴，可见你辛苦，就再多休息一日吧。”
马毅笑道：“习惯了，多一日休息也是无事可做，多一日读书却还能听先生讲题，于春闱上便是多一分机会。”
沈夫人大为感叹，连连赞扬马毅，心想家里最是勤奋的孩子都不如马毅半分刻苦，怪不得那侍女又是偷汗帕又是下春药，这到底是个难得的好儿郎。
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