屋内顿时鸦雀无声，所有人都震惊地看着赵明诚。
刘珍最先回过神来，“赵兄没弄错？家姐虽已义绝，但如今还有两个孩子在身边。”
赵明诚笑着摇头，“我并未弄错，刘大娘子的事我都知道。从前她所遇非人，并不是她的错。”
这下，轮到刘绰惊讶了。她看着赵明诚，心中暗自揣测他的目的。
这个赵明诚是从哪里冒出来的？大姐姐认识她么？
绿柳接触到她的眼神暗示，悄悄出门，派人去饕餮楼请刘蓉了。菡萏也是个机灵的，领着真哥儿和玉姐儿躲在内堂，悄悄观望起赵明诚来。
“这……”刘珍有些为难地看向曹氏，刘翁和夏氏对视一眼，也不知该如何是好。
曹氏定了定神，微笑着说道，“赵郎君，你仪表堂堂，又是新科进士，家中无有婚配么？我刘家在长安城中虽然算不得什么高门大户，但也绝不会让自家女儿与人为妾的。”
刘绰心想，阿娘的应对倒也没错。此人已二十六岁，又是新科进士，或许早已如大兄一般娶妻生子了。又或许，他是丧偶之人，想要续弦？
赵明诚脸色不变，“夫人误会了。赵某的确已经成亲。但我并无让刘大娘子为妾之意。赵某是想娶她为平妻。”
“平妻？”刘翁和夏氏对视一眼，皆看出对方眼中的惊讶。
在唐朝，平妻的地位低于正妻，但高于妾。在某些情况下，平妻可能是由于正妻无子或其他原因而被迎娶的。只是，这样的做法，实在罕见。
刘绰看着赵明诚，心中更加疑惑。可是堂中有长辈在，轮不到她开口拒绝。
夏氏明白，以刘蓉目前的情况，再许婚，好一点的家庭，便是冲着刘坤和刘绰的面子，她只能是续弦。或者降低要求，嫁个年纪大些的，寻常人家做正妻。
说起来，与这个赵明诚十分不般配。
她按捺住喜悦问：“既然家中尚有正牌娘子在堂，赵郎君为何要再娶一房平妻？”
却听赵明诚继续说道，“赵某成婚数年，家中妻子一直无所出。且她身子不好，内宅之事也理不了。”
曹氏笑道：“赵郎君，还如此年轻，想来你家中娘子也刚二十出头。子息这事上也是要讲求缘分的。慢慢来，不要着急。我想只要多请名医诊治，定能开花结果。”
刘绰眯起眼睛，他的意思不会是，要大姐姐过去帮着生孩子吧？
因为她已然生养过两个孩子，所以可见是个好生养的？
赵明诚本以为，刘家人听说自己一个新科进士要求娶刘蓉定然会欣喜若狂，毫不犹豫地答应的。倒没想到，这家人都十分理智。竟只有夏氏看着脸上有些激动。
“夫人有所不知。我家娘子体寒，看过的医者都说她此生恐怕都无法有孕了。可她曾为我父母守孝三年，已不在七出之列，赵某无法将她休弃。”
家中已无公婆需要奉养，正妻又是病秧子，刘蓉嫁过去就能管家。
夏氏更加心动了，暗暗推了刘翁一下。
刘翁这才追问：“那赵郎君，你与我家蓉儿是在何处相识的？”
赵明诚看向刘绰，缓声道：“今冬，刘家在城外广开粥棚，赈济灾民。赵某来京赶考，路过之时，对刘大娘子一见钟情，难以忘怀。只觉此生若不能与刘大娘子相伴，实乃人生一大憾事。然赵某深知，彭城刘氏乃是名流大族，定不肯让家中女娘入门为妾。这才想娶她为平妻。我自知此举唐突，但实在不想错过此良缘，还望刘翁成全。”
说罢，他深深地鞠了一躬。
刘翁和夏氏对视一眼，两人都有些心动。跟王六郎比起来，这赵郎君看着可是处处都强上不少。年轻有为，彬彬有礼，要相貌有相貌，要功名有功名。
毕竟，刘蓉如今能有机会再找个这样条件的婆家，可以说是意外之喜。
但他们也不是傻子，赵家要结这门亲事一定也是有所图谋的。莫非，他是想通过姻亲关系，结交赵郡李氏？
刘坤不在家，究竟如何定夺，刘翁和夏氏便都看向了刘绰。
曹氏又补问了一句，“赵郎君，你的意思是若蓉儿入门，你愿将你的家产都交由她打理？”
赵明诚想都没想便道：“这是自然！蓉儿的两个孩子，我也必定会视如己出。”
闻听此言，曹氏也是喜欢的不得了，笑得见牙不见眼。她也看向了一直没说话的刘绰。
赵明诚这才知道，屋子里真正说话举足轻重的是刘绰。
就算是个有时代局限性的封建男子，刘绰也很是瞧不上他。且不说，他背后有没有其他势力的指使。就算他说的全都是真的，是不能纳妾么？不能收养孩子么？这年头不是可以从族中过继子侄的么？
平妻？平妻的迎娶仪式通常较为简单，没有正妻那样的六礼程序。
说起来好听，不过就是个高等的妾。终究还不是正妻。为何就没人问他，家中有没有妾室？
我姐姐去他家，不仅要给他生孩子，还要帮着打理家业，伺候病弱的正妻。一个做不好，就是一身的埋怨。这人如此年轻就能考中进士，想来应该颇有家底。否则，根本支撑不起学业。
听起来，似乎是终生有所依靠了，难道在刘家，她就没有依靠了？我们又不是养不起她。如今我姐姐有钱又漂亮，完全可以招赘一个入门，何必外嫁？
刘绰知道自己的想法，家里人未必会赞同，只好不动声色道：“赵郎君，我尚有几个问题想问你。”
赵明诚正襟危坐，“刘学士，请讲！”
“你如今家中可有妾室？如果有，有几房？她们可已有生育？”刘绰问。
曹氏一下子犹如醍醐灌顶，心道，绰绰问的对。谁知道他家娘子不能生育是他的问题还是他家娘子的问题？
赵明诚也以为刘绰要问的是自己的生育能力，脸色变了变道：“在下家中已有两房妾室。她们都已有生育。不过那毕竟是庶出子女，在下还是希望能有嫡子女出生。”
那便是已有庶出子女了？我姐姐嫁过去还要跟一帮妾室和庶出子女过招？
闻听此言，刘翁、夏氏、曹氏竟都没觉得有什么不妥。
刘绰只好再问，“赵郎君，你说要娶我长姐为平妻，我想问，若是我大姐姐不能生育，或是生下的孩子是女孩，你是否又会另寻新欢？”
赵明诚脸色一阵青一阵白，他没想到刘绰会如此直接地问他。他原本以为，凭借自己的身份和财富，刘家人肯定会欣然同意这门亲事。
万万没想到，刘蓉不过一个嫁过一回的妇人，刘绰居然还替她挑拣起来了。
但他这样一个已有家室，又没什么靠山的新科进士，若是朝中没有助力，怕是几年也不会被授官，功名就是个摆设，全无出头之日。
达官显贵家的娘子不会委屈自己。他将长安城中有些势力的人家都搜罗了一遍，发现刘蓉似乎是他最好的选择。
赵明诚硬着头皮道：“刘学士说笑了，我与刘大娘子都是年轻康健之人。她也已经生育过儿女，想来为我赵家生育嫡子不是问题。”
刘翁和夏氏见状，生怕将这送上门来的好孙女婿给吓跑了，纷纷打圆场道：“赵郎君，蓉儿和她阿耶此刻都不在家中，此事我们还需再商议商议。五娘子年幼，若有冒犯之处，还请你见谅。”
赵明诚拿出一副大肚能容的样子来，“无妨无妨，刘学士也是护姐心切，在下省得。”
曹氏虽然心里有些着急，但她也知道女儿说得有些道理。
平妻平妻，终究不是正妻。若他那正妻年寿不长也就罢了，若是她拖着病躯，活得比谁都久呢？若是她病好了，又生育了自己的儿女呢？我的蓉儿又将被置于何地？
见家人们如此拎不清，刘绰也不指望他们能有什么高见了，接着道：“既如此，赵郎君，你所求之事，我们怕是不能答应。你有所不知，我们刘家虽然不是什么高门大户，却是不许郎婿纳妾的。”
赵明诚愣了片刻道：“此事也好办，若刘大娘子不喜家中有妾室伺候，我将那两房妾室遣散了便是！”
闻听此言，后堂的刘娴和余巧儿对视一眼，轻声道：“这赵郎君虽是个进士，听着却有些薄情啊！”
余巧儿也道：“是啊，不是说都已经生育了子女了么？这样还遣散出去，那孩子们岂不是会把怨恨安到大姑头上去？若是对她们都能如此，那对玉····”
看见菡萏和孩子们，余巧儿停了话，转身对玉姐儿道：“好孩子，你看着这人怎么样？若是让他来做你们未来阿耶，你可愿意？”
十岁的玉姐儿已然有了自己的打算，“他是今年的新科进士？”
余氏和刘娴点头。
玉姐儿道：“我不愿意。”
余巧儿本以为她会因为对方的进士身份而同意，倒没想到会是这样的回答。
她刚要问为什么，就听外间的刘绰道：“赵郎君，即便你能遣散妾室，但我依旧不能赞同这门亲事。我姐姐曾经经历过一段不幸的婚姻，她需要的是一个真心待她的人，而不是一个只为了传宗接代而娶她的人。我们刘家不图富贵名利，只希望姐姐能够幸福安稳地度过余生。所以，还请赵郎君另觅良配。”
赵明诚没想到刘绰会如此坚决地拒绝他，也丝毫没有意识到自己的自私和功利。
他也是经历过风浪的人，从容不迫道：“刘学士的顾虑我能理解，但我对刘大娘子的真心天地可鉴。刘大娘子贤良淑德，能干貌美，赵某倾慕已久，这才登门提亲。传宗接代之事，不过是水到渠成之事罢了。她的过去我并不在意。我欣赏的是她的人品和才华。若贵府还有什么要求，都尽管提。在下愿意用行动来证明我的诚意。”
“话既然说到这个份上了，我便说的再明白些。”
赵明诚拱手施礼，“刘学士，请讲！”
“就算娶平妻无需像娶正妻那般三媒六礼的，你今日什么都不问，直接带着聘礼上门也是让我们有些为难啊。”刘绰道。
“你如此声势浩大的来，门外头，如今已经挤满了看热闹的人。议亲议亲，本就是两家要细细商议的事情。你与我阿兄虽共赴过曲江池宴会，但实则我们对你的底细却是全然不知的。短时间内，也不可能跑到涿州去，打听贵府的声名如何。你直接走到下聘这一步，叫我们如何处置？
你是新科进士，上门求娶的不管是我家哪位娘子，都会成为坊中谈资。若是两家真的议定了亲事还好，若因为种种原因，并未谈妥，那外头那些不知内情的人，也只会以为是我们刘家不识好歹，目中无人，摆架子，拿身份。”
赵明诚没想到刘绰连他这点小心思都看出来了。
他一路吹吹打打的过来，又派下人散播自己求娶的乃是刘家大娘子的消息，看似是为了给刘家和刘蓉面子，实则是为了给自己充门面，造声势。
除了自信刘家绝不会不答应之外，他就是考虑到高门大户都是极重颜面的。
若为了一个义绝在家的女儿，拒绝了新科进士，那以后刘蓉只会更难议亲。
“刘学士，说的是。此事···此事，在下做的确实有些不妥。”他有些懊恼地看着刘珍道：“刘兄，虽说府中的五娘子乃是官身。可事关刘大娘子的婚姻大事，她一个做妹妹的能代表刘氏做决定么？”
刘绰淡然道：“赵郎君，家中还有长辈在堂，我一个小辈自然不能代表他们来做决定。方才，我也只是说自己不赞同罢了。虽说婚姻大事，乃是父母之命，媒妁之言。但说到底，要不要嫁你，还要看我家长姐自己的意思。
她虽然已与王家义绝，但仍是我刘家的嫡长女。如今，她有自己的孩子，还有饕餮楼傍身，便是一辈子不嫁人，也没什么大不了的。
若是她不喜欢赵郎君，即便你是前途无量的新科进士，我们也不会逼着她嫁人。若是她自己喜欢你，要嫁给你，那刘绰自会祝你们百年好合。”
话是如此说，但刘珍知道，如今家人都十分信赖刘绰的眼光和判断。既然她不看好，那这婚事怕是成不了了。反正，玉姐儿和真哥儿都还小，刘蓉要不要再嫁都不急于一时。
他笑着道：“赵兄莫恼。我五妹妹说的也并非全无道理。此事终究还要问过家姐的意思。你看这样如何？你先将聘礼带回去，等家姐回来之后，我们再商议一番。到时，不管成与不成，都会给赵兄一个答复。”
“既如此，赵某便静待佳音了。”说罢，赵明诚便带着随从离去了。
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