洛阳南门外，八座擂台矗立，围绕中央，老太监在那里宣读旨意。每座擂台大小、高低、设计毫无二致，分别位于乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑八个方位，比赛同步进行。
选拔赛分为前后两轮。首轮擂台较量，胜负即为胜利，首战仅需一胜，但从第二场开始，守擂者若连胜，胜利次数累积。
所以，第一场胜利算一胜，连续第二场获胜则为两胜，第三场再胜即为三胜……
每个令牌上十行空格，象征着可进行十次对决，最终胜利次数多者进入决赛，争夺排名。
连胜的积累对攻擂者也有利，若中断守擂者的连胜，那场比赛的胜利就归属挑战者。
十连胜，胜五局，契合天地之数，称为全胜通关，如同学子夺取魁首，无需积分，不计排名，直接晋级决赛。
还有一种传说中的晋级方式，若有人即将全胜，上台战胜他，累积十胜，百战百胜，被誉为大满贯。然而这只是理论，至今无人真正实现……
刘火宅登上了离位的擂台，但紧接着，又有四五人跃上擂台。
无论哪个擂台，从乾至坤，都是一拥而上，有的自信技艺超群，有的被激起斗志，争擂毫不手软。
南宫擂已举办多次，对此早已有所预见。参赛者脚踏擂台的瞬间，擂主立刻挥动令旗：“先到者守护擂台！”接着指向第二个上台者，“后来者发起挑战！”并挥旗驱赶其他人下台。
有些狂妄的年轻人，对擂主的决定挥拳咆哮……
然后下一刻，他们便头朝下脚朝上，被人群抛向空中。
观战者如山如海，目睹此景，纷纷发出善意的笑声。那些擂主岂是好惹的？他们虽白发苍苍，却个个修行超过六十年，稳居内息五重境界，门徒众多，在洛阳内外都有声望。
敢于挑衅的家伙，必定是外来者！这个念头闪过，混在人群中的几个人已被不知多少只脚无声地踩过……有的甚至无法再站起来，如果不是比赛持续数日，他们早已被淘汰出局。
刘火宅目睹此景，心中一惊。台下观众看不清楚，他站在台上却是一清二楚，擂主们使用的大多是空手劈掌。
从第四重开始，内力如潮水般涌现，但要达到第五重，这些汹涌的内力才会有隔空伤人的威力。否则，必须通过肌肤接触，注入对手经络，才能伤人或点中穴位。即使到了第五重，想要施展空手劈掌，也需要特别的训练和独特的手法。
如果同时运行金刚符心法和纯阳符心法，他的掌力将接近第四重巅峰，接近第五重。看到这一记空手劈掌，他心中隐约有所领悟。
然而，此刻正是擂台大赛，哪有时间让他胡思乱想。
挑战者见他出神，岂肯放过机会，两步跨到刘火宅面前，双手合并，如推窗望月，声音低沉如磨石：“你退下吧！”
刘火宅确实有些失神，正思考空手劈掌的技巧，突然感到正面黑影逼近，本能地屈起右臂，内力涌动，一掌迎面拍去。
一掌对两掌，一掌胜。
刘火宅身形未动，单掌如摧枯拉朽般击弯挑战者的手臂，反手击中对方胸口。
这时，他才稍稍回过神来，已发出的内力强行收回了七成，与对方的劲道相抵消。
挑战者腾空两步落地，安然无恙，愣了一下后，立刻再次跃起，心中暗想：这小子正面一掌似乎有些门道，给人无法抵挡的感觉，但掌力绵软无力，有机会！
一声虎吼，此人屈膝直冲，迎面踢腿。
刘火宅俯身耸肩，腿还未到，他已经避开，抢入对方下腹，一肩将其扛飞，双臂抵住对方腹部。
于是，此人再次腾空两步，安然无恙地落在擂台上，又愣了半秒。
连续两次攻击无效，此人非但没有看出差距，反而更加愤怒。“呼~~~”他深深地吸了一口气，胸膛高高鼓起，整个上半身瞬间壮硕一圈，肌肉纠结。
“嘿呀！”一声低喝，此人低头向刘火宅猛冲而来。
“蛮牛冲撞！”人群中有人认出了招式，立刻大声喊出。
虽名字粗俗，蛮牛冲撞在江湖中却颇有名气，算得上一流的武术技巧。
“嗵！嗵！”仅两步，此人就冲到了刘火宅面前，真如疯牛般狂暴。
可以硬碰硬，但那样就……刘火宅微微皱眉，脚踝轻转，如行云流水般避开两步。
然而，蛮牛冲撞之所以能在江湖中扬名，并非易事。刘火宅虽避开了，但冲锋中的壮汉突然停蹄，“嗵”地一声，借助力量扭转身体，依旧撞向刘火宅的胸口。
眉头紧锁，刘火宅左手轻描淡写抵住对手的额头，右手如疾风骤雨般猛然下压，劲道一泄，瞬间让那人如同那傀儡兽一般，五体投地。
"守住擂台..."老擂主举旗欲宣判胜利，挑战者晃晃悠悠站起，坚声道："我没输，我还能打！"
言犹在耳，刘火宅的掌风已扫中他的胸膛，那人顿时胸闷眼花，待到回神，身体已在擂台之外，无助地坠向地面。
然而...他并未撞击地面，而是被围观的群众及时接住。
"放开我，我不服，我要再战！"壮硕的汉子在人群中奋力挣扎。
"得了，别丢人现眼了，人家根本没出全力，你看不出来吗..."众人嘲笑声四起。
刘火宅确实留有余力，因为空手劈击的领悟，他本想借交锋之际更深入地体会，但交手后发现对手太弱，毫无挑战性，就如同对木桩练习一般，索性一掌将其击退。
"离开擂台，守擂者刘火宅，胜；挑战者安大牛，败。"老擂主一边大声宣布结果，一边在两人的证明上做了标记。
"接下来，你要继续守擂，还是选择放弃？"送走了愤愤不平的安大牛，老擂主和蔼地询问刘火宅。
"当然继续守擂。"刘火宅毫不犹豫地回答。
此时，其他七个擂台的比赛已接近尾声，刘火宅算是慢的。
风萧萧收起思绪，准备离开，以刘火宅的本事，这样的打法坚持几轮不成问题...他也需要参赛，去别的擂台。
然而，刚走了几步，忽然传来一声巨响，尽管在喧闹的人群中，仍震撼人心。风萧萧惊讶地回头，只见擂台上，刘火宅屈膝按地，竟是掌击擂台地面。
擂台边缘，以刘火宅的右手为中心，一米范围内坚硬的木板破裂，仿佛遭受了石匠无数次的重锤："觉得抵挡不住这一掌的，就别上台了。"
少年直起身，在一片倒吸冷气声中，平静地说出这句话。
这个刘火宅，是在嫌弃挑战者不够强大吗？
他当然嫌弃，如果不是这样，他就不是刘火宅了！风萧萧心中苦涩，离开的步伐只好停下。
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