三郎出了襄州城，一路东北，朝洛阳方向而来，他人虽然离开了襄州城，心却还在蝉儿的身边。好在天还不算太冷，一路上倒也顺利，很快过了汉水，连续赶了一天的路，他觉得分外疲倦，到了一个县城，找了家客栈，他决定休息一晚。
这是他一个人的夜晚，早早的便睡下了。这种小地方，几乎是天一擦黑街道上就没有了行人，他一梦惊醒，心事重重，却再也睡不着了，在床上辗转反侧，越是睡不着越是心里焦虑，披了一件衣衫，他下了床在房内走走，月光如银倾泻满屋，夜很静，可是隔壁房间却不时地传来隐隐约约的说话声，他感觉很好奇，便有意无意地把耳朵贴在墙上，想听听他们在说什么……
“大哥，王爷此次安排我们往哪里去？”只听一个男人的声音，他在问另一个人。
“襄州。”
“那目标是谁啊？”
“你问那么多干嘛？叫你干嘛你就干嘛，多嘴。”对方呵斥他一声。
“我就是问问。”
“除掉一个姓张的老头。”
“我知道了，是张柬之吧？”
“嘘，小声点，你怎么知道的？”
“天哪！‘神龙政变’的五个王已经被我们弟兄杀了三个，你刚刚一说去襄州，我就猜出了下一个目标一定是他。”那人明显压低了声音。
“好了，别多嘴了，当心走漏了风声，坏了王爷的大事。”
“知道了。”
“你先睡吧！我去看看其他弟兄，五更出发。”
“哎，明白。”
他说的没错，就在十天前，扶阳郡王府上来了二十个黑衣客，他们凶残无比，见人就杀，并以桓家公子为人质，逼迫桓彦范束手就擒，一世英名的桓彦范，仍然没有逃出他们的毒手，被周利贞绑在马上，把路边的竹子砍出一片来，让人骑马拖着桓彦范在刚削尖的竹桩上拖行，皮肉被剐的深可见骨，最后被乱棍打死。
随后，南阳郡王袁恕己在府中，被周利贞灌下野葛汁，肚子疼得以手抓地指甲都磨没了，还没死，最后周利贞一刀杀了他。
此后，二人府上皆被灭了满门。如此斩草除根之举，乃是武三思临行时对周利贞的反复交代。
听到这些，三郎顿时陷入了十分不安之中。
“怎么办？怎么办？”
他在心里不停地问自己，若回去？即使是马不停蹄，也要天亮能到，若不回去？他实在是不放心蝉儿，他明白蝉儿的武功应该在他们之上，有时候他担心她只是出于本能，但是好拳难敌四手，况且这个时候，多一个人多一份力量，不行，必须回去。如果长安的铁骑禁卫能按预定的时间赶到的话，应该能够对付得了这帮人，他轻轻地推开窗，看见刚刚隔壁的那个人下楼转了几个房间，又向后院的马棚走去，他眉头一皱，计上心来。
穿好了衣服，他沿着客栈的二楼一角，像壁虎一样爬了下去，矫健的身姿，根本不像一个生长在皇室的王爷，贴着一个又一个墙角，他溜进了马棚，找到自己的那匹赤鬃马，把事先准备好的布裹在了马蹄上，牵出了马并拴在了客栈的后门外，拴紧后，这才又潜入了马棚，从怀里掏出了一小瓶东西，沿着马槽均匀的撒在了草料上，看着马匹若无其事地吃了起来，他微笑地嘀咕了一句：“对不起了，我先走一步，委屈各位。”之后，连忙出了院子，解开马缰绳，一跃上了赤鬃马，顺着原路直奔襄州而来。
夜间赶路就是快，天蒙蒙亮的时候，他便到了襄州城外，找了一处客店，吃上一碗豆花，几个烧饼，顺便歇息脚，等城门一开，他便第一个进了城，往大兴客栈而来，当他推开房门，刚好蝉儿起身正在梳洗，迎面撞了个满怀。
她无比惊讶地问：“啊！你怎么又回来了？”
“呵呵，坐下说，快坐下说……”看着她的表情他不禁微微一笑。
“怎么了？你没走？”
“走了啊！又回来了……”他把自己的经历原原本本地说了一遍。
“这么说，‘五王’之中，他们真得已经杀了三个？”她一边扎着辫子一边问。
“是啊？”他一脸沮丧。
“那会是哪三个呢？”
“首先一个是崔玄暐，我估计有亳州的桓彦范，那一个会不会是裎州的袁恕己呢？”他想了想回答。
“你为什么这么猜测呢？”
“因为他们三个一个在益州，一个在亳州，一个在裎州。相距都不是太远，便于在短时间内下手。”
“你说的有道理。”她点了点头。“那我们现在该怎么办？”
“现在我们要做好一切准备，等他们到了，我们好一网打尽。”
“就我们三人？”
“我估计，黄昏时分，我们的救兵也该到了。”
“你就那么确定？”
“嗯，确定。”他自信地点了点头。
“那对手呢？”
“他们？我估计他们可能还要晚一些吧？”
“怎么说？”
“我告诉你……”他又一五一十地把在马料里做手脚的事说给了她听。
“没想到，你还那么坏？”她撇了撇嘴说。
“这怎么叫坏啊！叫兵不厌诈。”
“呵呵！说吧！我们该怎么办？”
“目前，我们只能在暗处，所以，我们要精心计划。”他们坐在桌前，商量了很久，直到小顺子敲门。
“谁啊？”她问。
“我啊！姐姐，我给你端了一碗粥来。”
“进来吧！门没有栓。”
“我就说，你也不会到现在还没起。”小顺子一边推门一边说。“啊！主、主人，你怎么也在啊？”看到三郎正坐在屋里，他大吃一惊。
“怎么了，才一天时间，你就学会结巴了？”三郎大笑起来。
“哪，哪有，你没走啊？”
“谁说的，刚回来。”
“哦哦！”
“快过来吧，我们正在商量事情。”她招呼他。
“大惊小怪。”三郎笑了笑，然后继续之前的话题……
午后，三郎收到了信鸽传来消息，此次由张正，王斌带领的十人精英小分队，黄昏时分将到达西门城外，三郎和蝉儿准备出城迎接。
按照五人为一组的规模，三郎把他们安排住在两家客栈，分别在襄州府的东西两侧，距离很近，便于行事，蝉儿、小顺子和他为另外一组，随时监视着襄州府的动态。
又是一个长夜，可是这个夜晚，三郎睡的格外香甜，也许是白天太累了，如果说是他胸有成竹，其实未必，因为至今尚不明白对方的实力，按照蝉儿的预测，既然是久经江湖的杀手，功夫肯定了得，因此万万不可掉以轻心。
但是，襄州府，确实格外的安静，好像这一切与它无关。
第二天午后，阳光明媚，城内经过上午的喧闹之后，趋于平静下来。
“主人，他们来了。”小顺子接到自己人从东门传来的消息后连忙来报告。
“嗯，我知道了，多少人？”这是他目前最关心的问题。
“看上去，有六个。”
“哦？确定？”他反问。
“基本上确定。”小顺子点了点头。
“我感觉，对方的人不应该太多，六个，这个数字不多也不少啊！”他对蝉儿说。
“是啊！对付一个张大人，来六个人是不少了？”她接过来说。
“看来，他们也很谨慎。”
“他们走一路杀一路，当然要把很多因素都考虑在内。”
“嗯，毕竟多一个人多一分力量。”
“我们两个对一个，有没有胜算？”蝉儿问。
“应该问题不大。”他信心满满，“我不知道新来的几位弟兄情况如何？”
“应该没有问题，但是我们要考虑综合战斗力。”婵儿看着他说。
“嗯，那就按计划行事。”三郎决断。
“从现在起，城门口的兄弟撤了，一组负责跟踪；一组负责暗地里保护张大人。”一切安排妥当，他们三人来到了襄州府衙门对面的醉仙酒楼，在大堂的一个拐角，找了一张桌子坐了。
“客官，吃点什么啊？”小二健步如飞，连忙过来打招呼。
“半斤牛肉，一份花生米，一份爆炒羊肚……”小顺子看了一眼墙上张贴的菜名，开始点菜。
“要酒吗？”小二看着他疑惑地问。
“要，有米酒吗？”
“有啊！正宗的襄阳米酒。”
“来一壶吧！”他看了看三郎说。
“好嘞！”小二喊了一遍刚才点的菜，朝厨房快步走去。
“嗨，站着。”谁知他刚走到了柜台前，就被进来的人拦住了。
“贵客来啦？”小二满脸堆笑，点头哈腰！
“有座吗？”来人一共六个，为首的一张青脸，高颧骨，一双不大不小的眼睛像一把利剑，扫了整个大堂一周。
“大爷，里面请，有座，要雅座吗？”他的声音洪亮。
“不用，在这里就好。”另一个黑脸的汉子说。
“好嘞，跟我来。”小二把他们带到了三郎的桌子正前方，坐下了。
两人交换了一下眼神，不约而同把目光投向了窗外。
“几位大爷，要吃什么菜？”他一指墙上的菜单问。
“你们有什么？”黑脸大汉根本就不看菜单。
“几位大爷，那可就多了，这个……”他尴尬一笑，刚想滔滔不绝的报菜名。
“哎，随便上几样就行。”那个青脸大汉打断了他的话说。
“那好，我给你们上几道襄州的特色菜，如何？”
“好吧，随你上吧！”他们不再说话，看着小二下去了，那个青脸高颧骨的人，又环视了一周，他们坐的位置，刚好对着窗户，对面就是襄州衙门。
三郎忽然觉得这个人看起来很面熟，好像在哪里见过，他端详着，不料那个青脸的男人第三次环视了一周，居然也开始注意了他们，与他四目相对，三郎礼貌性地微微一笑，那人毫无表情地点了点头。
“奇怪，他们怎么每个人都没有带兵器？”他在心里嘀咕着。
“吃饭吧。”蝉儿小声说了一句。
“嗯。”他们三人开始吃饭，对面的那一群人却不像土匪那样的胡吃海喝，就好像一般行走江湖的人，一时间还真看不出什么破绽。
三郎开始仔细地掂量这几个人的深浅，青脸的那个功夫最好；黑脸的是个力量型的，一看就是少林拳的底子；此外四人，一个略高的三个略矮的，都是轻功了得……见着他们不时地向对面衙门张望，三郎心里一紧，吃完饭，先行离开，绕了一圈才回到客栈。
“准备今晚行动。”他抽出宝剑试了试剑锋，然后对蝉儿说。
“你确定今晚他们会动手？”她双手抱在胸前。
“嗯，看来他们是等不急了。”
“为什么这么说？”她注视着他，疑惑不解地问。
“凭直觉。”
“他们刚到，不会贸然行事吧？”
“不，可能是他们之前太顺利了，或者他们根本就没有把这个小地方的府衙看在眼里。”他坚定地说。
这时候，小顺子进来了，气喘吁吁地对他们说：“主人，他们住在祥云客栈。”
“好的，你告诉弟兄们要切切小心，别露出什么马脚。”他拍了拍他的肩膀。
“好的，主人。”
“你过去，专门负责监视他们。”他想到只有小顺子最合适，他不但机灵，而且临危处变的能力特别强。
“明白。”小顺子答应一声便出去了。
“我们现在什么都不要做。”
“啊，那……”婵儿忽然不解，默默地注视着他的一举一动。
“休息，养足精神准备夜入襄州府。”他回答的十分干脆利落，“检查一下你的武器。”
“知道了！”她点了点头。
接下来，蝉儿便没有再说什么，拿起自己的宝剑，默默地坐到了桌边，检查一番之后，她放下手中的剑，然后掏出随身的一个小铃铛，用手帕轻轻地擦着，铃铛发出了很低的响声，好像催眠曲，让本来只想打个盹的他，居然很快睡着了，而且是躺在她的床上。
此时此刻，她的思绪已经飞出了窗外，具体她都想了些什么，谁也不知道，片刻之后，只见她看了一眼熟睡中的他，迷人的眼睛闪烁着幸福的光芒……
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