伦都的天空总是阴霾,昨日突来的暴雨,让烟云笼罩全城。
然而,一则来自王室的谕令,却仿佛云开雾散,更在贵族之间引起轩然大波。
“经国王钦命,进封叶芝·伯朗第为伯爵?”
兰尼斯特庄园,兰尼斯特公爵正坐在长条餐桌的一端享用早餐。
他检阅着信使加急送来的羊皮信纸,眉头微微皱起,威严的眼底闪过一丝异样,道:
“看来陛下非常看重这位叶芝…茱恩,他会成为你有力的竞争者,不要轻敌。”
茱恩坐在长条餐桌的另一端,闻言,在心底轻轻叹了口气。
‘父亲大人,你显然不知道,叶芝已经有斩杀五环英雄的实力,我根本不可能是他的对手!’
茱恩叉起一块煎蛋送进嘴里,有些心不在焉,许多话并不方便向父亲透露。
‘好在,我和他算是朋友…只希望,陛下能对他施以援手,别让他独自面对血蛛公的威胁!’
兰尼斯特公爵的注意力放在信函上,没有留意到女儿的异样,目露思忖,道:
“从今往后,戍边长城以北皆是晨霜岭的领土…这样一位伯爵,已经能资格让兰尼斯特与他结交,茱恩,茱恩?”
“啊?怎么了,父亲大人。”
“你等下去趟银桦庄园,带上我的亲笔信与一箱珠宝,就说是兰尼斯特家族赠予新晋伯爵的贺礼。”公爵摩挲着宝石扳指,淡淡地道,“兰尼斯特欲成大事,一切可以争取的盟军,都不容错过。”
“遵命!”茱恩欣然答应。
银桦庄园。
一大清早,前来庄园拜访与道喜的使者络绎不绝。
叶芝既是艺术与青春女神的神选诗人,又是国王亲自加封的伯爵,在北部行省占有重要地位,前途无量。
与他交好,成为伦都城内贵族们的共识!
庄园的公馆前厅变得相当热闹,弗卡斯负责招待着来自各大家族的使者,分辨着来客们的家徽,认出当初有不少贵族还嘲笑过少爷。
时过境迁,这些人要么派使者送上贺礼,要么亲自登门拜访,笑容里多少有巴结与谄媚之意。
弗卡斯站在拥挤的前厅里,巡视众人,道:
“少爷要备战竞技大会的决斗赛事,不能亲自迎接各位,还望各位见谅。”
“哈哈,应该的应该的。”
“预祝叶芝伯爵在竞技大会上取得佳绩!”
“神选诗人也是擅长剑术的,就像伟大的光明之神,我看叶芝小少爷就像得到了光明之神的垂青!”一名矮子吹捧道。
人群中突然有人嗤笑。
矮子向嗤笑之人投以询问的眼神,脸色微愠。
那人是狂信徒阿尔巴公爵的使者,坦然道:
“光明之神只是伪神而已,主说,要有光,这世界才有了光!依我看,叶芝伯爵应该早点受洗,皈依教廷,这样才是金狮王国之福祉——告辞!”
说罢,那使者转身就走,留下气氛沉默的大厅,众人面面相觑。
弗卡斯看在眼中,深知宗教矛盾在大陆各地都十分激烈,就连当年的伯朗第公爵都深受其害,甚至因此丢掉了可以世袭的公爵头衔。
伯朗第家族,也因此蒙受巨大打击,差点一蹶不振。
好在,在叶芝的身上,弗卡斯看到了振兴伯朗第的希望!
“我主已命人在旁厅为各位备好宴席。”弗卡斯道,“各位贵客还请入席,聊表伯爵之心意。”
紧张的气氛得到缓解。
大厅内再次响起欢声笑语。
使者们对着叶芝吹捧连连。
“感谢伯爵大人!”
“伯爵大人真是慷慨!”
“总有些聒噪之人妄图败坏伯爵大人的心情,不过叶芝伯爵是大度之人,拥有骑士的美德!各位先生,请——”
“请。”
会客厅里。
叶芝亲自给茱恩·兰尼斯特沏了杯红茶。
茱恩交叠修长的双腿,端起红茶浅抿一口,微笑道:
“你现在可是伯爵了,连我的父亲都十分看重你,他可是向来眼高于顶。
“你还有机会进入金狮王国的内阁,成为陛下的重臣,这是男爵、骑士这种小贵族所不可企及!”
“我昨天觐见陛下,和他谈了谈血蛛公之事,得到了不少重要情报。而他之所以加封我,是对于我斩首血族侯爵的嘉赏。”叶芝皱眉道:
“此外,我亲眼所见…国王陛下的身体状况,很不理想。”
闻言,茱恩的面色沉了下来,忧虑道:
“陛下一旦在这个节骨眼上出事,国事无人主持,外部有血族环伺,内部继承者的身份又不明朗,实在令人担心啊。”
叶芝看了眼茱恩,道:“我有句话,不知道该不该和你说……”
茱恩瞥了眼他,不满道:“我们难道不是出生入死的朋友?有什么话还要吞吞吐吐?”
叶芝道:“好吧,我是想说,要是狮心王出事,你的父亲有望登上王位,伱该高兴才是。”
茱恩瞪了眼叶芝:“金狮内乱难道我会高兴?一个贵族,该是高尚的,光荣的,爱国的!权力和荣誉之间,我永远站在荣誉这一边!”
叶芝怔了怔,想不到兰尼斯特公爵这个野心家,还能培养出茱恩这样的女儿。茱恩之所以涉险帮忙,和她的家教良好,也分不开联系。
“你说得对,尝尝我做的火腿,不要生气。”
叶芝亲自切了片风干火腿,放在茱恩的餐盘里。
“哪有喝下午茶配火腿的。”
茱恩嘀咕着,还是小口品尝,旋即双眼发亮。
“真好吃!叶芝,你亲自制作的?”
叶芝微笑颔首。
“这味道…很微妙,不像是猪肉,难道是鹿肉?”茱恩咀嚼着,眼神狐疑。
“是死骸鹫的鹫腿肉。”叶芝道。
茱恩愣住了。
叶芝笑眯眯道:“腐烂和发酵的原理完全一致,火腿又是经典的发酵食品,所以我把死骸鹫做成了火腿,别有一番风味。”
茱恩脸色变青,由青转白,几欲作呕,缓缓放下餐碟,咬牙切齿道:
“叶芝·伯朗第!我杀了你!”
眼看茱恩身上隐隐有斗气燃烧,叶芝大喝一声。
“且慢动手!难道你不觉得,你的生命之树有什么变化吗?”
茱恩愣了一下,闭目检视一番灵魂领域,奇怪道:“什么变化?”
“你对于疫病之力的抗性增强了,这就是这道【风干死骸鹫火腿肉】的功效。”叶芝淡定地道,“身为大陆顶尖的食飨师,在这一方面,我相当有发言权!”
茱恩满脸狐疑,虽然没法证实,但又潜意识地觉得叶芝的话相当可信。
“照这么说,我还得感谢你?”茱恩冷笑道。
叶芝大手一挥:“都兄弟,别客气!”
茱恩眼神复杂。
虽说叶芝伯爵才智过人,又有跃阶斩杀强敌的战力…但他似乎,在‘用魔兽烹饪食物’这件事上,情有独钟!
茱恩叹了口气,道:“我的父亲让我这趟来,是给你送贺礼的,改日在赛上碰见,我虽不如你,但也会全力以赴。”
叶芝缓缓点头,道:
“说起来,狮心王宣布王储人选,应该就是在这几日了。”
“是吗?他已经下定决心了?你觉得王储会是谁?”茱恩讶然道。
中世纪王室的继承者,不见得一定是国王的子嗣,很多时候还可能被一个远方亲戚继承,具体要视复杂的继承法而定。
但狮心王的王储,一定会是皇女,这点叶芝看过剧本,坦言道:
“会是他的长女,蕾妮。”
“她?”茱恩皱眉道,“你难道不知道吗?蕾妮的生母犯了私通罪,所以蕾妮的出身有争议,按律令已被剥夺了继承权,就算国王宣布她为王储,公爵们也绝对不会答应!”
“那是以前,现在血族已经渗透进了六大公爵家族之中,只要狮心王将血族连根拔起,公爵们的权力就会出现空洞,狮心王本人的权力与声望也会空前高涨。”叶芝道:
“在驾崩之前,他完全可以凭除掉血族所得到的威望,强行推动继承法的修改,并且让蕾妮再次成为王储!”
茱恩嘶了口冷气:“修改继承法?天呐,我怎么没想到还有这招!”
叶芝在她的眼中,愈发得高深莫测,仿佛事事都在他的掌握,就连难以揣测的国王陛下,都在他的预料之中!
叶芝沉吟道:“总而言之,在陛下眼中,血族作祟未尝不是件好事,这给了他一個加强王权的契机。”
茱恩眼神闪动,道:“我明白你的意思,除掉血蛛公是重中之重,而现在明白陛下是与我们同一阵线的…那,我们现在该怎么做?”
“等。”叶芝言简意赅。
“等?等什么?”茱恩不解。
“五环侯爵已经是我们对抗的极限,六环的血蛛公绝非你我二人之力可以抗衡。但现在,血蛛公的左膀右臂已经被我们去除,只要石中剑还在国王陛下的手中,血蛛公窃国的计划就不会得逞,反倒是自己暴露的风险会日益加剧。”
叶芝分析道:“血蛛公见情势告急,很可能亲自出手,以求万无一失,但这恰恰是出奇制胜的机会。等陛下用石中剑为诱饵引血蛛公上钩,我就直奔萨福克庄园,找出证据!”
“好!”茱恩听得热血沸腾,击案而起,“要是真能铲除血蛛公,叶芝,我发誓,你将是兰尼斯特一生的挚友,只要你在,兰尼斯特家族就永不会与伯朗第开战!”
这是来自王位两大竞争者之一,兰尼斯特家族,其继承者的有力宣言。
叶芝缓缓颔首,微笑道:
“我们也不是干等着,决斗大会马上开始了,陛下肯定会在这场决斗大会里有所安排,我们就一同参与吧……期待和你的决斗。”
看着叶芝伸出的右手。
茱恩愣了一下,旋即一把将其握住,脸颊带着红晕,朗声道:
“比就比,怕你不成?”
*
夜。
萨福克庄园一片死寂。
酒窖地下,狭长的通道两侧,石壁上的火把忽然亮起。
火光映照着一道身影。
他戴着冰冷的铁面具,射出幽邃的目光,肩膀上扛着一个昏迷的女子。
佩伦倘若在这,一定会不寒而栗,恐惧以致失声,手指着这道身影指证。
正是这道身影,与他那天晚上看见的,劫持人质的身影一模一样!
通道的尽头,是一件密室,密室的铁门打开,里面飘出浓郁的血腥气味,摆放着令人毛骨悚然的刑具。
中世纪的刑具令人头皮发麻,人类对待同族残忍到难以想象,锯刑、碎轮、钉椅。在众多的拷问刑具之中,放置着一尊精致的铁柜。
铁柜上雕刻着美丽女子的面庞,那女子的面庞竟与公爵夫人有七分相像,只见铁面人轻轻触碰铁棺材,温柔得好似情人的爱抚。
吱嘎——
铁棺材向两侧打开,内侧装有密密麻麻的铁钉。
铁面人将昏迷的少女,放入棺材之中,铰链声沉闷响起,棺材闭拢,鲜血顺着连接棺材的管道,淌入水壶之中。
铁面人拿起水壶,身形消失,几个呼吸之后,他手持托盘,已来到一扇精美的木门之前。
咚咚。
“进来。”慵懒的声音响起。
铁面人推开房门,单膝跪地,两手举起托盘,托盘上摆着精致的玻璃器皿与红酒般的猩红液体,恭声道:
“大人,您的餐前酒。”
“放在那儿吧。”
屏风之后,美丽的身影惹人遐想联翩,她的指尖夹着细长的烟草,深吸一口,缓缓呼出朦胧的烟雾。
铁面人不敢抬头,低声道:“大人,您似乎有烦心事。”
“我低估了一个人。”
那声音满是疲惫,却带有致命的诱惑,似是从鼻腔里发出。
“是谁?”
“金狮王国的新晋伯爵。”
“叶芝·伯朗第?”铁面人一怔,若有所思,“难道是他斩杀了德拉斯塔,然后,被加封为伯爵?”
那身影轻笑两声,旋即缓缓开口。
“叶芝,很合我的心意,我很想,把他留在我的身边。”
屏风后的倩影语态慵懒。
“但是,他太聪明了,而聪明的人类,越少越好。”
铁面人愣了片刻,声音里带有一丝嫉恨。
“我不理解,他怎么可能将德拉斯塔斩杀?这背后一定哪里出了差错!”
“这,正是我疏忽的地方。”
屏风后的身影平静道:
“不过,黑太子红宝石,已经让【血王矛】恢复了一些力量。
“石中剑是开启【阿瓦隆】位面的钥匙,我势在必得。
“这一次,我要亲自出手,以求万无一失!”
*
北部行省,爱汀堡大教堂。
哥特式的教堂直指天空,宏伟而壮丽。
阳光穿过彩绘玻璃窗,照耀祭坛上闭目祷告着的托尔宾大主教。
一道身影走入教堂。
阿尔巴公爵望见托尔宾,犹如迷途的羔羊看见归途,眼底露出一丝微光,快步上前道:
“托尔宾神甫,我是来向你忏悔的。”
托尔宾样貌堂堂,带着亲和的微笑,那笑容甚至能被当做神父的宣传海报,宽声道:
“那么,请你跟我前往忏悔室吧。”
阿尔巴公爵脸上的紧张松懈,目露感动,跟随着托尔宾来到忏悔室。
“你有什么想向主忏悔的?”
“我镇压了一群无知的暴民,手上沾染了无知者的鲜血,特来向神忏悔。”
“每个人都会犯错,只要你诚心悔过,神会原谅你的过错。”
“我是诚心的。”
“那得看你到底有多诚心,你知道的,赎罪券是一种改过自新的方式。”托尔宾温和道:
“金钱是玛门诱惑人心的手段,但有人可以为你承担这份罪孽。”
简言之,忏悔很简单,花钱买赎罪券就行!
“当然!”阿尔巴公爵虔诚地道,“我很快就命人操办。依我愚见,这座教堂也需要翻新了。”
托尔宾含笑颔首。
神会不会原谅他的过错,托尔宾不清楚,反正迷雾女神已经原谅他了。
阿尔巴公爵用以赎罪的这笔钱,会被托尔宾,这位迷雾教派的大主教,用以壮大迷雾教派。
坑蒙拐骗也是要花钱的,迷雾教派再怎么无组织无纪律,日常运营也许耗费大量金币,为此,托尔宾伪装成圣光大主教,凭借赎罪券的功劳,为迷雾教派贡献良多!
阿尔巴公爵千恩万谢地离去了。
托尔宾看着他的背影,仰望天空,忽然想起近日的传闻。
叶芝·伯朗第已成为伯爵,在北部行省的威望水涨船高。
这位叶芝伯爵的身份,托尔宾在祷告之时,已然从迷雾女神处得到神谕:他同样是迷雾教派的成员,并且是迷雾女神的神选!
一开始,托尔宾还在疑心,迷雾女神是不是又在忽悠自己这名信徒。
迷雾女神在这方面是有前科的——
她连自家信徒都坑骗!
一名迷雾信徒,竟然是王国里身居高位的伯爵,这着实让托尔宾感到震撼。
不愧是迷雾神选,连国王陛下都看不穿他迷雾信徒的身份!
由于同为迷雾信徒,又在祭典上领略过迷雾神选的过人之处,托尔宾对叶芝尤为尊敬,还暗中命人多多照顾晨霜岭的玻璃生意。
兴修教堂要用到大量的玻璃,这些材料几乎全是从晨霜岭购入的!
按照祷告的习惯。
托尔宾来到教堂里收藏祭器的圣堂,点燃特制的蜡烛。
圣堂里顿时充满了白色的薄雾,保持在脚踝的高度。
旋即,托尔宾跪拜,将身体浸在薄雾之中,对着原本摆放十字架,现在空无一物的祭坛祷告。
“以雾隐之名,既要给予,也要索取,既要唤起希望,也要粉碎希望。哪怕是在无法说假话时,也不能说真话……”
按照以往,这些雾气会升腾起来,笼罩住整个房间,在雾气之中,有时会传来迷雾女神的低语。
然而,薄雾却忽然消散。
托尔宾愣在了原地,脸上出现一种极为恐惧的表情。
他骇然发现,自己体内的迷雾赐福正在消退。
仿佛迷雾女神已经丧生一般,灵魂领域中的迷雾神性快速消亡!
托尔宾目露震撼与困惑,喃喃地道:
“迷雾女神……她陨落了?!”
托尔宾神色动容,按捺住慌乱,深吸一口气。
在迷雾女神晋升中等神力之后,祂就已经很少在大陆上显现神迹。
而现在,更是连大陆上遗留的迷雾神性都不断消失,就好像迷雾女神真的消亡了一般!
托尔宾在房间里来回踱步,有些忧虑。
如果迷雾女神真的陨落了,后果不堪设想!
幻术权柄将会被魔法女神吞并,就连迷雾教派也将失去根基,荡然无存!
托尔宾越想越觉得担忧,忽然止住脚步,捶掌道:
“我得去趟伦都——叶芝伯爵,他是迷雾女神的神选。”
“我得与他见面,将迷雾女神消亡的消息告诉他,看他会作何反应!”
托尔宾沉吟片刻,竟有些期待,觉得相当有趣般,嘴角轻扬道:
“嗯……神选大人的表情,一定会变得相当精彩!”
(本章完)
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