"拉下去，重打二十鞭！" 丁谓未及齐凌发作，已然一拍案几，直指严思仁厉声下令。
凭他的洞察力，怎会看不出柳氏兄妹所言大多为真？而这个严思仁，明显是附庸恶魔的傀儡，就算受此惩罚也是咎由自取！
"遵命！" 立刻有身着铠甲的老兵充当差役，上前擒住严思仁，将其拖出堂外，无情地施以鞭笞。瞬间，严思仁血溅嘴角，哀号求饶。
齐凌虽不赞同一味刑讯犯人，但也不愿当场拂逆丁谓。稍作等待，他低声吩咐："带严无忧上来，让丁枢直听听他的解释！"
"遵命！" 张帆领命退下，不多时，便引领着严府大少爷的书童严无忧步入了临时充当公堂的义士厅。
与执迷不悟的严思仁相比，严无忧显得机智许多。早已察觉远离凌州的自己身处一处刚被征服的山贼据点，立刻明白严家已无法再保他周全。
于是，齐凌一开口，他便毫不保留地倾吐了所有，无论是曾经承认的还是未曾承认的。
关于他自己的案件，比刚才更显简单，甚至带有一丝“无奈”。
原来，京东东路的多数海外珍宝，如珍珠、珊瑚、砗磲、象牙、北地毛皮以及高丽草药，皆由严家及其姻亲杨家掌控。寻常商人只能从这两家进货，再自行加工销售。
骆怀生，便是从严家进货的商贾之一。
按理说，双方并无利益冲突，骆怀生的地位也不足以招惹严家要员，连严无忧这样的大人物的书童也无法攀上交情。
然而，骆怀生千错万错，错在娶了一位美妻。
严府的长公子严希诚，受某人影响，竟对已婚女子产生了痴迷！
去年春日，严希诚与学友游历凌州时，意外遇见了骆怀生的妻子，自此魂牵梦绕。
偏偏严府的老祖宗对长公子严希诚寄予厚望，不容许他的名誉有任何玷污，以免影响前程。
于是，严希诚暗中命令严无忧，让他代替自己迎娶骆夫人，以便自己随时可以接近她。
身为陪伴严希诚长大的书童，严无忧不敢违逆主人的任何吩咐。于是，他辗转托人，多次向骆怀生暗示，请求他与妻子离婚......
未曾想，骆怀生竟对恩惠视若无睹，迟迟不愿应允。
如此一来，反倒是急不可耐的严希诚先失去了耐心。他暗中与神秘的巫师交易，操纵阴影中的盗贼在骆怀生赴秘境采集魔法材料的途中设伏。
然而，那群盗贼过于粗心，将骆怀生斩入湍流后，只顾着追杀其下属以绝后患，竟未确认首领是否真的丧命。
而骆怀生，命如顽石般坚硬。他在刀下落水昏迷，被魔力涌动的河流卷出数十里之外，才从长眠中苏醒。
他深知此行有异，不敢向城里的法师告发。在一位善良农夫的庇护下，秘密疗伤月余，方才悄无声息地返回灵州。却意外发现自己的妻子已委身于严无忧，商铺也落入了对方名下。
他误以为，雇凶欲取他性命并侵占妻店的人便是严无忧。却不知，严无忧也只是替人背锅，实际上，他从未有机会触碰夫人的一丝一毫！
“提刑大人，还有这位老贵族，请明察。草民确实未曾指使恶徒杀害骆掌柜。尽管严希诚深信于我，但我不过是一介仆人，如何能有财力雇佣杀手？”严无忧生怕丁谓不信，赶忙磕头，高声辩解。
“嗯，老夫暂且相信你！”丁谓对豪门的阴暗之事早已司空见惯，也不敢对那些痴迷他人妻子的癖好妄加指责。他抚须沉吟，话题转向另一个疑点：“然而，既然你是严希诚的学徒，可了解他们严家抓来的那些少年男女，最终会被送往何处？”
“严无忧，你这无情无义的贼子，自己的罪行竟敢栽赃大公子！你迟早会受到诅咒！”严思仁不顾刚刚遭受的二十记鞭笞，挣脱士兵束缚，冲向门口，高声咆哮。
严无忧的脸庞瞬间扭曲，面容狰狞无比。
怒其多言招祸，张帆与刘鸿迅速上前，将他押离现场。而严思仁则拖着沉重的脚步，一边反抗，一边继续大声呼喊：“严无忧，你扪心自问，主家自幼养育你，供你食宿，赐你姓名，助你娶妻。主人对你有何亏欠？你因贪恋美色，自酿大错，就该勇于承担，怎能昧着良心胡乱栽赃！”
“不错，主家自小养我，给我衣食，让我承袭严姓！”严无忧果然手抚胸口，言语中满是怨毒，“但主家何时真正将我当作人看待。主家赐给我的妻子，却成了大公子的枕边人。主家犯罪，便要我出面顶罪。若有子女，他们出生便是主家的奴隶。主家供给他们衣食，赐他们严姓，让他们心甘情愿为主家赴死。他们逝去，又轮到我的子孙。一代接一代，如同牲畜一般，永无止境……”
猛然扬起手拭去泪水，他嘶声怒吼，“为何，严二，你说为何？同样是有魂有魄的生灵，为何我就无法如常人般生存？为何？”
无人料到，平日里看似怯懦的严无忧竟敢提出如此尖锐的质问。在场的每一个人，包括高坐于大厅的丁谓，都怔住了，一时之间，无人出言阻止这番狂澜般的言语。
而二当家严思仁也被问得瞠目结舌。过了许久，他才在被拖出山寨前大声威胁，“严思仁，你这无情无义的畜生，别忘了，你还有家族的牵绊……”
“是主家替我娶的妻子吗？她在大少爷的寝殿里。”严无忧再次拭去泪痕，咬牙切齿地回应，“我从未与她行过夫妻之礼。至于我自己，早已在大少爷对我施暴那年，灵魂死去。如果能让主家陪我坠入九幽，我甘愿永世不得超脱！”
接着，他的视线急速转向丁谓，高声道：“两位大人询问之事，草民知晓。严府每年搜集识字的青少年男女，无论是买来的，还是掠夺来的，全都交给他的姻亲杨氏，用船只送往幽冥国和伽罗大陆。两国的权贵钟爱中原少女的温润肌肤。杨家每年都有众多船只穿梭于两地运输货物，还将女子当作礼物送给那些权贵，以打通关节，屡试不爽。至于识字的青少年，则送往幽冥国和伽罗大陆，要么成为贵族的男宠，要么被培养成暗探，潜入敌国。”
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