第二天明棠去给谢老夫人请安，谢老夫人约了郭老夫人、王老夫人等姻亲在花厅里打马吊。
明棠在一旁作陪，谢老夫人让盛妈妈端了一盏血燕给她喝。
明棠心里觉得奇怪，却没有多问，才喝了一口，就听见谢老夫人说：“你太瘦了，平日里要多补补，不然也不容易怀上。昨晚我让人给你们送的红枣乌鸡汤，可都喝了？”
昨天晚上他们喝的乌鸡汤，竟然是母亲送的？那母亲岂不是知道了他们在用晚膳的时间，做那种事？难怪……明棠脸颊作烧，放下碗应道：“回母亲，都喝了的。”
谢老夫人就笑话她：“都是人之常情，没什么不好意思的，你们夫妻感情好，我也高兴，如今我就等着你再给我添一个孙子，我这个老婆子，也不用天天闲着在这儿和人打马吊了！”
王老夫人调笑道：“哎呀，你快别说她了，这年轻媳妇脸皮就是薄，和我家那个一样，越说越不好意思。”
桌上一众女眷听了，都打量着明棠笑起来，明棠躁得恨不得找个地洞钻进去。
这时候，含冬走进花厅，几次想上前和谢老夫人说些什么，都被欢声笑语打断，没找到开口的机会，神情不免有些焦急。
明棠注意到了，便起身示意含冬到一旁说话，问：“出什么事了？”
含冬看了一眼谢老夫人，想着跟二夫人说也无妨，便小声道：“二小姐染了风寒，却不肯吃药，闹着要见老夫人。”
老夫人正玩在兴头上，前两天又因为某些事闹得心里不高兴，实在不忍在这个时候扰了她的兴。
明棠想了想说：“我过去看看吧。”
说完，就去和老夫人说了一声，自己有事要回去一趟，随后带着含冬去了碧落轩。
到了碧落轩，明棠走进西次间的内室里，谢映月正靠坐在床头，抱着被子拉着个小脸，唇色很苍白，一个小丫头端着药碗站在床边劝她。
“小姐，您就行行好，喝一口吧。”
“我不喝你，你拿走，除非让祖母来看我。”
明棠道：“就是你祖母来了，也得喝了药才能好呀。”
谢映月循声看去，见是明棠，有些惊讶，突然想到什么，又噘着嘴撇过脸去，小小地哼了一声。
“我的二小姐，我哪里得罪你了？板着张脸。”明棠坐到床边的绣墩上，让小丫头把药碗先放下。
谢映月咬着下唇，犹豫了一会儿，转过头问道：“二婶婶，您和我说实话，大堂哥是不是因为您和二叔想让他定亲，才去找的通房丫头？”
她是怎么知道的？
明棠扫视了一圈屋里的丫鬟，让她们都先退下去，才心平气和地和谢映月说：“第一，你大堂哥已经到了该说亲的年纪了，定亲是迟早的事。第二，通房丫头这事，不是你作为堂妹该过问的，别再把这话挂在嘴边了。”
谢映月有些生气：“所以是真的了？”
“怪不得，我昨天下午去大堂哥的院子找他，那小厮却不让我进去。”
明棠望着屋里的鸡翅木鲤鱼戏莲图屏风，沉默了很久，轻声道：“映月，你真的要把你的那点心思，闹得众人皆知吗？”扭头盯着她的双眼，一字一句道：“他是你大堂哥，和你一样姓谢。你明白吗？”
谢映月眼眶泛红，很不服气，义正言辞地：“我喜欢上他的时候，他还没入族谱呢，更不姓谢！”
明棠大惊：“你……”
谢映月表情很认真：“二婶婶，你真把我当成那种丧伦败行的人了？我告诉你吧，在我小时候，他只是我二叔的一个养子，家里除了我二叔，没人把他当做谢家的子孙。他会带我去爬山，去钓鱼，去小溪里踩水，还会教我念书。有一次我们一起出去骑马，从马背上摔下来，是他护着我，垫在我身下，我毫发无伤，他却摔断了一条胳膊……”
“在我眼里，他就是一个对我很好，又长得很英俊的大哥哥，才不是什么有血缘关系的大堂哥。所以我从小就喜欢他，想嫁给他……”
明棠肃了神色：“可他现在就是你大堂哥，就是姓谢，就是进了谢家的族谱。这是无法改变的事实，你不接受也没有办法。”
谢映月鼻尖一酸，哽咽着摇头：“二婶婶，你根本就不懂我的苦，他要是我亲堂哥也就算了，可他偏不是，你叫我怎么接受？”
怎么接受？明棠也不知该怎么接受。
以前她喜欢谢临的时候，也总在心里想，为什么她要做这个太后，为什么她不能只是一个普通的世家女子，为什么她只是喜欢一个人，却好像冒了天下之大不韪？
到最后明棠也没有找到答案，只能说人生不如意事，十常八九。
明棠淡淡道：“你不爱惜你自己的名声不要紧，你大堂哥可是读书人，将来要考进士，入朝为官的，你若是想害得他身败名裂，让他恨你一辈子，你就尽管像现在这样去做吧。我也管不了你那么多了。”
谢映月看着明棠不说话，泪水在脸上像小溪一样流淌下来。
……
明棠从西次间出来，看见老夫人身边的含冬还守在门外，想了想，微笑着说：“今早真是辛苦你了，又要照顾老夫人，又要看着二小姐。”
含冬笑着摇头：“奴婢不辛苦，我们老夫人把二小姐当眼珠子似的疼，我们这些做下人的，自然也要多照拂二小姐。”
明棠不动声色地打量着眼前的丫头。她记得郭氏和她提起过，这个叫含冬的，是老夫人院子里最漂亮的丫头，之前明棠没怎么留意过，今日仔细一瞧，确是如此。
“今早是老夫人派你过来的？”
含冬一怔，感觉二夫人的目光落在自己身上，心里不由发紧：“奴婢今日本是不当值的，是昨日二小姐说想吃奴婢做的菱角糕，奴婢才做了送过来。”
“你有心了。”明棠点了点头，笑着道，“二小姐的药放凉了，你拿去再热一下吧。我先回去了。”
含冬暗暗松了口气，等明棠走了，远远看了一眼她的背影，回身踏进屋内。
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