入夜,甘禄堂一片灯火通明。
老国公盯着太夫人吃了补身的汤药,方回答她的话:“珠珠今儿见了老大,与他说,她的先知梦,与你、与她嫂嫂们皆不同,她梦到了施家满门抄斩之后。
她化成厉鬼,困于皇宫,看见‘施窈’封后的那一天,五皇子杀回京城,砍了四皇子、砍了施窈。
五皇子对珠珠深情不悔,不娶后,不纳妃,娶她的尸体为妻,夜间同寐,疯疯癫癫过了一生。”
太夫人骇然,白着脸问:“珠珠与五皇子并无什么交集,何来的深情不悔?便是欲与四皇子定亲之前,他二人也是谨守礼法,从没有单独相处的时候。”
老国公叹气道:“我也不甚理解。珠珠说,她年少进宫,与五皇子有过一面之缘,当时五皇子不得宠,宫人欺凌他,中秋节抢了他的份例月饼。
珠珠可怜他,便将皇后娘娘赏赐她的月饼,分了一半与他。从此,五皇子便将她记在心上,默默关注她,随着情窦初开,直到深情不悔。”
太夫人:“……”
老国公道:“珠珠还说,她大哥逃过一劫,之后与五皇子一起杀回京城,夺回爵位,娶了继室,纳了小妾,生了十来个儿子,给弟弟们一人过继一个,还给珠珠过继一个,以便珠珠世代享受香火。”
太夫人稍感安慰,原来施家还有后,不由落下两滴谢天谢地的眼泪:“那你今日为何冲老大发火?因为最后夺了皇位的人,是五皇子吗?”
老国公苦笑:“什么都瞒不过你。珠珠痛恨周绍至极,不能忍受再次做他的妾室,与老大商量,要扶持五皇子登位。”
太夫人惊喘两声,抓紧他的袖子,忙问:“老大答应了?他不至于如此糊涂吧?这种抄家灭族的事,怎么能做?
两世灭族,该当明白,不该我们碰的,不要碰。皇权,不是那么好分的,臣子去碰,等同与天下为敌!别管皇帝好赖,他周家方是正统。”
大兴朝气数未尽,此时去动摇皇权,与自取灭亡无异。
“是啊,利弊,我都与老大讲过。但老大近来受了不少气,心里憋火,背着我,做了不少小动作。我已去信给老二,叫他盯着些,别让老大把手伸到军营里,伸到五皇子身边。”
太夫人红着眼眶问:“扶持五皇子,拿什么扶持?我们家这般光景,朝里朝外受排挤,他难道看不清,是陛下忌惮、纵容的吗?珠珠想做什么?她还想改嫁不成?”
老国公摸了摸秃了不少的发顶,语气酸涩:“就在今日,珠珠再次做梦,梦到她回到十六岁,从施家满门抄斩的那一世回来的,借‘施窈’毁了四皇子的名声,与他撇清关系,转而嫁给五皇子。
后来五皇子登基,珠珠做了皇后,独宠六宫,一口气生了八个皇子,一生顺遂,我们施家权倾大半个朝堂。
因此,她越发笃定,五皇子有登顶的智慧与实力,铁了心想要改嫁,继续做皇后,带领施家再度崛起。
老大听说五皇子两世做皇帝,当是天命所归,本就心里窝火,这下子,越发坚定要扶持五皇子。”
太夫人完全没了前世施明武为施家留后的惊喜,眼泪猝然落下,急得直捶床:“他们到底要做什么?是想毁了施家吗?”
老国公眼里掠过一道精光与狠厉,安抚道:“别急着哭。今天老大将他的心思暴露给我,是想问我要安插在各处探子的名单。
我直觉,是冲着太子殿下去的,想效仿前两世。这个节骨眼上,满朝上下盯着我们施家,我岂敢去动太子?
不给他人手,我怕他会用尽手段去问底下人要名单,暴露一个两个,拔出萝卜带出泥,难保不叫他都问出来。
老大这些日子身子骨也不大好,暗暗地吃药,没敢告诉我们。我已命大管家,在他药里放些东西,不伤身子,只使人昏睡,呈现风寒的症状,过后补回来就行。”
太夫人一惊,忙问:“你怎么想到这样的点子?真的不伤身子吗?这段日子,我们躲在府里,岁月静好,只有老大一个去面对外面的风风雨雨,你别太苛责他,若能劝回来,慢慢地劝回来便是。”
老国公摇头:“若能劝回来,我便不会出此下策。”
太夫人忧心忡忡:“总让他昏睡着,也不是办法。一则,对他身子不好,二则,朝堂里没有人了,老二那边怎么办?”
这些年镇国公守在朝廷里,年年督促着,西北大军方能及时拿到军饷,一个子儿不少。
不然,按照往年惯例,层层盘剥,军饷运到西北,落到将士们手里,不剩几个了。
譬如当年朝廷还给谢家的粮草,施家一斤不敢昧下,全部还给谢家,结果呢,落到谢家手里仍不到一半。
二十万大军,要吃,要喝,要穿衣,要武器,伤了还要吃药、敷药,开支庞大,镇国公府哪有那个家底朝里面填。
上告无门,还不敢得罪狠了,只能盘剥更穷的地方老百姓。
若军饷能如数落到将士手里,谁愿意做这种天怒人怨的缺德事呢?
朝廷内外,人人皆道边塞苦寒,皇上也说将士们辛苦了,可人人都想从这苦寒之地再扒下几层皮来。
老国公轻轻握住太夫人的手,眼里流露出几分留恋,脑海里浮光掠影般浮现他们从少年夫妻到老来伴的这五十多年,半晌后道:
“先这么着,拖一日算一日,等想出旁的法子再说。幸而老二媳妇不是个糊涂的,已答应写信与老二,让他筛查全营,查出五皇子,好及时撇清与五皇子的关系。”
若实在没法子,只能——丁忧。
抛弃所有权力,就守着一个空壳子爵位。
老国公心痛至极。
他拿命拼来的权势与富贵,自是万万舍不得抛下,可被逼到这份上,为保全香火,也只能忍痛割舍。
子孙野心勃勃,他老了,能做的,也就只有让他们丁忧而已。
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