看到旺秋与佳莫一块从达旺返回，后面还跟着小丽，桑结不免诧异。这一趟走了20多天，旺秋觉得好像走了一年，无时不思念着桑结，一见面发现他明显消瘦，一阵心疼，但想起走那天的情景，又有点赌气，故意不冷不热的，瞧见桌子上有半碗茶，端起咕咚喝下。
桑结一见，敲敲脑袋，连声喊：“上茶、上茶，加冰糖。”
侍从送上茶，桑结歉意地说：“三位一路风尘，歇歇喝口水，有话不妨慢慢说。”转过脸时，正遇佳莫投过一瞥，顿感那目光意味深长，仿佛已洞穿自己内心隐秘，很快，那目光又转换成莞尔一笑，分明表示：莫怕，天大的事情我与你共同承担。
桑结这才注意到，佳莫和小丽也是男装，只是再打扮也难掩女儿气，倒是给妩媚平添了几分刚劲，心中赞道：好个巾帼佳人！不由多打量几眼，佳莫掠了一下垂下的鬓发，用余光飞快一瞟，心想：哪有像他这样盯着人看的。
上次钦使来时，桑结承认了五世达赖圆寂，尽管对外未讲，但已是满城风雨，传言四起，只是谁也不敢在第巴大人面前提起而已。这几日，佳莫细细将达旺之行梳理一遍，她直觉桑结同洛追之间一定有个大秘密，旺秋只是传信之人，未必知晓。什么秘密呢？佛爷圆寂的事情看来瞒不住了，接下来呢？灵童？以桑结的精细不会不虑及，难道灵童在达旺？多尔济暗布杀手劫持旺秋是为什么？显然是为了获知灵童是谁，但这跟他有什么关系？这么做要达到什么目的？佳莫同多尔济没有直接交往，只是在一些场合见过几次，觉得这人像个藏戏演员，戴着面具，看不透。他想干什么？佳莫感到事情复杂，她只有一个念头，决不能让桑结受到半点伤害。
屋里有炭火，三个女孩子脱下皮袍皮帽，洗了一把脸，坐下边喝茶边讲述了这一趟经过。只是依洛追的要求，小树林中的一幕未提及。
“大人，那天我走出不远，正遇佳莫和小丽在郊外游玩，听说去达旺，她们没去过，就一块做伴去了。”这是三人路上编的说词，旺秋越说声音越低，头也垂下了。桑结当然不信，一走二十多日，连个招呼也不打，定有隐情。只是洛追信中对此竟无一言，心想，过后找旺秋个别问问。
“大人，此事不怨旺秋妹妹，是我一时贪玩，也未向宫中请假，请大人责怪。”
桑结装作轻松一笑，“这么远的路，有个伴儿也好，平安回来就好。佳莫啦，你和小丽不常出门，这一趟都晒黑了。”
旺秋想留下与桑结说几句知己话，单独在一起的机会并不多，可看看佳莫，却没有要走的意思。佳莫刚才突然闪过一个念头，准备向桑结提出，虽然冒昧也顾不得了，可看看旺秋并无退下的意思，两人一时僵住了。
旺秋找话说：“大人，这回一路同行，我发现佳莫姐姐有一身好功夫。”刚说出口又赶紧捂住嘴：来时，洛追叮嘱过，这个细节也勿提。
桑结真吃了一惊，转过脸，用目光在问：是吗？
佳莫接上说：“路上聊天，我说起小时曾随一武师学过几天，不过是比划个样子，哪会什么功夫，大人勿见笑。”
“一路辛苦了，你们先回去吧，有话改日再说。”
三人告辞。
桑结觉得思绪很乱，目前可以认定的是，佳莫此行一定另有原因，再往下，他就茫然了。桌上有一条围巾，他拿起看看，是佳莫落下的。
桑结在两名随员的相伴下回到宫中住所。这些日子外面不平静，根据图布提议，桑结全家暂时搬到宫里。到得门口，随员退下，桑结刚转弯准备登梯，只见走廊里立着一个黑影，宫中侍从喇嘛过来禀报，说是佳莫小姐有要事求见，已等候多时。桑结很奇怪，问有何事？佳莫只说来取落下的围巾，暗中只见她双目炯炯，有如两道光柱。
“那好，进来说吧。”他推开一间屋子的门。
桑结拨亮油灯，请对方坐下。
从达旺回来后，佳莫内心一直没有平静过，她明白洛追隐瞒小树林事件，是怕桑结着急分心，可桑结若忽略了达旺方面存在的危险，万一发生意外，后果不堪设想。佳莫不仅具有一般女子的聪明伶俐，少年时王宫中的生活阅历，使她面对问题时，能够大处着眼，统观全局，并且善于识别人。
桑结示意对方开口。
佳莫正襟危坐，以少有的严肃平静地说：“大人，我觉得有一件事不该瞒着您，尽管洛追池巴是一片好意。”
桑结虽然料到佳莫的达旺之行有些蹊跷，还是吃了一惊，不由皱起了眉头。
“在离浪卡子不远的一片树林中，旺秋遭遇了劫匪。”
桑结直直地瞪着佳莫。
“正好我和小丽赶到，劫匪逃跑了。”
“那么说，你不是在拉萨郊外遇到旺秋一块走的？”
“这个瞎话编得并不高明，当时我就看出大人对此产生怀疑了。”
“那好，你把事情的来龙去脉说给我。”
听完佳莫的叙述，桑结不由一身冷汗。那两个杀手是何人所遣，已经再明白不过了，对手的这一招，无疑击中了桑结的要害。他自言自语道：“洛追会有办法的，可他不该瞒着我。”等了一会儿，他才想起应该感谢佳莫，于是抱拳道：“桑结在这里多谢小姐了。”
这话听在佳莫耳里，像是戏里的台词，有点儿别扭，心想：看他那一本正经的傻劲。
“小姐，多谢你实情相告，我会设法补救。天不早了，请小姐早些回去安歇。”
佳莫不知从哪儿上来一股火，头一仰说：“第巴大人，小姐我的话才说了一半，怎么？不想听了？急着让我走？”
桑结赶紧坐下，“哪里哪里，请说请说。”
佳莫收回了冷笑，她看出对方还不想捅破最后一层纸。
“大人，我想的不知对不对，杀手的目标并不是旺秋，他们或许是想从旺秋口中得到什么，他们的目标是旺秋要去的达旺寺。”
桑结不敢出气了，他真怕佳莫再说下去点破真相。
“杀手的动机我不知道，可达旺寺的防护不能出一点纰漏，”说到此，佳莫站起、抱拳，“小女子多年受大人关照，愿前往效力。”
事来的突然，桑结托腮支唔道：“难得你有此心意，我会尽快吩咐洛追加意防范。”
“大人，多一人多一份力量，况小女子自幼习武。我与旺秋、小丽同去，再向央金借几个兵，敢对布达拉大护法班登拉姆起誓，决不负大人所托。”
桑结不敢直视对方，脑子却飞快转着：如果答应，无异承认了灵童所在，这当中会不会套中有套？上次为什么哲木兰找她？她们之间……还有那个女修……不知不觉，额头渗出了汗粒，不过据这几年交往，佳莫人如冰雪，决不是那种人。
“佳莫啦，你的提示很重要，我立向央金发令拨兵护寺。今晚所说万勿外泄。”说着起身相送。
“大人，您不信任我？”边说边向前挪步。
桑结不由后退着说：“不，不，你别……”
佳莫双臂一前一后伸出，“尊敬的第巴大人，杀手的出现，说明达旺寺的秘密已经被人察觉发现，对手在暗处，我们在明处，形势千钧一发。我猜想大人连日在为西藏大局安危操心布署，可达旺方面万一发生意外，将全盘皆输！且大人百口莫辩。”
桑结一震，似乎不认识眼前这个佳莫了。
“大人还在犹豫？迟一个时辰作决定就多一个时辰风险。我清楚你此刻在想什么。大人，你收下我，这样总可以放心了吧？”
“你说什么？”桑结惊呆了。
“大人想到哪儿了，我是说佳莫甘愿卖身为奴。”
“佳莫，你，你，怎么啦？你并不欠我，何出此言？”
“欠，欠，上一世就欠下了……”佳莫身子滑下去，紧紧抱住桑结双腿，略带含混地说，“大人、桑结……你就是我的主人，你让我做什么都可以，相信我……桑结，我不能看着你毁灭……不能让你受到伤害……”
桑结手足无措，慌忙去扶，双手被佳莫两只手一把抓住，刹那间过电一般颤了一下。那手，十指修长，柔若无骨，却隐隐有一股男人般的力道。
门开了。旺秋正拉着个头已追上自己的小江央来找大人吃饭，室内的一幕使她们目瞪口呆，足足有十几秒钟，江央怯怯地说：“阿爸，您和佳莫阿姨在排练？”
佳莫松开双手，软软瘫倒在地上。
桑结让旺秋和女儿扶起佳莫坐下，他陷入沉思，佳莫的一番话确有道理，一旦达旺失手，天啊！……派兵保护？把几个学僧接到圣城？干脆现在就宣布？……他清理一下混乱的思绪，感到上述设想都不妥，弄不好适得其反。另外三大寺这一关必须过，得不到三大寺首肯，灵童的合法身份就缺少完整的确认，陡留后患。
“阿爸，吃饭啦，都等着您呢。”即使不开口，江央的一双眼睛也能将全部心意准确表达出来，她只要一开口，那铜质的嗓音定会吸引周围人侧耳。
桑结如梦方醒，摆摆手说：“吃饭吃饭，哎，佳莫一块吃。”
“大人，您想好没有？”
“一边吃饭一边谈，好吧。”
“小丽还在宫外等着呢。”
“怎么不早说？江央快去请小丽姐姐上来。”
堂姐热那和阿朵端上饭菜，有奶茶、奶渣糕、油炸小点心、榨菜和必不可少的辣酱，因为有客人，梅朵特地切了一盘煮熟后风干的羊肉条。要是平时，这一桌女人早唱开戏了，可现在，谁也不知道明日会发生什么，天崩地陷？担心、恐惧。
一动不如一静，以静制动。桑结心中想着，脑袋不由一点一点。江央见状，做个鬼脸，向座上扫了一眼，她知道阿爸正在或已经作出一项决定。
草草吃了一点儿，桑结示意别人继续用餐，自己进入书房。取出一块羊肩胛骨，法事如仪，烧烤时，不停诵文殊菩萨七字真言：嗡阿热巴匝那滴。只听一声脆响，卦成。桑结匀匀气，用手巾擦拭卦骨，他皱皱眉，卦面是不多见的“双纹并行，”且一深一浅，什么意思呢？他思索片刻，突然眼睛一亮。
几个女人吃完饭，默默地坐着，江央毕竟是孩子，沉不住气，冒出一句：“阿妈，刚才阿爸和佳莫阿姨排戏呢。”
梅朵看着佳莫“哦？”了一声。
佳莫一时不知该怎么说，颇觉尴尬。
旺秋凭直觉早看出佳莫也在爱着桑结，不免生出醋意，心想，有这么个美人儿在追，怨不得在我面前装傻，认什么兄妹。
这时桑结推门进来，招招手，把旺秋、佳莫和小丽叫到另一间屋里。都坐下后，桑结严肃地说：“我决定采纳佳莫的建议，交给你们三人一项重要任务。佛爷辞世15年了，塔布陪着钦使已经进入安多，是来宣布皇帝批准灵童坐床圣旨的。”
三个人低着头静静听着。
“灵童就在达旺寺……”话还未说完，三人一齐抬起头，惊讶地盯着桑结，好像要从脸上读到灵童的名字。
“记住，和谁也不能说出去。灵童是谁你们不用问，任务是保护达旺寺安全，重点放在那四名高年级学僧身上。”
佳莫尽管事先想到过，心还是咚咚直跳。
“明日天亮前，佳莫和小丽出发，直奔达旺，在离寺稍远的地方住下，每晚前去暗中保护。”
佳莫和小丽使劲点点头。
“旺秋，你明天去告诉哲木兰，说你要去达旺。”
“大人，为什么要说出去？上回我就奇怪谁走露了消息。干妈不是那种人，另一个在场的就是侍女金花。”
“好，那就一定要让金花听到。”
旺秋似有所悟地点点头。
“旺秋，你后天一早出发，当晚住曲水民兵中队，次日赶到贡嘎或琼结，找央金，请她精选50名民兵随你前去，向你洛追大哥说明来意，住在镇上或寺里，日夜派岗。你们一明一暗，没什么要事不要接头。佳莫的行踪只告诉洛追一人。”
桑结想了想又补充道：“现在已近九月，此去，恐要两个月左右，我这就去给旺秋开具公函，再准备银两给佳莫带上。你们等等。”
正欲转身，三人同时站起走上前，佳莫激动地说：“大人请放心，佳莫和小丽决不辜负大人重托。”
“我也是。我们走后，请大人放宽心多保重。”旺秋想哭。
桑结显然也被感染了，动情地说：“你们都是我的好妹妹，还未歇脚又要辛苦，自己也要保重，这天大的事就托付三位了。”
不知怎么，三个人的手紧紧握到一起，桑结扭过脸冲小丽点了点头。
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