屋内的气氛在赵明诚离开后，显得有些微妙。
刘绰的直言不讳显然让刘翁和夏氏有些意外，他们被刘绰的一番话点醒，重新审视起这门亲事的利弊来。
刘翁看了看刘绰，眼中闪过一丝赞赏，“绰绰，你不盲目追求权势和地位是好，可他毕竟是新科进士，若是因为此事，耽误了蓉儿的终身幸福就不好了。”
刘珍则显得有些无奈，他知道刘绰的担忧不无道理，但赵明诚毕竟是个新科进士，这样的条件在长安城中也是数一数二的，他不禁有些惋惜。
夏氏一直在心里权衡，她知道刘蓉的情况，“整个大唐，一年也就不到三十个进士，若是蓉儿能嫁给赵明诚，或许也是个不错的选择，绰绰，祖母知道你是担心蓉儿嫁过去后会受到委屈。要不咱们派人去涿州打探一下赵家的门风名声再做定夺？”
就在这时，绿柳匆匆走进屋内，回禀道：“大娘子回来了。”
刘绰点了点头，站起身对众人说：“咱们还是先听听大姐姐的意思吧。”
见到刘蓉，一家人将赵明诚提亲的事一五一十地都告诉了她。
刘蓉听完后，沉默了片刻，然后缓缓说道：“我并不想嫁给他。”
刘翁和夏氏一愣，没想到刘蓉会这么直接地拒绝。
曹氏道：“蓉儿，你是没见到那位赵郎君，长得真是一表人才啊。阿娘也不是要你一定要如何，就是怕错过了，以后怕是再也遇不到这么好的郎君了。你若是担心孩子们去了赵家会受委屈，就将他们留在家中，我和你阿耶一定给你照顾好了。你还年轻，终身总要有个依靠，阿娘不想看你就这么一个人苦苦熬着。”
刘蓉不以为意道：“阿娘，女儿如今过得很好，不想因为贪图进士夫人的虚名，就草率地决定自己的将来。再说，我也舍不得孩子们，他们还是跟着我这个阿娘好。经营饕餮楼这么久，女儿就明白了一件事。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。那个赵明诚不过才二十六岁，就高中了进士，以他的家世才貌，便是娶个未曾婚嫁过的黄花大姑娘都易如反掌。若只是想生养嫡子，要什么样的女娘没有？为何会口口声声认准了我？女儿知道自己有几斤几两，他多半是看中了阿耶和绰绰能在仕途上对他有所助力，甚至二郎家也是他想攀附的。”
刘翁道：“这也是无可厚非的事。既然有榜下捉婿的，那自然就有想靠着岳家帮扶博好前程的。不管是你阿耶和绰绰的官位还是珍儿的功名，如今这些本就是咱们刘氏女娘挑好郎婿的本钱。”
刘蓉却道，“祖父，若他真是个良善之人，即便不靠这些，日后也自会有一番成就。但若他心思不正，咱们家就算倾尽所有，也未必能扶得起来。爹爹和绰绰都是清正廉洁的好官，我不想因为我的婚事，给家中带来麻烦。昌黎先生中功名多年，也从未想过走这般捷径。可见此人乃是个趋炎附势的小人。”
刘翁和夏氏听了刘蓉的这番话，也觉得很有道理。他们原本只是希望刘蓉能有个好归宿，却不曾想其中还有这般复杂的利害关系。
刘绰听后，脸上露出了欣慰的笑容，她知道刘蓉如今是个有主见的人，不会被外界的纷扰所影响。
“罢了罢了，既然蓉儿不肯，那这件事就暂时放下吧。”刘翁叹了口气，做出了决定。
“只是，这门亲事回绝了，日后再想找个条件这样好的郎君怕是不易了。”夏氏忧心忡忡地说，”孩子们的前程也能好些。”
“阿娘也知道，婚姻是一辈子的事，不能草率决定。”曹氏还是有些舍不得，“可阿娘就是舍不得看你这么一个人···”
刘绰安慰道：“祖母，阿娘，不必担心，船到桥头自然直。将来大姐姐真遇到合适的人，再做打算也不迟。说到孩子们的前程，咱们自己家就有两位进士了，何必贪图外头的进士？何况，女儿其实并未把话说死。他会满大街宣扬此事，那咱们也照葫芦画瓢宣扬宣扬便是。谁能打动大姐姐的芳心，谁才是咱们刘家的女婿。若赵明诚所言为真，那他应该自己想办法去讨大姐姐欢心，而不是如今日般自说自话。”
一家人又聊了会儿天，便各自散去了。
刘蓉的心中其实早已有了决断，她只想将酒楼经营好，把孩子们好好养大。再嫁的事，于她而言，从来就不是第一位的。
曹氏始终有些不舍得，跟着刘绰回了她的院子。
“绰绰，你派人去涿州打听打听赵郎君的虚实如何？现如今，谁家聘妻生子不是考虑上许多东西的？就是他对咱们家有所求，才能对你姐姐好呢。只要咱们家不倒，蓉儿就吃不着一点苦头！”
“阿娘，大姐姐不是说了么？她如今不想嫁！何况那什么一见钟情，此心可鉴的话，都是赵明诚的一面之词。大姐姐根本就不认识他。”
“人家好歹是进士，比那个王六不强上百倍？你年轻不懂事，婚姻哪来那么多你情我愿。若是能各取所需，换来个举案齐眉，也未尝不好。难道你想看你大姐姐，年纪轻轻的就这么熬下去？女人啊，还是得有个男人疼才行。”
刘绰强忍住翻白眼的冲动，一面让绿柳去叫人，一面笑道：“阿娘，女儿不明白，成亲有什么好的？大姐姐刚从王家那个泥坑里爬出来，你又要急吼吼地把她推进赵家的泥坑里去？谁说女人没男人就活不下去的？我看自从没了王六郎，大姐姐气色真是越来越好了。宋学士五姐妹，一生不嫁不也过得好好的？如今大姐姐日子过得多逍遥？你干嘛非得找个男人来束缚着她？”
曹氏气道：“你才多大，哪里知道为娘的苦心？我倒想知道，若是将来你有个女儿，你也能说出刚才这样的话来？”
刘绰一点都不觉得有什么为难，“阿娘，这个问题我还真想过。若是我有一个女儿，我宁可让她做女土匪，也不让她做什么良家妇女。一辈子困在内宅，循规蹈矩的有什么好？何不出去见识见识这广博天地？”
曹氏被刘绰的话气得不轻，“你这说的都是什么胡话！女子就该有女子的样子，相夫教子才是正途。”
刘绰不以为然地撇撇嘴，“阿娘，你这就是偏见了。女子怎么了？男子能做的事情，女子也能做。凭什么女子就要依附于男子生存？”
曹氏无奈地摇摇头，“你呀，就是太倔强了。等你以后嫁人了，就知道为人妇的难处了。记住，这些话跟阿娘说说也就罢了，在二郎面前可千万不要说啊！”
刘绰笑了笑，“可是阿娘，二郎说了，我在他面前可以有什么就说什么，不必藏着掖着呢。”
“那也不行，你这话太过伤风败俗，二郎就是再好的教养也受不了。现如今，你们正是浓情蜜意的时候，自然看彼此怎么都是好的。将来成婚后，让日子消磨消磨，可就不同了。”
刘绰笑着抱住曹氏，“阿娘，你就放心吧。无论发生什么事情，女儿都会好好生活的。若是将来二郎变了心，我便自请下堂，回家来伺候您。有什么大不了的？不做李家妇，就做刘家五娘子。”
曹氏无奈地叹了口气，“你这孩子，又胡说了！怎么不盼点自己的好呢？你当谁都有你这样的好运气，能嫁合心意的郎君？成婚前没说过话，没见过面的，也大有人在！”
这时，绿柳带着韩风过来了。
“娘子，有何吩咐？”
刘绰道：“你去查一下那个赵明诚的底细。尤其是看看他与舒王府、晋阳公主府、浙西观察使那边有没有什么勾连！必要时，可以用些手段。从前怎么打探敌军消息的，就怎么对付他好了。”
韩风领命而去。
“绰绰，你的意思是此事背后还有别的算计在？如果他只是为了借助咱们刘家的势力，倒也无伤大雅。若他是受了贵人们的指使，想靠着娶了蓉儿来拿捏你和你阿耶，那可就不好了！”曹氏惶恐道。
刘绰转头对曹氏说：“阿娘，你就别担心了。大姐姐的事情，就让她自己做主吧。哪天她领回个如意郎君，我们帮着参详参详就是了！”
曹氏点点头，“唉，你们都长大了，有自己的主意了。阿娘只愿你们都能过得顺遂如意。”她拍了拍刘绰的手，“你派去的人可靠吗？可别打草惊蛇，反而坏了事。”
“阿娘放心，韩风斥候出身，战场上都能活下来的主，这点事情难不住他的。”
得到回复的赵明诚面色阴沉，在租赁的住处换了身衣服后，悄悄从后门溜出去，绕去了十六王宅。
舒王府内院，舒王妃正端坐于上位，神色淡然，似乎早已预料到此行的结果。
赵明诚跪拜行礼，沉声道：“王妃娘娘，赵明诚无能，未能说服刘家大娘子。”
舒王妃微微扬眉，示意他起身，问道：“刘家有何反应？刘蓉又是何态度？”
赵明诚将刘家的对话一一禀告，言谈间难掩失望与挫败。
舒王妃听后，沉默片刻，随后轻笑道：“彭城刘氏，果真非同一般。赵郎君，此事不成，非你之过。刘家女娘，竟有如此胆识，倒是本宫小觑了她们。你下去吧，此事需从长计议，不可急躁。”
待赵明诚离去，舒王妃的神色变得复杂。
“本宫就不信，这个刘家真的是铁板一块。既然你们不想做被操控的棋子，那就别怪本宫不客气了！”
第二日，赵明诚刚会完诗友回家，经过一条僻静的小巷时，突然感觉到一股强大的力量从背后袭来，接着眼前一黑，便失去了意识。
当他再次醒来时，发现自己身处一间破旧的庙宇内。
一个络腮胡子的大汉，正在磨刀。还有几个在划拳喝酒吃肉。周围还有几个人，他们或在划拳喝酒，或在大口吃肉，看起来十分粗鲁。
赵明诚心中一惊，立刻明白自己遭遇了不测。
他强忍着身体的不适，颤抖着声音说道：“好汉饶命！好汉饶命！不知在下何处得罪了几位？赵某乃是新科进士，若我出了什么事，京兆府必定会严查的。”
其中一名大汉冷笑一声，说道：“爷们儿几个既然敢绑你，自然是知道你的身份的。”
另一人附和道：“不就是个进士么？这长安城中遍地是官，还缺进士？”
听到这里，赵明诚的脸色变得更加苍白，他知道这些人并非普通的劫匪，他们一定有其他目的。
他深吸一口气，尽量让自己保持镇定，然后小心翼翼地问道：“是是是，赵某失言了。还请各位告知在下，因何事绑了在下啊？那人给了你们多少钱，赵某出双倍，如何？还请各位好汉，饶过我！”
他的话音刚落，那名磨刀的大汉突然停下手中的动作，恶狠狠地盯着他，说道：“何事？告诉你，有位员外心仪刘家大娘子已久，早已备好了丰厚的聘礼，想娶她做填房。你小子倒好，仗着自己是新科进士，就横插一脚，喂大了刘家人的胃口，叫他还如何登门？难道还不该死？”
“别跟他废话了，干脆手起刀落，给他个痛快。再把尸体埋了，哥几个也好交差啊！”
“兄弟，我们也是受人之托，忠人之事。至于委托人是谁，你就别问了，问了也没用。”说完，络腮胡子举起了手中的刀。
赵明诚发出一声惨叫。“啊！”
数日后，韩风带回了消息。
原来，赵明诚确实与舒王府有些渊源，他母亲的一个远房侄女在舒王妃身边做女史。但他与晋阳公主府和浙西观察使那边并无瓜葛。此次登门提亲前，的确见过那个女史。
一家人都觉得有些毛骨悚然。
曹氏不敢置信道：“这才几天，你怕是连涿州地界都到不了吧，怎么查出这些消息的？”
刘绰点了点头，韩风才道：“这个简单，何须真的去到涿州打听。属下带着兄弟们，乔装成了另一户看上了大娘子的人家。假作争风吃醋，将那位赵进士给绑了。这小子不经吓，几句话就撂了！”
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